公路两侧的地貌完全变了。连绵的喀斯特峰林从车窗外掠过，一座座圆锥形的山包拔地而起，山体上覆盖着深绿色的植被，山脚被水田环绕，空气中弥漫着稻花和泥土的湿热气息。苗族村寨的吊脚楼点缀在山脚和水边，偶尔能看到穿着民族服装的老人在路边慢行。
下午三点左右越野车拐进了一条通往云雾山的乡道。路越来越窄，从柏油路变成水泥路再变成碎石土路，两侧的植被从农田变成了密不透风的灌木丛和藤蔓。导航信号断断续续，铁军靠沈知行给的旧地图和路牌上的苗文标记一路摸索着往南麓方向走。
到傍晚六点多的时候车彻底走不动了。前面是一道被溪水冲垮的路基，缺口将近三米宽，溪水从缺口流过汇入下方的山谷。铁军下车看了看地形，回来摊开地图：“车过不去了。从这儿到地鼓洞还有大概四公里，走山路。今天天色晚了，先扎营，明天一早进洞。”
两人在路基旁边的平地上扎了帐篷。铁军生火做饭，李青坐在帐篷口借着营地灯的光把沈知行的笔记又看了一遍。入夜之后苗岭的气温比北京低了不少，山间的凉风带着草木和溪水的清甜气息。四周的虫鸣声密集如织，偶尔有不知名的鸟叫声从密林深处传来，悠长而空旷。
“你那个笔记看几遍了？”铁军递过来一碗热汤。
“三遍。”李青接过汤碗，“南门和之前几处的机制可能都不同。东门是音匙加坐标印，湘西是三重汇流，大巴山是九锁连环，川西是验证槽。南门……沈家前辈写‘启于雷鸣之时，钥藏于鼓声之后’，这句话我还没完全吃透。”
“雷鸣和鼓声都是声音。”铁军坐在石头上啃着压缩饼干，“会不会和天气有关？比如要等打雷的时候才能开？”
“有可能。但具体是什么条件，到了现场再看。”
第二天一早两人收拾好装备徒步进山。四公里的山路在密林里走了将近两个小时，趟过三条溪涧翻过两道矮脊，最终在一片被藤蔓和蕨类植物覆盖的山坳里找到了那个溶洞。洞口不大，约两米宽三米高，周围长满了厚厚的苔藓和蕨草，如果不是沈知行笔记里标注了具体方位根本不可能注意到。
洞口旁边有一棵巨大的老树——树干粗壮，表皮皲裂如鳞，但最显眼的是它的中空结构。树干从离地约一米的位置开始有一道纵向的裂口，裂口宽约一掌，向内延伸进黑暗的树心。李青把耳朵凑近裂口，里面传出来一种极低的、持续的嗡鸣声，像是地底深处有什么东西在缓慢震动。
“雷击树。”他直起身，“沈知行笔记里说的就是这棵。”
铁军站在洞口往里照了照。洞内幽深，空气潮湿冰凉，有一种陈年的水汽和矿物混合的气味涌出来。洞壁上是典型的喀斯特石灰岩，表面溶蚀孔洞密布，在探照灯的光柱里呈现出一种半透明的质感。
两人进入洞内。通道先是水平延伸了约二三十米，然后开始向下倾斜，同时逐渐收窄。走到一个岔口的时候李青停下来感知了一下——左边岔路传来微弱的水声但灰质波动很淡，右边岔路没有水声但空气中弥漫着一种低沉的“嗡”鸣，频率和洞口那棵老树的嗡鸣同源。
“右边。”他说。
右边的通道更窄更曲折，有些地方需要侧身才能通过。走了大约十分钟之后通道忽然变宽，进入了一个天然的溶洞大厅。大厅中央立着一根粗大的石柱，从地面直通穹顶，柱身表面被溶蚀成层层叠叠的环状纹理，像一棵倒长的树。而石柱的底部，有一块约半人高的石碑。
李青走到石碑前面蹲下来。碑面上刻着三行源初铭文，排列方式和之前所有遗址的都不同——三行铭文各自独立不构成序列，每行末尾都刻着同一个符号：一个圆形中间带一个点，像是某种“等待填充”的占位符。
沈知行笔记里的那句“南门启于雷鸣之时，钥藏于鼓声之后”忽然在他脑子里重新组合了一遍。雷鸣——天空中打雷的雷。鼓声——地底传出的鼓声。雷鸣之时，鼓声之后。南门的钥匙需要在“雷声响起之后”被“鼓声”触发。而洞口那棵老树中空的树干就是天然的共鸣腔，它一直在地底传导着某种来自深处的“鼓声”。
“铁哥，外面天气怎么样？”
铁军掏出手机看了一眼虽然没信号但有天气预装的App：“预报说今天下午有雷阵雨。黔南这边夏季午后经常有强对流天气。”
李青看了一眼手表。现在是上午十点多，离下午还有几个小时。他把背包放下来坐在石碑旁边，把感知探入石碑内部。碑体内部有一层和三门共鸣截然不同的“频率层”，像是为南门单独设计的一套接收系统。这套系统目前处于“待机”状态，需要两个外部信号同时触发——一个是雷声，一个是地底鼓声。
“我们得等到打雷。”他说。
等待的时间过得很慢。两人在溶洞里简单吃了点干粮，李青把石碑上的铭文逐字翻译了一遍。三行铭文的内容分别是：“雷鸣为引”“鼓声为桥”“钥在桥后”。最后那个圆形占位符在他反复感知之后确认是一个“锁眼”——钥匙就是什么东西触碰这个锁眼之后被激活。
下午两点左右，洞外传来了第一声闷雷。那雷声从远处滚过来，在山谷间回荡了几秒才消散。李青立刻站起来走到石碑前面，把感知全力灌注进碑体内部的频率层。雷声传入溶洞之后被石壁层层折射，在洞内形成了一种持续的低频嗡鸣——和洞口老树的嗡鸣叠在了一起。
“鼓声”来了。石碑旁边的石柱内部传出一阵沉闷的、有节奏的“咚咚”声，像有人在用拳头一下一下地砸一面大鼓。那声音从地底升上来，穿过石柱、穿过洞壁、穿过李青脚下的岩石，一下比一下清晰。