“老大，别跟他废话了，直接给他点厉害瞧瞧，让他知道这里谁说了算！”
一个满脸横肉的壮汉在一旁撺掇着，一脸的不耐烦。
随着领头者一声低沉的指令，身后的一众壮汉如饿虎扑食般，粗鲁地朝着曲之然那精心布置的摊位伸出魔爪，木架被粗暴地推倒，精致的手工艺品在无情的践踏下支离破碎。
曲之然尽管拼尽全力守护，奈何他一人之力在众多壮汉面前显得那么渺小与无助，很快便被汹涌的人潮淹没，那双曾经充满希望的双手此刻只能无力地挥舞。
眼看着自己倾注无数日夜的心血即将化为乌有，曲之然心中如同有千百把尖刀在翻搅。
“我，我到底做错了什么？为什么要这样对我？我只是想靠自己的努力生活啊！”
他的声音带着哭腔，绝望而悲凉。
然而，那群施暴者非但没有停手，反而在破坏殆尽之后，对瘫倒在地的曲之然展开了更残酷的肉体攻击，拳脚如雨点般落下，伴随着阵阵冷笑。
曲之然初始尚存一丝反抗的意志，但他的微弱挣扎在那群如狼似虎的恶霸眼中，不过是对他们暴力的无谓挑衅，这更加刺激了他们的残暴本性，下手愈发狠绝，直至曲之然彻底失去了反击的力量，蜷缩在地上，奄奄一息。
最终，那群人才在一阵咒骂与嬉笑中扬长而去，留下了一地的破碎与一个遍体鳞伤的灵魂。
不远处，同样遭受波及的曲逸信，见恶势力散去，他不顾自身的伤痛，踉踉跄跄地挪动步伐，赶到曲之然身边，眼神里满是焦急与心疼，“二哥，你还好吧？”
曲之然费力地撑开因肿胀而几乎无法睁开的眼皮，勉强露出一个苦笑，牙齿间挤出几个字：“死不了，放心。”
听到这句话，曲逸信心下一宽，连忙小心翼翼地将曲之然搀扶起来。
望着眼前一片狼藉的景象，曲逸信心中五味杂陈，心疼之余更多的是愤怒与不甘，“二哥，我们先回家，剩下的事情以后再说。”
曲之然麻木地点了点头，强忍着身体的剧痛，简单收拾了少许还能挽救的物品，然后在曲逸信的扶持下一步一步走向曲府。
与此同时，曲府书房内，曲晔正低头沉浸在繁重的公文之中，忽然小厮急匆匆地前来禀报曲之然的遭遇。
曲晔闻言，原本紧锁的眉头拧得更深，眼中闪过一抹不易察觉的忧虑。
“去，立即把二少爷带到书房来。”
这边，正在为曲之然清洗伤口、涂抹药膏的曲逸信，被这突如其来的召见弄得有些措手不及。他心思敏捷，瞬间洞悉了父亲此举背后的意义，心中不由得泛起涟漪。
“二哥……”曲逸信目光复杂地望着曲之然，心中生出一个念头，想要让曲之然借故避过这次责罚，可话到嘴边却又咽了回去。
曲之然仿佛能看穿弟弟的心思，他挤出一丝疲惫的笑容，安慰道：“没事的，父亲顶多也就是教训几句，我能够承受。”
“还是我陪你一起去吧，至少能为你挡一挡。”
曲之然深知曲晔的脾性，怕曲逸信无辜受牵连，连忙摇头拒绝，“不行，父亲看到你在这儿，恐怕连你也要遭殃。这件事是我惹出来的，还是我自己去面对比较好。”
曲逸信见拗不过曲之然，只能无奈地点点头，目送他蹒跚离去的身影，心中充满了担忧。
当曲晔见到曲之然那肿胀变形的脸庞，还有那布满尘土与血迹的身躯时，怒气如同火山爆发，再也按捺不住，顺手抓起案头上一支饱蘸墨汁的毛笔，用力朝曲之然掷去。
“我一再告诫你，行事要稳重，你偏不听！你背着我，私下里去向太后求取那黄金地段的铺位，自以为这样就可以让我难堪，可以证明自己？结果呢？才几天时间，就把自己弄得如此狼狈，这一切都是你咎由自取！”
曲晔的话语里夹杂着失望与怒火，每一个字都似铁锤一般，重重敲打在曲之然的心上。
曲之然站在那里，周身衣物沾满了尘土与污渍，却仿佛浑然未觉，心中仅剩的只是一片荒芜与凄清。
他低垂着头，沉默不语，那瘦削的肩膀微微颤抖，似乎连争辩的力气都已消散于无形之中。
面对父亲曲晔的质问，曲之然心中泛起一阵无力感。
多年来，父子间的隔阂与误解如同一道难以逾越的鸿沟，此刻更是显得格外深刻。
他缓缓抬起沉重的眼皮，目光中带着几分冷漠，扫视了曲晔一眼，那眼神似乎在无声地质问，又似乎在寻找一丝理解的可能。
曲晔被这冷冷的目光激怒，随手抄起桌面上的一本小册子，怒不可遏地向曲之然掷去。
册子在空中划过一道弧线，最终重重地落在了曲之然单薄的身躯上。
一次又一次，直到曲之然的身子开始摇晃，仿佛随时都会倒下，曲晔才终于停下了手，他深深吸了一口气，眼中闪过一抹痛心与无奈。
“我们倾尽所有，把最好的一切都给了你们，为何偏偏你，却成了这副没出息的模样！”
他的声音透着疲惫与失落，那份作为父亲的严厉与期盼，在此刻显得格外沉重。
在曲晔一顿宣泄之后，曲之然仿佛得到了解脱，他轻声回应，那声音里既有着讽刺也有着释然。
“多谢爹爹的教诲。”转身离开之际，他的背影显得格外孤独而倔强。
门外，家中的小厮早已等候多时，见到曲之然那副狼狈模样，没有言语，只是迅速上前，小心翼翼地搀扶着他，生怕再触碰到他的伤处。
沿途，小厮的步伐坚定，仿佛是在用行动无声地表达着对曲之然的支持与关怀。
回到房间，小厮立刻去请来了曲逸信。
曲逸信望着曲之然身上的伤痕，眼中满是不忍与同情。
“父亲这次确实太过严厉了，对自己的儿子，怎么下得去这样的手呢？”
曲之然却仿佛早已习惯这份痛苦，他的表情轻松，甚至带有一丝自嘲，悄声询问曲逸信。
“三弟，你认为我真的错了吗？选择这条不被认可的道路？”
他的眼神中，既有迷茫也有坚持。