几分钟后，当他重新睁开眼睛，一股炽热如地狱般的风沙和刺鼻的腐朽气息已迎面扑来。
上次离开时，为了避免小狗和他的那截触手被困在屋内，夏洛克特意没把房门锁上。
也正因为门敞开着，地狱的风吹拂进来，一整晚过去，房间内的家具和地板都被一种特有的、锈迹斑斑的衰败感所侵染。
尽管视觉上的观感显得十分破旧，但这股感觉却让夏洛克感到很舒适，仿佛自己的领地正在逐渐融入整个地狱。
然而此刻，他无暇细细体会这份感觉。
因为……他的注意力已被眼前的一团物体所吸引。
那是一个由无数根触须组成的聚合体，就盘踞在他眼前的地板上！
夏洛克一时之间不知该如何描述这个东西，但他清楚，不久前，这玩意儿应该就是一只腐尸犬的尸体。
上次离开梦境时，他的领地共困住了三只腐尸犬，其中一只被触手钻入大脑，变成了可召唤的恶魔；而根据刚才在现实世界中的实验推测，另一只恐怕也被同样方式同化了。
至于最后一只，也就是眼前这只，很显然……触手并没有把它同化掉。
反而，触手残酷地钻入它的体内，进行了一场某种……孵化过程。
如今，这具尸体已经变成了无数触须的巢穴——那些漆黑蠕动的触须将它紧紧包围，从口、眼以及尸骸上血淋淋的窟窿中进进出出。
这些触手各自独立，却又仿佛黏稠的泥浆般能够相互融合，它们从尸体上爬出来，穿越了自己的领地，来到了地狱的长街上。
夏洛克看着这些可怕的东西环绕四周，心中并未生出多少恐惧，只是好奇地站起身，走出房间，走过台阶，然后立于地狱的风中，长袍随风猎猎作响。
他环顾长街四野。
一幅比地狱本身更为触目惊心的画面在他眼前展开……
整条长街上，横七竖八躺满了恶魔的尸体……
夏洛克辨认不出这些恶魔属于哪种类别，也无法叫出它们的名字，但显而易见，他们都已死去。因为他们身上的状况和自己房间那具腐尸犬尸体别无二致：全成了触手的巢穴，一根根粗细不等的黑色触须从尸骸上滋生而出，宛如浸泡在海水中的藻类，随狂暴的波涛摇曳着，却又同时尽力向上方延伸。
夏洛克抬头仰望，只见恐怖的太阳上方，数不尽长达千万公里的触须也在扭曲变形，仿佛在与大地建立起某种人类难以理解的联系。
这一切无疑充满了诡异和未知的神秘感，然而更令人不安的是，这些受到恶魔尸体滋养的触手有许多已经开始脱落。它们在地上爬行蠕动，抵达领域的边界后，疯狂地向外蔓延，仿佛无情地蚕食着周围空间的控制权。
夏洛克就这样凝视着四周景象，感受到自己与越来越多触手间的联系，以及置身自己领域内的那种难以言表的愉悦感。
他笑了起来。
突然间，他感到脚下有东西在触碰自己。
本能地低下头，看到最初那段小小触手像宠物似的慢悠悠地爬上他的鞋面，随后笨拙地试图沿着裤腿往上升，似乎干了件大事，期待得到主人的赞赏。
但它实在太笨了，刚爬到膝盖位置就滑了下来，摔在地上，过了好半天才缓过劲来。
夏洛克俯下身，将它捏在掌心。
“想邀功吗？”
触须自然不能回应，但它那欢脱扭动的憨态令夏洛克笑得更加开怀。
与此同时，他惊讶地发现自己似乎能略微体会到这个小家伙想要传达的意思了。
“这难道就是书中所说的契约者与自己恶魔之间的契合度？”
契合度】......实际上，这玩意儿无需特别解释，略微思考一下就能明白，指的是契约者与其契约的恶魔之间存在的某种联系纽带。
无论是召唤、控制，还是那个觉醒梦境，都能体现这种联系的存在。
而与自家恶魔的联系越紧密，或者说契合度越高，两者之间的共同点就越明显，一旦达到一定层次，就会实现跳跃式的发展。
教会将这种巨大的成长称为‘阶段的进化’。
特别是在从第一阶段晋升至第二阶段的过程中，契约者能逐渐理解自己恶魔表达的意思，这是一个必经的关键节点。
关于这些，夏洛克都是从书本上学来的。
然而让他感到惊奇的是，自己成为契约者还不到一个星期，契合度竟然就已经达到了如此高的水平。
“或者是因为我把这家伙带回了地狱，让它四处乱窜，筑巢生崽，反正就是没怎么限制它的自由，结果它就超嗨皮，以至于连尊严都不顾，直接把我当做了可靠的依赖对象？
咳，这跟养只只知道卖萌的蠢萌宠物有啥区别？”
大概感应到主人把自己比作宠物，那只小触须……嗯……更是扭动得欢脱无比。
此时此刻，夏洛克感觉到对方又一次向他传递了一段信息。
大致意思是……渴望回归。
“回归……”
夏洛克第一时间并未完全理解其中的深层含义，但他清楚地感受到，所谓‘回归’并不会对自己产生任何负面的影响。
于是他微笑着点点头：“好吧，那你就展示一下，你还藏有哪些本事？”
听到主人的话，那只小触手在他手心中快乐地发出咕叽咕叽的声音，险些滑落出去，但很快又爬了回来。
接着，它就像要展示绝活一般，摇摆着末端的小尾巴，随后整个身体伏贴在夏洛克的手心中。
慢慢地……
它融入了进去。
嗯……虽然很难用言语描述，但那根小触须仿佛变成了一种介乎固态与液态之间的形态，缓缓沿着夏洛克掌心的汗腺，钻进了他的手掌深处。
而这一切发生时，他竟然丝毫未察觉。
“这到底是要干吗？”
夏洛克嘟囔着，费了好大劲去感知自己的身体，却发现没有任何变化。
于是他自然而然地从口袋里摸出一根烟叼在嘴里，习惯性地准备取出打火机；
可就在他刚转头的瞬间，惊讶地发现一根细长的触须已悄然靠近，卷起了口袋中的打火机……
“咔嚓”一声。
火焰从小巧的燃油棉线上冒出，殷勤地靠近了香烟。
夏洛克沉默片刻，觉得这个点火距离刚好合适，便微微一笑，任由那根触须将香烟点燃，之后恭恭敬敬地将打火机重新放回口袋。
“似乎……变得更通人性了呢。”
他惬意地吸了一口烟，望着自己不断扩大领域的触手，体验着那种被簇拥膜拜的奇异感觉。
紧接着……
“福尔摩斯先生？”
“福尔摩斯先生，您在吗？”
现实世界里，敲门声把他唤醒。
“来了。”
夏洛克在现实世界中睁开眼睛，随手拿出衣袋里的烟看了看，发现少了一根，颇为惋惜地将其重新揣入口袋，然后走到门前，打开了房门，并展现出了还算得体的绅士态度。
“有何贵干呢，我的房东大人
哈德森太太站在门口，身上穿着市场上常见的家居长裙。
裙子是淡蓝色的，看上去材质不错，只是由于多次洗涤显得有些陈旧。