“别怕，是我，马大炮。”马崽子站在门口，怕吓着她，也怕她喊叫没敢往前走，“我来看看你有什么事没有。”
秋香气得要命：半夜三更你跑到一个女孩儿屋里问有什么事没有，不是黄鼠狼子给鸡拜年嘛！这句话还没有出口，她的心里又萌生一个念头，她没有声张，只是平静地：“你有事啊？”
马崽子往秋香近前走几步，卖好道：“刚才我看见刘保长进了你屋，我怕他对你……就把大珍子和弄起来了……”
秋香惊讶：“是你！”强忍着怒火，“你可把我害苦了……”
马崽子傻眼了，不知秋香为啥这么说，也不知自已错在哪儿，愣了片刻从怀里掏出一块大烟膏，放在炕上，后退几步：“白天我看你犯烟瘾了，我不抽这玩样，我从别人那儿给你要的，你抽着试试……”
秋香眼睛亮了，饿狗扑食般扑到大烟上拚命吮吸，颤抖着手掰开一小块放在嘴里咀嚼，如同饥饿的人在吃山珍海味……她四处翻找抽烟的家什：“我要抽……”
马崽子变戏法似的从背后摸出一支小烟枪，熟练的掰一块烟膏放在烟枪里，啪的点着火，秋香赶紧接过烟枪满满的吸足一大口，然后就像醉了酒，仰面躺下一动不动。
马崽子看她如此陶醉，心中暗喜：“是上等货吧！你要喜欢过两天我再给你弄点来……”他以为秋香会扑过来给他一顿激烈的亲吻做为奖赏，秋香却捂住脸无声的哭泣起来。马崽子慌了，“你，你，怎么了？”
“你走吧。”秋香坐起来，把剩下的烟膏还给他，“拿走，这东西把我变得人不人鬼不鬼的，以后我再也不碰这东西了！”秋香说得很坚决。
“不……能吗……”马崽子不相信秋香能把大烟戒掉，因为他见过有人发恨戒大烟，戒得死去活来，最后重又吸食，比先前的瘾还大。
秋香说到做到了，从这一天开始她再也不碰大烟，把刘歪脖拿来的大烟，统统塞进炕洞里一把火烧个精光，烟瘾上来时她痛苦得用头直撞墙，嘴唇咬得鲜血直流，就是强迫自已不想、不沾。
看她如此痛苦马崽子隔窗偷偷劝她：“干嘛这么折磨自已，以后还不知怎么回事呢，抽一口得一口吧。”
秋香发出歇斯底里地：“不要管我，让我死吧！”她的喊叫把傻子吓哭了。
大珍子从隔壁屋跑过来，对秋香大打出手：“操你个血祖宗，你不想活你别撞我家墙，你去跳北大坑去！”北大坑在刘家后院，是雨水形成的坑，有三四米深，夏天滋生蚊虫，冬天是屯里孩子们玩耍的冰场。
“你让我出去我现就去跳！”秋香倔强地回应大珍子。
“这还了得了！看我今天不打死你——”大珍子拿起地下的木板凳对秋香劈头盖脸打来，秋香依然恨恨的看着她不告饶。
马崽子在窗外喊：“打死人了！”
大珍子有所收敛，不是怕打死人，是怕白瞎了两根金条。
除夕这夜天牛值班，日本人不过春节，相反这天来洗澡的人特别多，一个晚上天牛运下比平时多两倍的煤都烧光了，他也累得精疲力竭，倒在草垫子上便呼呼睡着了。
春节是中国人的最大的节日，这一天人们会把好吃好喝的通通拿出来，即便不是为了吃光，也要拿出来充充面子。有西北逃荒过来的穷人家，过年就用木头刻的鱼摆上饭桌充当一个菜，买不起鱼也不能少了年年有鱼（余）这道吉祥菜，过了年还要收藏起来，留做来年再派用场。孩童们更是如此，把好不容易攒钱买来的鞭炮，都拆散开拿在手中一个个燃放，为的是细水长流。富家子弟则可随心所欲，但他们都只为自已的一方家园着想，大堆的鞭炮都响彻在自家的院落。不像穷人家的孩子满街流窜，无忧虑地尽情彰显着他们有限的那点财富。所以一进三十这天，从早上到晚上零星的鞭炮声络绎不绝，大多都是穷人在奏响迎春的序曲。
天牛刚进入梦中，突听得震耳欲聋的鞭炮声在锅炉房里炸响，他以为锅炉暴炸了，吓得腾地一下跳起来，才发现锅炉房里被人扔进一挂麻雷子鞭炮在疯狂炸响着，是从下煤的天窗口扔进来的，他也听到外面有人在叫骂：“炸死这个小日本鬼子！”
天牛很生气，本想冲出去教训一下这些讨厌的孩子，转念一想，他们恨的是日本鬼子不是他，无知的孩子们把他当成了小日本情有可原，气便消了。摇摇头苦笑着自言自语：“看看，这挂鞭炮瞎了不是！俺哪是小日本啊，俺是个穷扛活的……”他再没了睡意，坐在炉旁看一炉红红的火焰……
慧子披着一身雪花，手里拎着食盒进来：“对不起的，我的来晚了。”进屋被鞭炮的火药呛得直咳嗽，“什么的东西？”
“噢，刚才小孩淘气扔进一挂鞭炮……要不俺开门放放烟？”
慧子摆摆手：“没事的。”用手扇扇烟，“中国人的过年真热闹！比我们的新年还热闹的。”又说了一句，“对不起的，我的来晚了。”走过来蹲在草垫子旁打开食盒，从里面拿出几样香喷喷的佳肴摆在草垫子上，又拿出一瓶清酒，招呼天牛：“你的过来吃吧。”
闻着香味天牛就口水直流了，还故作着姿态：“俺刚吃过了……”
“今天是你们中国人的春节的，你的回不去家，辛苦的，我的陪你一起过年，来吧，都是我的做的，做的不好请多包涵……”慧子起身冲他施礼。
天牛脸红了，受宠若惊得不知所措，两手不住的在衣角上擦着：“俺刚吃了，你看看还让你累够呛……”
“不累的，你的辛苦我的不辛苦。”慧子把和服往上提提想坐下，找了半天没有坐的地方，她就跪在草垫子上津津有味的看天牛吃。
“你也吃啊——”天牛吃了几口，发现慧子眼睛不眨的看着他，不好意思了，“你不吃……要不，你回去吧。”
“你的吃吧，我的看你吃，高兴的。”
孤男寡女守在锅炉房共渡除夕，真是别有洞天，别有一番风味，如果慧子不是穿着和服，外人一定会把他们当成两口子。天牛又感动又激动，也有些害羞，吃着东西连嘴也不好意思张开了。
锅炉房门开了，一股刺骨的寒风钻进屋来，慧子不禁打了个寒战。天牛起身要去关门，龟田阴着脸皱着眉头走进来。
天牛紧张起来：“太君，还没休息……”