四周景象仍旧是一片荒芜，风沙不时卷起，为这荒凉之地增添了几分萧瑟。
县令察言观色，语气略显谨慎：“因贵兰山的灾情突发，百姓流离失所，目前的临时住所确实条件简陋，还望大人海涵。”
曲晔心中虽有不满，但面上却不露声色。一个区区县令，竟胆敢安排如此不尽人意的住处给他，即使理解民间疾苦，作为官员，他也不能接受这种待遇。
这份不满，在他的心底悄然生根，渐成燎原之势。
县令见他沉默不语，试探性地再次开口询问。
而曲晔此时已经调整好了心态，嘴角扬起一抹淡然的微笑：“无妨，本官理应与民同甘共苦，区区住宿之事，不足挂齿。今日你也忙碌非常，先去歇息吧，待我了解完具体情况，自会找你详谈。”
县令连声称是，言语间满是诚恳：“大人有任何需求，尽管吩咐。”
待县令的身影消失在视线中，曲晔的脸上露出了隐忍的怒容，手指在那张满是磨损痕迹的桌上无意识地划动，似乎想在这一刻，用自己的意志在这破旧桌面上刻下些什么。
“大人，那县令分明是想给您一个下马威啊！”
心腹在一旁小声提醒，眼中有着对上级绝对忠诚的光芒。
曲晔斜眼看了他一下，眼神中充满了不容质疑的威严：“这种话，私下里说说就算了，勿再提及。”
心腹会意，立刻闭上了嘴，不再多言。
短暂休整后，曲晔决定先将朝廷赐予的救济银两分发给灾民，接着命仆人唤来县令商讨下一步的救援计划。
在那简陋的营帐中，县令坐立不安，内心七上八下，等待着即将到来的会面。
“皇上对于贵兰山的灾情甚为关切，目前有什么急切需要解决的难题吗？但说无妨，不必有所顾忌。”
曲晔的话语温和而坚定，似乎在这一刻，他已经不再是刚刚那个暗自生气的官员，而是灾区人民迫切需要的那道希望之光。
县令小心翼翼地窥探着曲晔的面色，仿佛在揣摩着对方的心思，方才斟酌着言辞，谨慎地答道：“之前承蒙朝廷援手，多亏了皇上的英明决策，咱们这境况才稍稍有所好转。然而，流离失所的百姓众多，他们的住所亟需修缮，而银钱的短缺，无疑是当前最为紧迫的燃眉之急。”
曲晔仿佛从一场迷梦中骤然惊醒。
原来，这一切铺垫都是在暗示他——该是他慷慨解囊的时候了！
“百姓们的确历经磨难。”
他一边感叹世事无常，一边不失时机地展现出自己的关切之情，“此番前来，我特地带了一笔赈灾的银两。遵照皇上的意愿，本欲直接分配给灾民。但在实施之前，不知大人能否屈尊带领我先去察看一下灾民们的现状呢？”
提及银两，县令的眼中不禁闪过一丝光芒，看向曲晔的眼神里多了几分热切与期盼。
“那是自然，大人，请随我来。”
经过一番细致入微的巡访，目睹了灾民们的艰难处境，曲晔心中不禁轻叹，随即吩咐手下开始分发银钱。
然而，面对着庞大的灾民群体，每人手中能够获得的仅仅是寥寥几枚铜板而已。
县令见状，心中的疑惑如藤蔓般蔓延开来，迟疑了片刻，终于忍不住向曲晔提出了疑问。
“大人，难道朝廷所拨的赈灾银两仅此而已吗？”
“国库吃紧，皇上拨付多少，我便如实发放多少。大人莫非是在质疑我从中克扣私吞不成？”
曲晔的话语中带着一丝不容侵犯的寒意，他的脸色坦荡，丝毫没有半点心虚的表现。
县令听闻，连忙赔不是，生怕引起误会：“下官不敢，绝无此意，请大人明鉴。”
“既然如此，夜已深沉，我们还是各自安歇，明日再议如何更有效地援助灾民。”
县令恭敬地将曲晔送至营帐的门外，一场关于责任与救助的讨论暂时告一段落。
另一边，灾民们手握着那寥寥数枚铜板，面面相觑，满是错愕与失望。
“朝廷怎么只给我们这些零零碎碎的铜钱，连一顿饭都填不饱肚子。”
“这话咱们私下里说说也就罢了，千万不要让那些大人们听见，否则只怕会招惹是非。”
“唉，我们如今就如同那失去了家的狗一般，世态炎凉，那些高高在上的官员们，不过是走走过场，哪里真正在乎我们的生死。能活一天是一天吧。”
而此时，在曲府中，一位未被邀请的客人悄然到来。
“大哥和大嫂在家吗？”穿着青衫的女子熟门熟路地步入府邸，向耳房中的丫鬟打听消息。
丫鬟一眼认出了这位是二小姐，连忙低头回答，态度恭谨：“回二小姐，老爷前往贵兰山区救灾去了，夫人在书房里，我这就去给您通报。”
青衫女子闻言，婉拒了丫鬟的好意，神色之中透着独立自主：“不必麻烦了，我自己去找夫人即可。”
不等丫鬟反应过来，女子已轻移莲步，朝书房的方向行去。
莹儿正侍立在书房门外，见到曲妙灵的出现，颇感诧异，但很快就恢复了平日的端庄，恭敬地行了一礼：“二小姐。”
曲妙灵趁着莹儿开门的机会，微微踮起脚尖，透过门缝往书房内窥视。
“大嫂。”
屋内，万淑媛正专心致志地伏案抄写着诗经，听到声音，她轻轻放下手中的笔，语气温婉地回应：“妙灵来了啊，快进来吧。”
得到允许，曲妙灵迅速步入书房，向万淑媛行了一礼，以示敬意。
“今天特意来访，有什么要紧的事吗？”
平日里与曲妙灵交往不多的万淑媛，对于她的突然到访，心中自然充满了惊讶。
曲妙灵用一种亲昵的口吻回答：“哎呀，大嫂，难道非得有事才能来看你吗？咱们这么久没见，我怪想念你的。”
万淑媛嘴角挂着微笑，温婉地说：“你这个丫头，嘴可真甜，我这就叫小厨房准备你最喜欢的白玉糕。”
“我就知道大嫂最疼我了。”
曲妙灵的目光随着万淑媛从摇篮中抱起小小的曲颂雅而移动，不由得好奇地凑近了些许。