卢大春十岁那年冬天，雪后放晴，父亲在岭后的阳坡上放牛，由于坡陡路滑，一头犍牛前蹄蹬空，他拽着牛尾使劲拉扯，不想和犍牛一起坠入崖底。留下大春和母亲相依为命，艰难度日。
又是一年冬天，积劳成疾的母亲也死于痨病，随夫而去，只留下卢大春一个人孤零零地活在世上。
本来是算卦先生的一句迷信话，卢大春却信以为真，从此，缺乏约束的他更加放荡不羁，变得自暴自弃，听天由命，端着一只破碗沿 门乞讨，除了打架斗殴、小偷小摸、还调戏妇女。
杏坪村虽然地处偏远山区，但民风淳朴，即使还达不到路不拾遗夜不闭户的地步，但山民之间和睦相处，可自从出了卢大春这个人渣之后，村民就遭殃了，苦不堪言。
不堪袭扰的村民们便联合起来，要将卢大春绑起来告官。
眼看在老家无法生存下去，卢大春就连夜逃离杏坪，在山上的土地庙将就了一个冬天，开春后便流落在兴隆街头，靠小偷小摸为生，有时也帮店家干些杂活，混口饭吃。
卢大春吃过冷饭剩菜，睡过戏台、寺院和桥洞，饱受了人间疾苦，尝遍了人情冷暖。
一晃几年过去，卢大春在苦难和颓废中长大成人……
有一年农忙时节，兴隆镇鲁记铁匠铺的生意格外红火，活多缺人手，鲁掌柜就准备雇个帮工，当他看到来铁匠铺乞讨的卢大春时，心中一动，觉得卢大春很可怜，也有一身蛮力，就收留他做了自己的徒弟。
卢大春最先是坐在炉前拉风箱烧火，后来跟着师傅合力抡大锤，把烧红的铁块放在砧子上，打造成形态各异的镰刀、斧子、锄头、铁锨，门环、马掌、药耙子等各种铁器，再售卖给杂货店上集的山民。
卢大春一看有了落脚的地方，也能吃饱肚子，干活能吃苦，也舍得出力，经常起早贪黑，光着膀子锤起锤落，挥汗如雨，慢慢地，人们将“卢大春”就叫成了“卢大锤”。
人常说“泥瓦匠干一天，不如铁匠铺冒股烟”，可见，铁匠铺的生意还是不错的，这也引起了不少人的觊觎。
街北有个开杂货店的孙寡妇，虽守寡多年，但风韵犹存，寂寞贪财，就经常来铁匠铺闲转，几次撩拨鲁掌柜不成，转而撩拨徒弟，卢大锤年轻气盛，哪受得了如此诱惑，很快便与孙寡妇勾搭成奸。
一老一少，各怀鬼胎，卢大锤贪欲，孙寡妇图财。卢大锤除了一副好身板，没多少钱财，为取悦孙寡妇，就时常偷铁匠铺里值钱的东西去卖，最后甚至连自己的那一把大锤也给卖了。
气得师父要将他赶出家门。
在孙寡妇的唆使下，卢大锤恶人先动手，故意找茬把师父暴打一顿。鲁掌柜一看养了个白眼狼，又气又急，急火攻心，晕厥在了铁匠铺门口。
鲁掌柜养好伤以后，就关了店门，远走他乡，不知去向。
卢大锤以鲁掌柜欠他工钱为由，带人强行撬开门锁，野蛮地霸占了“鲁记铁匠铺”，把门口的牌子更名为“卢记铁匠铺”。
鉴于卢大锤以往的斑斑劣迹，加上他凶神恶煞的模样和强买强卖的行径，来“卢记铁匠铺”买东西的人越来越少，“卢记铁匠铺”的生意一落千丈，入不敷出。
为了生存，卢大锤只好死皮赖脸地去找孙寡妇，没想到孙寡妇一看他落魄的样子，不愿继续与他来往。
卢大锤只好重操旧业，把铁匠铺当作一个黑据点，纠集一帮小混混偷鸡摸狗、欺行霸市。
从此，兴隆街上多了一群小混混，在卢大锤的带领下经常打架滋事，调戏民女，百姓敢怒而不敢言。
偶尔有人去告官，警察也是白天抓了人，收了罚款，晚上就放人了。
……
卢大锤身体上吃了亏，也在众人面前丢了颜面，就恼羞成怒，大吼一声急忙站起身，就拿起砧板上的大铁锤，疯狂地向我砸来。
我眼疾手快，急忙躲过砸来的铁锤，接着一个饿虎扑食，把卢大锤按倒在地，顺手操起一件刚打好的铁锨头，向卢大锤的后背疯狂拍去。
一下，两下，三下……直到我觉得手腕发麻才停止了动作。
卢大锤虽然奋力挣扎，怎奈身胖体沉，又被酒色掏空了身子，只有招架之功，没有还手之力，只好咧着大嘴不断嗷嗷叫骂。
正当围观的群众在拍手称快的时候，在街西头巡逻的三个警察，吹着哨子跑了过来，围观的人群立马四散而去。
长警不分青红皂白，给我和卢大锤分别带上铐子，推搡着押到镇公所。
奇怪的是，长警把我和卢大锤分别关进了一间黑屋子，既没有审问，也没有打骂，不怀好意地笑了笑，就锁上了几道铁门扬长而去。
……
第二天一早，文掌柜来镇公所交了保金和罚金，领着我回到了兴隆堂，一路上始终没有说过一句话。
我觉得自己惹了祸，可能文掌柜很生气，又不便发作，就跟随在文掌柜身后，悄悄观察着他的背影，只见他腰板挺直，步态从容。
趁过河的时候，我加快步伐，绕在他的前面，悄悄观察着他的面部表情，只见他神态自若，一脸平静。