第二日，懿旨还未下到镇南侯府，顾澜庭已经被裴公公带去了武德殿。
与她一同出现在殿中的，还有一个满脸倦色的沈时初。
“沈将军，你看起来有些狼狈啊。”
沈时初抬眸，眯起眼盯着颇有些幸灾乐祸的顾澜庭：“你很得意？”
“不敢不敢，只是有些好奇。”
顾澜庭浅笑着，初晨的光映着淡淡的金色照进殿里，连带着她的眉锋都沁染上了几分颜色。
沈时初抬手，指尖差点就点上了她的眉心。
“咳……”他尴尬地收回手：“昨夜被皇上喊进宫来，陪他下了一夜的棋。”
他下颚一扬，顾澜庭这才注意到，御案左边摆着一盘厮杀正酣的棋局，黑白双子各据“地势”，不分伯仲。
“皇上的兴致倒挺好……”
“我输了他一夜，能不好么？”沈时初打了个呵欠：“不行，趁他上朝去了，我得赶紧眯一会儿。”
椅垫还未坐热，殿外就传来祁凌天爽朗的笑声：“哈哈，时初啊，朕回来了，刚刚那盘棋还没下完，我们继续！”
“皇上……”沈时初颇为无奈地蹙眉：“您老的精神可真足，臣的眼睛都快睁不开了……”
“敢说朕老了？时初，看来朕不好好地再‘杀’你几个回合，你怕是不知道朕的厉害。”
“皇上！”顾澜庭见了礼，也笑道：“臣觉得，您要狠狠地挫挫沈将军的锐气。”
“顾将军这是看热闹不嫌事多，皇上，臣请求和她一决高下。”
“得了吧，”祁凌天扬眉一瞥他：“赢了朕再说！”
几个回合下来，顾澜庭在旁边观战，沈时初终于费尽心力地又输了一局。
祁凌天推开棋盘，裴公公适时地替三位各添了一盏热茶，便退到了一边。
他拂盖吹着氤氲四散的热气：“时初，别以为我不知道，你一晚上可都在设计朕，输得很辛苦吧？”
“啊？皇上说的，臣不明白。”他装傻，低头抿了口茶，赞叹道：“皇上，您这儿的茶可真香！”
“这茶再好，也比不上太华宫的蓬山云雾。”祁凌天放下茶盏，面色微微凝滞，又不着痕迹地放松开来。
太华宫有的贡茶，太明宫却没有……顾澜庭盖上茶盖，与沈时初二人微一对视。
“朕这次召你们过来，是有一事，”祁凌天说着，从一堆奏疏里抽出一卷贡册：“几年没有来朝的南边部落盟，送来了年贡清单。”
见二人皆是一副复杂难解的神色，祁凌天展开卷册，扬眉淡笑：“看看吧。”
册中所列物品详尽，品类繁多，就连部落视为极珍贵的各类皮毛，都上贡了不少，更莫说牛羊之类的牲畜了。
“南海夜明珠，千江琉璃树，翡翠珊瑚盆……”沈时初一顿，眉宇微紧：“可都是南边的珍惜之物，不可多得！”
顾澜庭点了点卷册下首：“护送贡品的使者，居然是呼勒。”
有点意思！沈时初嘴角噙起一抹淡笑，能让呼勒亲自动身前来金陵，此事绝非简单。