公元197年，也就是建安三年，四月初。
曹操起兵五万南下，五万精兵，全部都是曹军之精锐战兵，没有任何的累赘。
而且这五万人，装备精良，粮草充足。
其中不少人的装备，还是当年击溃士颂的荆州军后，用搜刮的战利品，回炉重造的。
曹操出兵的消息，士颂和钟繇，几乎同时收到。
自己安排在兖州的探子，即便是曹军多方阻拦，还是第一时间把消息传回了荆州，然后传到了士颂的前线军营。
士颂立刻意识到，自己即将陷入曹操和钟繇的两面夹击之中。
“曹操老贼，还真的起兵了。”士颂的口气很轻松，但是内心多少还是有些紧张的。
即便是自己做了许多准备，即便是曹操只出兵五万，明显不是要灭了自己，而是为了削弱自己的实力而出兵，但是再一次直接面对曹操，上一次惨败留下的影响，多少还是有的。
很快，廖立尖锐的嗓音吸引了士颂的目光。
“难怪那钟繇不紧不慢地跟着我们，现在到了弘农郡门口，又不敢攻进来，主公，他一定是在等曹操援兵至后，两面夹击我军，我们不能如此被动，不如趁曹操未至，先破钟繇，再回头对付曹操。”
士颂点头，说道：“公渊之言，甚合我意。”
接着，士颂立刻召集众将，先派出探子探子打探曹操大军动向，而后，分配人手，准备突袭钟繇。
就在这时候，探子回报，钟繇的军队撤退了，显然，钟繇似乎也担心自己距离士颂太近，会被士颂优先吃掉，而是准备做好防守，以逸待劳，就等着和曹操一起夹击士颂了。
“探子回报，钟繇把部队拉到了洛南城附近，一部分进入城中，一部分在城外扎营，互成犄角，以为这样就能不被我们吃掉，就能等到曹操的援兵了。”跟随在士颂身边的少年陆逊，按士颂的意思，站到了地图前，开始向帐内诸将讲述当前敌情。
就在陆逊继续将钟繇的军力布置等情报，进行说明的时候，很少主动发言的贾诩，却说话了。
他的一句，“我们不应直接攻击钟繇。”
让所有人的目光都看向了他。
对于营帐内的众人而言，除了张绣之子张泉和胡车儿外，原来荆州军的武将们，对于贾诩的印象，都是这人阴险狡诈，需要多多提防。
毕竟这人的计谋，让自己这边吃过大亏，也只有士颂这样的主公，才会不在意这些，依旧重用贾诩。
“噢，不知文和先生，有何建议？”士颂向来看重贾诩，即便是现在得了凤雏庞统，但对于贾诩，自己的内心，有着一种天然的信任和畏惧。
贾诩这样的人出手，太狠。
本来这次来关中，军师一职除了贾诩，也是可以把凤雏庞统带来的。
但是士颂想来想去，还是庞统留在了荆州，一来庞统新来，对军中诸将还不熟悉，二来，关中的情况，贾诩更加熟悉，庞统则更加熟悉荆州，所以就把庞统留在鲁阳，辅助臧洪防备兖州方向。
“曹操起兵南来，钟繇就忽然退去，所有人都会觉得，曹操是想要和钟繇两面夹击我军，故而让钟繇保存实力，以逸待劳，但我若是曹操，绝不会这么做。”
贾诩刚刚说完，士颂的心就一紧，完了，自己还是大意了，对手可是曹操啊，自己太想当然了吗？
这个时代，因通讯，情报探查等各方面的原因影响，对于战争的预估和判断，尤其是对手的举动，就只能靠着谋士们根据不同的情报，分析敌人可能的举措，而后作出相应的安排。
而谋士的分析和眼光，也就是他们安身立命，被各路诸侯看重的原因所在。
而三国时代，正是这些谋士们大放异彩的时代，贾诩，无疑便是这个时代最优秀的谋士之一。
他的眼光，他的谋略分析，士颂哪里敢不重视。
按贾诩的意思，曹操的战略，绝对不是所有人都以为的那样两面夹击。好像真是如此，荆州军这边若是应对错了，战略不当，只怕又会和两年前一样，再次喋血关中，惨败而归。
不，对手是曹操，自己若是稍有不慎，损兵折将也就罢了，搞不好，自己都未必能回去，绝对不能大意。
见士颂眼神认真，一心等待自己给他讲解，贾诩很是满意。
虽然自己着了这小子的道，让自己和曹操，甚至和曹家结了梁子，但若是放眼天下，真有能力和曹操争衡的人，或许只有眼前这小子了。
而他和曹操不同的是，眼前这小子毕竟十分看重自己，而自己到了曹操那边，只怕不过是个可有可无的边缘人物，进不了曹操集团的核心。
毕竟，自己只是个西凉人，这世上之人，对西凉人的印象就是，西凉人是蛮子。
而这士颂，是愿意连武陵蛮那样的真蛮子都重用的人，何况自己这个西凉学士呢？
“我估计，曹操亲统大军出征，绝不会来弘农，而是直接破鲁阳，而后顺势南下荆州，占据南郡后过汉水直攻襄阳，那时候，我军将极其被动。”
贾诩的话，让众人一惊。
廖立立刻反驳道：“他曹操不怕我们占据司隶吗？我军在鲁阳可有三万人马啊！他曹操说攻破鲁阳城就能攻克的吗？更别说宛城还有五万人马，襄阳城五万人马，这十几万人马，可都是建威军和文定军的精锐，另外还有郡兵和民团，南郡之地，是他曹操眨眼就能攻克的吗？”
按贾诩的个性，才没有心情和廖立吵嘴。
他直接说出了自己提出此看法的依据，他说道：“司隶五郡，被西凉军糟蹋多年，人口凋零，百业萧条。即便是被我军攻占，他曹操也没有什么损失。他也不需要钟繇能守住司隶，只需要钟繇利用关中的坚城拖住我们就行。”
“而南阳郡呢？主公定荆州时，南阳郡基本未经战乱，经过数年发展，接受关中流民，新法执行，南阳郡一郡之地，只怕都比这司隶五郡要富饶的多。”
“曹军不必攻城略地，甚至不必带多少物资粮草，曹操带着的也都是精锐，只怕曹操一开始打定的战略，就是要就粮于敌，吃荆州之粮，攻荆州之地。”
“笑话，荆州的粮食是他想拿就拿的吗？”裴潜这次也随军北上，负责物资军备，对于后勤方面的事，他有信心的很，曹军想要在荆州得到粮食，就必须攻克城池，除非。
想到这里，裴潜立刻明白自己话说早了，立刻说道：“文和先生之意，是曹军会屠杀百姓，掠夺百姓的粮食？”
贾诩微微点头，这种事情，对于西凉军出身的他而言，已经见怪不怪了。
但是他为了照顾士颂部下们的情绪，继续说道：“曹操攻陶谦时，一路鸡犬不留，掠夺百姓粮食也就罢了，何况曹操的军队，可是连人都吃过的。”
“而且，曹操此次出兵，只带了五万精锐，明显没有攻城略地的打算，他的目的应该就是削弱我军，他知道，主公占据荆交两大州，绝不可能一口吃掉，他只能蚕食。”
“而蚕食我们的前提，就是要削弱我们的力量。”士颂显然认同了贾诩对曹军动向的分析。
贾诩知道士颂被自己说动，不过为了让士颂清楚目前的局势，说道：“曹操不仅可以肆虐南阳郡，他手下的骑兵，完全可以在南郡和江夏郡继续肆虐，不求攻克土地，只求让我荆州百姓苦不堪言。若是我军想要击溃这些小股部队，反而可能被敌军反向埋伏，损失人手。”
“那时候，我军若是想要南下，钟繇必定拖我军后腿。等到我军退回荆州之时，曹操又有多种选择，他可能在路上埋伏，和钟繇部完成包夹，也可能带着他的战利品离开荆州，而后和他兖州的后续军队汇合，选择和我军开战之地，总之，主动权在他手上。”
听到这里，士颂越发觉得自己想当然的应对之法，太简单了。
若自己是曹操，只怕也会这么选，就如自己从前那么自信一样。
曹操不可能一口吃掉自己，但曹操完全可以借这次机会削弱自己啊。
而军营之中的所有人，这时候都惊出了一身汗，都是带兵打仗的人，贾诩稍稍一提点，大家就都明白过来，现在的局势，可远比自己预料中的复杂。
同时，所有人也认同了贾诩，知道为何士颂会这么重视这人了，就连一向心高气傲的廖立，看贾诩的眼神都发生了变化，他也认识到了自己和贾诩的差距。
而坐在上位的士颂，也连忙站起身来，对贾诩行礼道：“文和先生既已料定曹军之策略，不知先生何以教我，我军该如何应对？”
贾诩看了看士颂，伸出三根手指，说道：“应对之策，不外乎三种，分稳妥之策，中庸之策，激进之策，还请主公决断。”
接着，贾诩把自己的三策说了出来：“稳妥之策，全军立刻退回鲁阳，全速前进，在曹军之前赶回鲁阳，和守在鲁阳的臧洪将军汇合，同时令宛城守军北上鲁阳，另外，荆北三郡之郡兵，民兵，后备屯佃军，全部动员起来，做好后勤和情报探查。”
“如今段煨已死，荆州军当年的血仇也都报了，至于曹操，现在还不是和他决战的时候。我军占据的弘农，京兆尹二郡之地盘，其实北出武关，随时可得，关中腹地，皆在我兵峰之内，并不可惜。”
在贾诩的话术中，荆州北部依旧还是三郡，那是因为士颂占据荆北之后，就废掉了刘表分出去的州郡，而是继续按东汉朝廷划分的荆州，在长江之北，依旧只设立南阳郡，南郡和江夏郡三个郡，方便自己的管理。
士颂也好，营中诸将也好，听了贾诩的稳妥之计，纷纷沉默。
大家虽然认可贾诩的话，但是就这么退回荆州，虽然不至于一无所获，至少得了些人口，至少将当年背叛荆州军的那些关中诸侯，都收拾了。
但大家都觉得，这稳妥之策，似乎太过保守了。
虽然若是这样退兵，集中了荆州的力量，让曹操的五万人，的确没有了扣关的能力，但这么做，多少也示弱了。