傍晚时分，夕阳西下，绚丽多彩的晚霞如同一幅华丽的画卷，染红了半边天空。
青描夏身背她那个与众不同的小书包，兴高采烈地走出了学堂。
此时此刻，太后所居的慈安宫中，丰盛的晚餐已然摆放上桌。
刚刚退朝归来的萧懿领着弟弟萧湛匆匆走进殿内。
萧湛一边走一边用力嗅了嗅空气中的味道，满脸笑容地说道：“母后一定命人备好了我最爱吃的炙脔骨，隔这么远我都能闻到诱人的香气了。”
萧懿斜眼看了一下弟弟，无可奈何地开口说：“你这鼻子简直比狗都灵敏，不去侦破案件、追踪线索可真是太浪费了。刑部近来有一件悬而未决的案子毫无头绪，要不你过去给他们帮帮忙？”
萧湛吓得连连摇头摆手，急忙推辞道：“别别别！刑部那些老家伙满脑子都是案子，一旦忙碌起来，连饭都顾不上吃。我这娇嫩的肠胃怎么受得了那种折磨？”
“你这话说的，你要是真饿了，大可自行前去用餐，难道他们还敢阻拦你不成？”萧懿打趣道。
“他们是不拦我，但他们会拿眼斜我啊。哥，你可别想着把我扔那去啊，我受不得饿你是知道的。”
自己弟弟那副样子，简直就差毫不掩饰地宣称自己是个饭桶了，萧懿顿时觉得兴致全无。
他不禁暗自感叹，自己怎么会忘了呢，这个与自己一母同胞的弟弟啊，有的时候可是脑子跟着胃走的货。
太后见到两个儿子一同走进殿内，脸上的笑容又增添了几分。
“都来了，忙碌了一整天，想必都饿坏了吧？”
萧湛生怕被自己的大哥抓壮丁，急忙抢着回答：“母后，儿臣早就饿得前胸贴后背了，赶紧开饭吧！”
“好，都听你的。”
于是，母子三人共同享用了一顿丰盛的晚餐，其间氛围十分和谐愉快。
用完晚膳之后，三人围坐在一起品尝消食茶。
太后默默观察着大儿子的神情，心中暗自思忖着这事该如何启齿。
萧湛抿了几口消食茶，注意到他的母后正仔细端详着大哥的面色，好像领悟到了什么似的，故意开玩笑说道：“母后，您怎么只顾盯着大哥看？难道是大哥的脸上开出了花儿不成？”
萧懿看都不看他那个呆头呆脑的弟弟一眼，慢慢地将手中的茶盏放回桌上后，神色自若地说道：“母后，有什么话您不妨直说便是。”
“既是如此，那哀家也就不再拐弯抹角了。”
“嗯，儿臣洗耳恭听。”
“懿儿啊，若是你仅是这京城里寻常人家的孩子，那么你想要晚婚，甚至是一辈子不成家，亦或是看破红尘出家常伴青灯古佛旁，哀家都不会多加阻拦。”
太后稍稍停顿了一下，接着说道：“但你并非平凡之人，你乃堂堂一国之君，你享受着全国臣民的供养，自然也要承受与之相对应的约束。”
“母后，这些道理儿子都懂。”
“懂得这些便好，你需知晓，即便是寻常百姓之家，若无子孙后代也是了不得的大事，更遑论咱们帝王之家。身为一国之主却膝下无子，往轻处讲是断送了自家香火，往重处说则可能会令国家根基不稳啊。”
一旁的萧湛连连点头，表示非常赞同地附和道：“哥，母后所言极是啊！且先不论朝堂之上那帮文臣武将们如何想，单说这京城之中的普通老百姓，对皇帝是否有子嗣一事也是极为关注啊。更何况咱们那些好兄弟呢？他们这些年来除了纳妾生子之外，似乎也没做过其他事情。一个个都眼巴巴地盯着你这位置呢，生怕你诞下一儿半女的。”
太后转头看向自己的小儿子，眼中流露出一丝赞赏之意，然后缓缓点头表示认同，并接着说道：“湛儿说得一点儿也没错！他们如今表面上看起来还算老实本分，但若再过去个几年甚至十几年，到时候会发生什么事情可就难说。”
听到这里，皇帝微微皱起眉头，沉默片刻后回应道：“母后，您所说的这些道理我心中自然都明白。”
太后见状，继续追问：“既然你心里清楚，那么关于充实后宫之事，你可有什么打算？无需追求所谓的‘三宫六院七十二妃嫔’，但起码也应该选入几位佳人入宫才是。”
萧懿沉默片刻，最终缓缓开口道：“既然如此，那就依照母后您所说的办吧，挑几个合适的人选入宫即可。”
太后听后点了点头，又接着问道：“那你心中可有比较中意的？毕竟日后你们还要共同生活在一起，如果能选到与你心意相通之人，自然是再好不过。”
萧懿微微摇了摇头，回答道：“儿臣并无特别心仪之人，一切全凭母后做主，您觉得合适的便是最好的。”
太后见状，略微思索了一番，然后说道：“这全国各地想要进入皇宫成为妃嫔的女子可谓多如牛毛。其中既有出身名门望族的大家闺秀，又有温婉可人的小家碧玉。她们每个人都有着各自独特的魅力和优点，实在难以断言孰优孰劣。然而……”
说到这里，太后稍稍停顿了一下，似乎在观察萧懿的反应。
见他一脸认真倾听的模样，才继续往下说：“以哀家之见，你这首次填充后宫，应当优先选择那些懂得大体、顾全大局且知道分寸进退的大家闺秀们较为妥当些。当然，并不是说那些普通家庭出身的女孩子们不够优秀，但不可否认的是，一个人从小所处的环境对于其性格塑造及观念养成具有举足轻重的作用。正因为如此，这些来自钟鸣鼎食之家的女子往往能够接受更为全面而优质的教育，视野相对开阔许多；相较之下，那些小门小户走出来的姑娘们受到资源限制等因素影响，其见识与格局难免会存在一定局限性。”
说完，太后似乎想起了什么，微微皱起眉头后又舒展开来，语气和缓地补充道：“当然了，待到局势彻底稳定之后，你若想挑选几位温婉可人、善解人意的女子入宫相伴，也未尝不可。”
“母后，儿臣对于此事并无特殊癖好，一切以国家政务为重。至于入宫女子的人选问题，全凭母后定夺即可。”萧懿一脸恭敬地回应道。
听闻此言，太后脑海中突然浮现出数日前宫廷宴会时所见到的京城双姝之身影，于是她面带微笑，语气委婉地试探起来。
“郝国公府中的那位嫡小姐与丞相府的千金皆才貌出众、秀外慧中；性情更是端庄稳重、大方得体。此二女年岁不算小，但相较于你仍显年轻。依哀家所见，她们是能担起管理后宫之责的，不知你意下如何？”
萧懿尚未发表什么意见，一旁的萧湛便迫不及待地插话道：“我觉得挺好！那可是名动京城的双姝啊，若不能纳入宫中侍奉皇兄左右，岂不可惜？”
说到此处，他忍不住露出狡黠一笑，继续调侃道：“皇兄真是好福气呀，就是不知这两位倾国倾城的绝世佳人是否会因皇兄而心生醋意、明争暗斗。”
“你以为谁都像你这么无聊？”
萧湛嘴角微扬，似笑非笑地斜了弟弟一眼，随即便将目光转向太后，语气恭敬地道：“既然母后认为不错，那必定不会差到哪里去。儿臣全听您的安排，如果她们也有意于此，便依您所言行事吧。”
“嘿！”
萧懿闻言却是一撇嘴，满脸不以为然道：“皇兄这话倒是好笑，进宫可是全天下无数女子梦寐以求的事，不知有多少人挤破头想要进入这后宫呢！皇兄身份尊贵，难道还在乎这些女子是否心甘情愿不成？”
“我又不是整天闲着没事干，挑选那些心怀不满之人入宫做什么？来给自己添堵吗？”萧湛眉头微皱，反驳道。
眼见着兄弟二人就要争执起来，太后急忙开口劝解道：“懿儿啊，你皇兄说得不无道理。这世上万事万物皆讲究两厢情愿，正所谓强扭的瓜不甜，强行迎娶进门的女子又能好到哪里去？”
“好好好，您说是便是！”
萧湛见太后出面调停，立刻改变态度，表示认同，不再与大哥争论。
太后见状，也不好再多说什么。
她转过头去，看着大儿子，轻声问道：“依哀家看，此二女均颇为出众，但后位仅有一席，你对此可有何考量？”
萧湛显然也意识到了这个问题，他微微皱起眉头，陷入了深思之中。
过了一会儿，他才缓缓说道：“母后，这两个人各方面实力都相当，难分高下。如果让其中一人登上后座，那么另一个必然会心怀怨恨和不满。”
太后点了点头，表示认同道：“你所说的，正是我所担忧的。”
“既如此，那干脆就不册封皇后，将她们两人都封为妃子，您觉得如何？”
太后略微思索了一下回答说：“都封为妃子，确实是一种解决方法。然而，这皇后之位始终空缺着是不是……”
萧湛连忙安慰道：“母后，这个不必过于忧虑。只要她们进入了这后宫，不论何种封号地位，将来所生下的子女皆是我的骨肉。子嗣之事有了着落，后位是否空悬并不要紧。”
太后听了之后觉得很有道理，便回应道：“嗯，你所言极是，那就这么决定吧。”
话一说完，太后迅速挥手示意身边的大宫女取出早已备好的懿旨，差遣他们立刻出宫去宣旨。
之所以如此急切，并不是因为太后性急，而是她生怕自己的儿子会突然反悔！夜长梦多啊！
这一晚，京城里有人一夜无梦，有人一夜无眠。