元卯入狱的消息不胫而走，很快传遍了广宁，城内非议纷纷，人心惶惶。
虽然他们都想瞒着岳轻霜，但还是被她知道了，她当日就病倒了，元家一片愁云惨淡。
极其煎熬的一夜过后，元家三兄弟连忙找到钱安冗府上，想从他那里得知审讯的消息。
钱安冗面色很是难看，闷声说道：“葛钟已经对比了字迹，确为李大人亲笔无误。”
“不可能！”元少胥急道，“当日李大人如何慷慨陈词，你我和广宁将士们均在场，他哪里像是被胁迫？”
“哎，少胥，我知道啊，可我信没有用，得御史大人相信啊。”
元思空咬牙道，“能仿人笔迹的并不鲜见，怎可凭笔迹就断此大案？”
“葛大人还要与李大人的亲眷相谈，可他的亲眷倒像是真的受人胁迫，含糊其辞，不敢言语。”
“我爹现在怎么样了？”元南聿问道。
钱安冗叹道：“受了刑……但是并无大碍，狱卒对他也多有照应。”
“钱大人，我们现在该怎么办？”
钱安冗摇摇头：“你要知此事的根源不在于密函，也不在于李大人，是你爹得罪了不能得罪的人啊，若他一心要致你爹于死地，恐怕……”
“若我去求韩兆兴呢？”元少胥急道，“只要他肯放爹一马，我们一家就此离开广宁，再也不回来！”
“万万不可。”钱安冗苦笑道，“你去求他，岂不是昭告天下是他陷害你爹？他更要恼羞成怒了。我已上书刑部右侍郎，此人乃我同乡，也许肯帮上一二，同时也快马寄函去大同府，靖远王赏识你爹，若肯为你爹求情，此案应该还有转机。”
“多谢钱大人，多谢钱大人。”元思空心中燃起一丝希望，那个人，一定会帮爹的吧。
元南聿问道：“钱大人，我能去牢里探探爹吗？”
“葛大人现在不准任何人探视。”
元思空皱眉道：“这有悖大晟律法，无论犯何种罪名，亲眷都可探视啊。”
“哎，这里天高皇帝远，御史大人跟你个小孩子讲什么律法？他不允，你们就不要去了。”
元思空紧握着拳头，心中充满了令人绝望的无力，他太弱小了，他最重要的人被诬陷含冤下狱，他竟什么也做不了！
回去的路上，元南聿幽幽道：“钱大人说的刑部右侍郎，能帮咱们吗？还有靖远王，他像是个好人……”
元少胥黯然道：“现在只能等消息了。”
元南聿咬牙道：“不行咱们就去劫狱！”
“少异想天开了。”元少胥掏出几钱银子扔给他，“去药铺把娘的药拿回家。”说完匆匆走了。
元南聿握着银子，用那黑白分明的大眼睛一眨不眨地盯着元思空，“二哥，你最聪明了，你有什么办法吗？”
元思空沉吟片刻：“我要去找李大人的家眷。”
“好，我们一起去。”
“你去给娘拿药。”
“二哥……”
“听话。”元思空拍了拍元南聿的脸，认真地看着他，“照顾好娘。”
元南聿抿着嘴，点了点头。
俩人分开之后，元思空直奔李府。
李府上下还在披麻戴孝，府内一片死气沉沉。
元思空找门房通报后，便在门外静静等着。半晌，门房回来了，面无表情地说：“夫人悲痛欲绝，暂不见客，小公子请回吧。”
“大叔，我有要事相求啊。”
“请回吧。”
“大叔。”元思空哀求道，“我爹元卯受人陷害，身陷囹圄，他救了整个广宁啊！”
门房面露难色，最终还是狠着心摇了摇头：“夫人说了不见，请回吧。”说完硬着将元思空推出门槛，关上了门。
元思空气得狠狠踹了一脚门，索性在门外蹲守。
可他苦守了一整天，冻得手脚都要没有知觉，也始终没有等来他想找的人，想起钱安冗的话，恐怕李大人的家眷真的受到了韩兆兴的要挟，对此事避而不谈。
他只好失魂落魄地回了家。
岳轻霜旧疾发作，咳嗽不断，还发了热，脸色是不正常的潮红，元微灵和元南聿守在一旁，眼睛肿得厉害。
“二哥……”元南聿欲言又止，想问他有没有找上李家人，元思空黯然摇了摇头。
他坐到了床边，握住岳轻霜仿若无骨的手，看着她消瘦的脸，勉强安慰道：“娘，你放宽心，好好养病，爹一定会回来的。”
岳轻霜没有说话，只是点点头，眼圈悬上了泪水。
元思空别过了脸去，心痛难当。
怎么会这样，他们原本沉溺于胜战的喜悦里，期盼着朝廷的封赏，还有拨下的银两用以修建一座更坚固的城墙，可等来的却是一道如此冷冰残酷的圣旨，将他们一家瞬间打入了地狱。
他祈求着上苍，若能渡过此劫，就如元少胥所说，他们一家宁愿离开广宁，永不为官，只要能够全家平安……
——
无论过去多少年，元思空都还清清楚楚地记得那一天发生的所有事，从他彻夜难眠到终于扛不住昏睡，再到被元南聿摇醒开始，所有的细节、所有的声音、所有的表情，他都历历在目。
他睁开眼睛，就看到元南聿满脸是泪，精神处于极端混乱的状态，只是抱着他含糊地喊着什么。
他慌了，不详的预感侵占心头：“聿儿，怎么了，你别吓唬我，聿儿，怎么了！”
元南聿哭得上气不接下气，无法说话，只是指着外面。
元思空跌跌撞撞地下了床，踉跄跑到庭院里，就见元少胥跪在地上，死死拽着钱安冗的袍子不撒手，哭着、哀求着。
元微灵和陈伯一家也是哭得浑身直抖。
钱安冗老泪纵横，想要搀扶元少胥，却怎么也无法把人拽起来。
元思空颤声道：“钱大人，怎么了……”
钱安冗摇着头，显然难以开口。
钱安冗的随从艰难说道：“元大人……被定罪了，今日午时……执弃市之刑。”
元思空只觉一道闷雷在脑海中炸响，几乎劈得他魂飞魄散，他用力提着气，却如坠深水，难以呼吸，他听着自己说：“不可能，怎可三天就定罪？不可能，圣上还未复议，就是一介流寇草莽，也要皇帝批复方可刑死刑，何况朝廷命官！不可能——”
钱安冗抹着眼泪：“葛钟说他有圣谕，可……可就地正法。”
“不可能！”元思空厉声吼道，“谁也不能杀我爹！”他飞奔出门，往集市跑去。
爹……不会的，不可能，你不能死，爹！
元思空跑到集市的时候，行刑台前已经围满了百姓，葛钟、韩兆兴等官员端坐上位，那一身囚衣、枷锁加身、被迫跪于行刑台之上的，正是元卯。
元卯衣襟沾血，蓬发污面，嘴唇毫无血色，但跪也跪得背脊笔挺，神情出奇地平静，那视死如归的雄浑气魄，当真是个顶天立地的大丈夫。
元思空瞬间落泪，他拼命挤入人群：“爹，爹！”
元卯一怔，在看到元思空的时候，表情终于有了一丝松动，眼圈湿润了。
“爹，我爹是冤枉的！我爹是冤枉的！”元思空嘶声喊道，“我爹没有夺兵符，我爹没有害李大人，你们为什么要冤枉他，为什么要陷害他！”
葛钟摸了摸胡子，皱起了眉，韩兆兴也面露不悦。
“是啊，元大人肯定是冤枉的。”
“咱们广宁都赖元大人才能守住，元大人是好人，一定是被人陷害的。”
百姓七嘴八舌的议论起来，声音越来越大，整个刑场开始沸腾。
葛钟狠狠摔碎了手中的茶杯，厉声道：“肃静——”
现场顿时鸦雀无声。
元思空用赤红地眼睛瞪着葛钟，大吼道：“葛钟，你凭什么定我爹的罪？就凭一封能够仿制的信函？我爹夺一个危在旦夕之卵城的兵符有何用处？李大人舍生取义、尽忠报国，却被你说成受人胁迫，你不仅冤枉我爹，还让李大人九泉之下蒙羞！”
葛钟怒道：“哪儿来的狂妄小儿？给我赶出去！”
元卯哑声道：“空儿，不要再说了，快回家去！”
元思空却毫无惧意：“葛钟，亏你身为御史，竟藐视大晟律法，不准亲眷探视是其一，屈打成招、草率定罪是其二，未经圣上复议问斩朝廷命官是其三，你好大的胆子，你所作所为，圣上知道吗，天下人知道吗！”
葛钟气得浑身发抖：“混账，给我、给我抓起来！”
侍卫挤入人群要抓元思空，但百姓却以身阻拦，那些侍卫介是元卯旧部，也非真心顺服葛钟，挤了半天都挤不过去。
“韩兆兴！”元思空已经豁出去所有，他用怨毒地眼睛恶狠狠地瞪着韩兆兴，“你这个阴险歹毒的小人，丢擎州害得朝廷放弃辽北七州，丢潢水害得广宁险遭破城，若不是我爹，广宁早没了，你早死了，我爹当日就不该放你进城！你恩将仇报，陷害我爹，你这个畜生不得好死，必定遗臭万年！我诅咒你——”
韩兆兴腾地从椅子里跳了起来：“胆敢污蔑朝廷命官，我看你也活腻歪了，赶紧给我抓起来。”
“空儿！”元卯吼道，“赶紧走，不准再说了。”
“爹——”元思空痛哭失声，“他们凭什么杀你！是你救了广宁，你是大功臣，他们凭什么杀你！当日金国大军压城，木石皆投，大炮遥击，你站在城头，肩中流矢依旧死守不退，韩兆兴在哪里！皇上说他有功，他有何功？葛钟说你有罪，你有何罪！”
元卯泪如雨下：“空儿，别说了，算爹求你了，你走吧……照顾好你娘……”
“葛钟，韩兆兴，你们今日冤杀我爹，明日天下人皆知，我爹忠肝义胆、力挽狂澜，救了广宁四万百姓，他没有死在金人手里，却要冤死在自己人手里！举头三尺有神明，你们就不怕遭报应吗！这世上可有天理，可有公道！”元思空哭喊道，“我爹只有功，没有罪，你们凭什么杀他——”
葛钟怒吼道：“拿下，拿下，你们都想抗旨吗？！”
元思空被护在中间，侍卫和百姓推搡了起来。
“元大人冤枉！”人群之中，不知谁暴喊了一句。
这一句如星星之火，瞬间燎原，百姓跟着叫道：“元大人冤枉，元大人冤枉，元大人冤枉——”
一时喊声齐天，声震寰宇。
守着行刑台的侍卫围成一圈，用长矛横于胸前，阻挡着义愤的百姓。
葛钟和韩兆兴又急又怒，场面眼看就要失控，韩兆兴叫道：“午时已到，行刑，行刑！”
“爹——”元思空的声音被淹没在吼声中。
元卯泪如泉涌，凝望着元思空，俩人的眼神在纷乱的人群中相会，那一眼就穿透了彼此的心。
元思空伸出手，徒劳地想要去抓元卯，仅仅几丈之遥，却是咫尺天涯，泪水模糊了双眼，他拼命地擦着，他想看清元卯，哪怕一眼，再多一眼。
刑官扯着嗓子喊道：“午时已到，行刑——”
“元大人冤枉啊！”
刽子手将元卯压在了石台上，他沉声道：“元大人，对不住了。”
百姓们眼见无力回天，逐渐安静了下来，抽泣声连成一片。
“爹……”元思空浑身卸力地跪在地上，嗓子已经沙哑得无法发出声音，眼泪狂涌。
元卯豪气一笑：“空儿，好好活下去，照顾好家人。”
“爹……不要……”元思空只觉心脏剧痛，几乎立刻就要死去。
“行刑！”
元卯大声吟道：
瘴云难蔽目，天命未有时。
埋骨千秋雪，忠魂镇辽东！
当刽子手举起大刀，萧瑟落下时，这一幕终成元思空一生的梦魇。
那一瞬间，有什么东西在他身体里崩塌了，他过去十三年信仰的所有的一切，都在顷刻间化为虚无，他眼里只有森冷的刀刃，冲天的血柱，和那个再也不能抚慰他、关爱他、保护他的人。
他好像已经死了，那种体肤被寸寸剥离、灵魂被点点抽干的痛，一定就是死了。
“啊——”
百姓成片地跪了下去，哭声动天，悲怮几乎要淹没整座城池。
恍然间，元思空感觉自己被人抱了起来，他无力挣扎，只是凄厉地惨叫着，对着行刑台，对着那个再也不会回应他的人，希望他魂魄未散，还能最后一次听到自己的声音。