没等他回应，我就引导父亲和赫尔加进入餐厅，让他们围坐在摆满了宛如小山般美食的大型餐桌旁。那一道道令人垂涎欲滴的佳肴散发出诱人的香气，让我们肚子里的馋虫纷纷躁动起来。
在我们大快朵颐之前，我还介绍了坐在我右侧、对着美味烤猪流口水的西奥。
我的导师莉莉选择留在自己的房间，她说不想打扰我们的家庭聚会。至少她是这么说的，但我猜她可能就是一个独行侠，不太习惯和人相处。
然后我们尽情享受晚餐，直到肚皮快要撑破，笑声在整个大厅回荡，我们欢欢喜喜地聊天，享受彼此的陪伴。随着时间的流逝，我从父亲的表情看出，我终究无法长久逃避他炽热的好奇心提问。
待女仆们清理完最后一块盘子，我们都满足地坐着时，父亲终于转向我问道：“既然吃过饭了，你能告诉我你最近都在忙些什么吗？”
我嘴角微微抽搐，挤出一抹尴尬的笑容回应他。内心压力骤增，我转身试图在短时间内构思一个既能接受又无伤大雅的答案。冷汗悄然滑下脊背，而父亲犀利的目光仿佛能洞穿我的灵魂。
我深深叹了一口气，犹豫片刻后开口道：‘其实并没有什么特别的事，不过是如常地与导师莉莉研习魔法，同时打理家务。对了，赫尔加最近在社交场合初次登场……’
于是，我详述起我们如何参与丰收庆典，以及赫尔加初露头角时，众人如何聚焦于她的风采，希冀以此转移话题至更为安全的领域。
父亲饶有兴致地倾听我的叙述，然而，我察觉到，我讲述的时间越长，他紧锁的眉头越发明显。最终，他无法抑制内心的失望，举手打断我。
‘你曾承诺会为赫尔加找一份体面的工作，而我所听到的却是你们俩整日在宴会上虚度光阴。’他的话语掷地有声。
‘父亲！’赫尔加惊呼，眼中燃烧着愤怒，‘为了这次亮相，我连续数周全身心投入礼仪学习！’
我赞同地点点头，证实她的付出：‘的确，这些日子她十分刻苦。’
他扬起一道眉，追问：‘那她的工作呢？’
我心中暗自困惑：‘为何如此执着？以我的收入，完全能够轻易支撑赫尔加的生活，毫无压力。’我沮丧地思索着。
随后，我强作笑容，试图让父亲看到积极的一面：‘您看，父亲，找一份既体面又能发挥赫尔加特长的工作并非那么容易事……’
他欲言又止，但我并未给他插话的机会。‘赫尔加的初次亮相对于她个人及我们家族声誉至关重要。若能建立良好的人脉关系，她在社交圈中的成就将远超预期……’
父亲对此嗤之以鼻，坚持认为：‘稳定收入远胜于那些空洞无物的梦想。’
面对他的顽固，我恍然醒悟，便只是摇摇头，望向赫尔加：‘何不让赫尔加自己决定？毕竟她已是成年人。’
赫尔加闻此，眼中闪烁出光芒：‘自从来到城市，斯达克让我见识到了乡村生活之外的广阔世界，我想游历城市的每个角落，结识众多新朋友……我还不想太快安定下来！’她满怀热忱地宣告。
我回望父亲，对他展现出的固执略感无奈，而他则对赫尔加的表态报以冷淡的接受：‘好吧，我不再多说什么。毕竟这是你的生活，既然你已不在我的庇护之下，我仅能给予建议。但你要谨记，在这里必须万分小心。我亲眼见过过度自负带来的后果，那绝非什么美好画面。’
接着，他目光转向我，语气严肃：‘至于你，如今你对赫尔加负有责任，务必确保她不做任何愚蠢之举。’
我喉头一紧，额头上渗出细密的汗珠，承受着他审视的目光。我郑重地点点头，向他保证会悉心照料赫尔加，避免她遭受任何伤害。
‘你还没告诉我，为何选择在这个小村庄定居，而非在城市开设店铺。在那里，你本可拥有无数机遇，赚取丰厚财富。’
父亲只是淡然一笑，轻轻摇头：‘钱并非一切，斯达克。’他低声说道，‘有时，更重要的是专注于生活的本质——家庭。’
我满腹狐疑地凝视着他，感觉他似乎隐瞒了什么。他轻轻一笑，拨弄着我的头发：‘或许等你长大些，我会向你透露更多，但现在还不是时候……’他狡黠地眨了眨眼。
我勉强挤出笑容，尽管内心充满疑问，但想到自己也藏着诸多秘密，便不好再去探究他的过往。
转而，我问道：‘那么，村里的生活近况如何？’
他畅饮一口蜂蜜酒，笑容满溢：‘呵，还是老样子，我喜欢这样的平静。’
然后我们在睡觉前又谈了一会儿。父亲回到村子还有很长的路要走，所以我们不能说太久。
第二天醒来时，柔和的光线透过窗帘渗透进来。我迅速穿上衣服，早早地去吃早餐。
厨师现在非常了解我的习惯，所以他早在日出前就开始准备早餐，因为他知道我是早起的人。不是说我不喜欢多休息一会儿，而是我今天有很多事情要做。
早餐后不久，当太阳从屋顶升起时，是时候和父亲道别了。他拥抱了我，当我回到拥抱时，我感谢他短暂而愉快的来访。
然后他弄乱了我的头发，最后一句告诫我的话放了我：“小心点，斯达克。我知道城市生活有不可抗拒的吸引力，但对像我们这样的人来说，它也会造成毁灭。”
说完，他走上了城市的街道，拉着装满物资的小车。我看着他，嘴边挂着一个无声的问题。
“这是怎么回事？如此充满厄运和阴郁，这很不像他。”当我看着他的身影消失在远处时，我想。
我猜这和他的过去有关，但他可能需要一段时间才能准备好谈论这件事。说完，我回到里面为未来的一天做准备。
不久之后，我已经在去商人公会的路上，去见阿拉里克。我知道他人脉很广，所以我希望他能得到我想要的那种信息。
当我到达公会华丽的大楼时，阿拉里克已经在等我了。他脸上带着温暖的微笑欢迎我，并在他装饰得无可挑剔的办公室里给了我一个座位。
他示意我坐在他那张桃花心木大桌子前两把优雅的扶手椅中的一把上。
“那么在这美好的日子里，我能为你做些什么？很抱歉我不能早点见到你，但昨天简直是一片混乱。我希望贸易许可证没有问题？”他试探道。
“不客气，再次感谢你这么快就安排好了。最终，我们的销售没有达到我的期望，但我不会用无聊的细节来打扰你。相反，我想问你一些我目前正在努力解决的问题……”
“哦？你说……”他笑着摸了摸胡子。
“我最近遇到了几个引起我注意的野兽猎人，我想根据某个要求雇佣他们。但如果你明白我的意思，我不确定他们的性格，我想在雇佣他们工作之前更多的了解他们。”
阿拉里克点点头，会心一笑。“啊，我完全明白你的意思。许多商人在为他们的商队雇佣警卫时都会处理类似的问题，所以对这种信息有需求。”
然后他探身向前，小声补充道。“哪里有需求，哪里就有报价。但恐怕要花你很多钱。”
“哦，那根本不是问题……”我含蓄地笑着回答。
我们讨论了我请求的细节，在我向他提供姓名后，他同意对上述野兽猎人进行一些背景调查。
在查看了一些关于付款的细节后，阿拉里克把桌子上的文件洗了洗，点了点头，然后把它们收集起来，塞进长袍里。
他站起来向我伸出手，我感激地接受了。我带着灿烂的微笑离开了他的办公室，对我所有的计划都进展顺利感到兴奋。
现在，只剩下几个愿意帮忙的工人了，嗯，药剂的生产，我们终于可以开始赚大钱了。
我正在思考我的下一步计划，这时我碰到了一个人。“嗯？”我眨了几下眼睛，想知道这是怎么发生的，因为我很确定我总是扫描我周围环境，即使沉浸在我的想法中。
但随后我立刻警惕起来，因为很明显，那个人一定是故意撞到我的。我眯着眼睛看着面前的小身影，连忙拍拍自己，确保我所有的东西都还在我身边。
然而，当我仔细观察肇事者时，我停了下来，因为在我面前站着一个谦逊的老妇人，她面容慈祥。
“啊？为什么像她这样的人会撞到我？”我完全困惑地盯着她。很明显，她没有试图抢劫我或做任何事情。
事实上，她只是站在那里，脸上带着一丝微笑，然后戏剧性地跪下。
\"哦，尊贵的先生，恳请您宽恕这位年迈妇人因视力衰退所犯下的无心之过。我双眸日渐模糊，行走间辨识道路颇为艰难。\" 她垂首低语，言语中饱含深深歉意与恳切之情。
这种情况越来越奇怪。“她太夸张了，她做这一切的原因是什么？”我想知道，但决定忘记我的好奇心，迅速离开那里，因为一小群旁观者已经聚集在周围，用手指指着我们。
“不管你想在这里完成什么，我都不感兴趣，因为我的事情已经足够多了。”在我迅速试图从她身边走过之前，这是我最后的想法。
但是就在我挤过去的时候，她突然抓住了我的袖口，在我反应过来之前，她把一小张纸塞进了我手里。
然后她迅速站起来，消失在人群中。我忍不住眨了几下眼睛，站在那里想知道这是怎么回事。
我避开了车水马龙，急忙检查她留给我的那张纸。我意识到这是某种信息。
“她为什么要为了给我一个信息而玩这样的戏剧？她可以正常地给我……”我摇摇头，将信息放入口袋，继续若无其事地走着。
在我看它之前，我想去一个安全安静的地方，因为我知道这肯定不是任何常规的信息，因为她经历了所有的麻烦只是为了把它给我。
我离开了商人公会，继续前进，直到我到达离主干道不远的一条僻静的小巷。我小心翼翼地打开精心折叠的纸张清单，开始阅读。
刚读到开头的几个字，我就忍不住皱起了眉头。它写得很粗糙，几乎像是一个孩子写的，或者更有可能是一个最近才学会写字的人。就在这时，我的脸上露出了微妙的微笑，我终于意识到是谁寄的。
这封信的作者并非他人，正是我那位志同道合的伙伴珍妮，她与我共同出席了罗德里克爵士举办的社交盛宴。然而，自那次聚会以来，我竟未能接收到她任何音讯。信函已然收尾，我首先再度启用我的魔法感知，确证四周无人窥伺，继而果断地伸出双手，将信纸稳稳托于掌心。
紧接着，我凝聚心神，体内魔力开始翻涌，顷刻间将信纸化为炽热火焰，直至其变为灰烬，散作轻烟。我凝视着那随风飘散的灰烬，仿佛目睹一段记忆的消逝。最后，我毅然转身，快步离开巷口，竭力维持着一张无动于衷的扑克面孔。然而，内心的波澜壮阔，与外表的冷静漠然形成鲜明反差。
这封信的内容很奇怪，至少可以说，具体来说珍妮想和我见面。当然，这本身不会太离谱。
事实上，我仍然对她和她能提供给我的关于德高望重的罗德里克爵士的所有信息以及他教给她的魔法有些好奇。
不过，她想见面的方式却远非寻常。她让我午夜在堡垒内的某个地方见她。一点也不可疑……
这意味着在晚上闯入要塞——这是严格禁止的。在晚上，要塞几乎是封闭的，有严密的警卫，不允许平民进入。
当然，对于我这样的人来说，潜入很容易。我只需要在换岗期间操纵周围的空气，帮助我越过墙壁。但如果出了什么问题，我在天黑后未经允许就潜入进去，那就很难解释了……
我不禁想知道这是不是某种陷阱，但是尽管我脑子里想过了所有可能的场景，我想不出被抓进去会对珍妮有什么好处。
更不用说，她给人的印象并不是一个擅长阴谋诡计的人。因此，我决定冒险和她见面。
我的理由很简单，就算是陷阱，也没有人知道我的魔力，所以一千米外的任何埋伏我都能察觉到。