名刀窃贼·其三！
看起来不三不四的人类警探，竟也学会反抗。
对莉恩来说，还真算是新鲜事。
可他还能怎么做？他的四肢都被莉恩通过窗帘束缚，他的左轮手枪（那种被人类用于自相残杀或打猎的金属魔杖）也被重剑击碎。
除此之外，他在莉恩的蚕食烙印眼中，不过是块等待萃取的柠檬。
莉恩为牧野的手腕打上第三颗死结，手中的火光化为一颗不起眼的萤虫，落上牧野的耳畔后深入脑颅。
牧野会没事的，这只会让他感到虚弱，但不会致命。
等莉恩拿回雾隐丹切，应该就会有服务人员前来救援。
拿起重剑后，剑刃宽面内的符文由熄灭的暗紫转为波涛般的月蓝：在干燥的地方，对水分的元素感知尤为敏感。
也是追踪四只绿皮窃贼的捷径。
他们的汗液，空气中的水体与雾气。
很好，他们没有走远。他们以为藏在灯下是最好的选择，可他们忘了，莉恩虽不是个侦探，可她也明白什么叫动脑。
她会以尽可能迅速、人道，削减痛苦的方式，剁下四只哥布林的头颅。
……
……
黑暗，沉重，寂静。
还是黑暗，仿佛宇宙尽头时间长廊般的黑暗。
没有生命，没有死亡，没有任何物质。
连“存在”这个概念本身，也被无限空间中的黑暗分割吞噬。
牧野知道，面前两颗黑暗宇宙中唯二的两颗蓝星，它们不是星球，不是星系也不是生命体。
它们的蓝色幽光，来自其主人的暴虐贪婪。它们的晃动，意味着其主人的生命仍在延续。它们的主人被封于晶石，可黑暗的意志永不会止步。
不是阴影编织了安布拉，而是安布拉组成了阴影。
黑暗中的死神没有长袍，没有镰刀。
它的存在便是渡鸦般的死亡预兆。
脚下是波涛汹涌的沉湖，正如牧野头顶的夜空，没人清楚坠落后会有何结局。
牧野静听面前黑暗意志的狞笑，牧野闭上眼睛，紧握双拳，感受安布拉化为蝮蛇的身躯划过他的双腿，感受安布拉幻化出的黑鳞划过手腕。
他的血液，是黑色的。
是脚下这沉湖的颜色。
是脚下摩尔伽诺克陨魂、无数暗影位面牺牲者骸骨的颜色。
安布拉是最后的幸存者。
可仅凭它一人，还远远不够。
在暗光深渊的战役中，名为马加拉尔的法师通过矮人曾用于剥夺其自由的重锤，帮助安布拉冲破封印。
马加拉尔只是一条狗，他趋炎附势，没有忠诚可言。
在暗影位面度过无数燃亚人分时的安布拉，它一眼就能看出来。它看出今天马加拉尔能为利益将它放出，也终有一天会为利益将它背叛。
马加拉尔俯首称臣，对安布拉敬称主人的一幕是如此滑稽。
直到他被安布拉引雷击落，坠入山谷之时，在安布拉眼里他都不过是跳上房梁抛球叫卖的小丑。
可是，安布拉并非全然没有发现。
它将自己的种子，埋于面前名为牧野的男人心中。
总有一天，种子会生根发芽，为它开花结果。
因为安布拉知道，同燃亚共生体相比，人类的生命是如此脆弱，人类的寿命又是如此短小，弹指一瞬，便是世纪间的灰尘。
牧野，他的确是从利尼维亚远征军退役的。
可是安布拉与牧野都心知肚明…
真正的牧野，早就该死在蜥蜴人的巢穴底层。
那是在裂谷回廊中的战斗，身负重甲的绿鳞杀手们沿藤而下，吐出口中的涎液。盟军的矮人火炮，也无法阻挡疯狂的亡命之徒。
成群结队的亡命之徒，马加拉尔与他们谈好条件。
安布拉被释放后，曾属于蜥蜴人的沙漠会被收复，届时沦为战俘的蛇人…就是蜥蜴王西兹想把沙达曼巴捆成皮团当球踢，马加拉尔也不会制止。
复仇的欲望便是他们的动力。
牧野的小队防线失守了。
牧野是唯一被活着带回蜥蜴巢穴的人类。
因为他是队长，因为他的死必须意义重大。必须能够起到杀人诛心、威慑更多人类同
及矮人盟军的作用。
牧野不会看着自己的尸体，沦为这帮爬行祸害的工具。
“所以…你当初的选择是…”安布拉的声音，于牧野脑中回响。
牧野，他踢开露出獠牙的蜥蜴卫士，向身下尖石遍布的黑暗渊底纵身一跃。他知道蜥蜴人不会真的为了具尸体，去冒摔死在岩壁上的风险。
“那便是…转折点…我的孩子…”安布拉眼中的暗焰，飘入名为回忆的麦田。
它的燃烧是无序的，它的混乱是由安布拉指挥的美妙序曲。
它们灼烧牧野的灵魂，为他的手臂赠奉一份贵礼。
那是燃亚族眷属的标志。
牧野的棕发，在黑暗与痛苦中卷曲。身下沉湖死水的黑暗，染上他的发丝，死亡的寒流笼罩着他的皮肤。
他的右手，骨骼在内部新芽的刺激下相互开裂。
像是对火山喷发早有预谋的山谷，冲破骨骼与筋肉的暗刺露出表皮，血液，黑暗的血液自伤口流淌。
“第一次…总是疼痛的…”安布拉对怒目圆睁的牧野点了点头。
食尸鬼般惨白的面色下是牧野的灵魂，牧野将安布拉想象为一只黑羊，化为孤狼挥爪袭去。
他不会成功的，因为安布拉早已失去实体。
安布拉在躲闪中为牧野阐述他们的交易：他给牧野永恒的生命，在代价来临前的一天牧野仍可享受自由，去过一个人类该有的生活。
当他心中的黑暗种子萌发，当他的生命必须仰仗黑暗延续时，安布拉会收走它所赋予的自由。
牧野卡伦的灵魂将不复存在，只有安布拉选中的燃亚眷属，只有听从安布拉调遣的战士，毫无情感可言。
为什么？为什么他当初要同意。
“你的恐惧…”安布拉为牧野省出思考的时间。
胡扯，他并不畏惧死亡。根本是一通杂话！
“否认…便是承认…”它的声音，正如它在牧野脑中创造的幻境，一样的死寂。
一样毫无胜算与希望可言。
当牧野在安布拉的嘲讽中恢复神智，手中是三根燃烧冥炎的钢爪。
燃亚人的虚空钨钢。
安布拉口中的礼物之一。
要割断窗帘非常容易。
要吓退叫来医生的服务员，也很容易。
“狼人，他是头怪物！”
“快去找德丽尔神甫！”
服务员与医生逃走了。他们花上一辈子也不会想到，前一秒无比虚弱的男人怎会匆匆起身，头发变为黑色，右手还多出些锋利的钢爪。
就是整人用的恶作剧，也太惊悚了点。
幸运的是，他们下半辈子也不会知道安布拉与牧野的交易。
很抱歉，德丽尔来了也不会有帮助。这不是小鬼附身、失魂中邪的小把戏。牧野将钢爪钉入木墙，向下滑动。
平稳着陆后，便要收起利刃与黑暗，以人的身份展开调查了。
啊，不用去看，光是听打斗声就知道精灵小姐与绿色妖精们身在何处。
“小猪开门，我不是来吃你的！”
牧野的钢爪，为他省去撬锁或寻找钥匙的时间。
小猪与恶狼，三只小猪的故事对缓解紧张氛围而言，作用杯水车薪。
他手上的虚空钨钢，倒是将五名盗贼吓了一跳。那么，他们是打算自首，还是打算先挨上几下再签字画押？
……
……
“什么？你卖了那把刀！”
牧野根本不敢相信自己的耳朵。
被铁链捆绑的哥布林队长，也在蠕动摸索中拿出他的钱袋：对，他给牧野的答案应该够明显了，对吗？
不过这笔钱他拿来给自己做了笔投资。
按照铅笔提供的数据，队长可能是全利尼维亚第一位富到流油，还配的起假舌头的哥布林—为什么要买假舌头？因为假牙太过老套。
说完，队长抓起他的舌尖，将粉红的硅胶假舌拽出口腔：看，纯仿生材质百分百还原的，弹性伸展度变换自如，还能当手套用。
在里面放上一把薄荷糖或口香糖，你就两个星期不用刷牙。
“这是我听过最恐怖的用法。”莉恩被牧野绑到四只哥布林身边，本就对小地精没多少好印象的她，如今更是别过脸去不再发话。
牧野抓起队长与麦片的耳朵，他要再问一遍，他们把那把刀卖到哪里去了？谁把雾隐丹切买去了？他们最好记得答案。
“别激动，先生，”铅笔盯着牧野逼近他眼球的钢爪，他一点也不想让自己的皮肤同钢爪上的黑焰接触，“我们把它卖给一条蛇了…它的名字很拗口…好像是叫…”
铅笔一翻眼球，看到钉锤口中翻出的交易记录与备忘笔记：金色的，没有手的，出手阔绰的蛇人领袖。
啊，对，叫沙达曼巴。铅笔和队长想起来了。
沙达曼巴—那家伙看起来不怎么友好，付钱时倒很爽快。
他当然会爽快，只有他自己知道，这是在破财邀功。幻影在沉井小镇一战后失踪，血曜石武士们也全数折损。
能为邪魁，能为川崎沙笛找回他的宝刀，这是沙达曼巴与蛇人族得到重用的机会。沙达曼巴怎会松开他的尾巴？
沐浴后的蛇人首领身披纱衣，失去幻影这颗棋子的忧伤，很快被即将再受重用的喜悦冲散。
幻影，莎莉·米拉奇，沙达曼巴会铭记她毫无意义的牺牲的。
“嗯哼…嗯？”终于，身负金鳞的巨蟒，他全身上下的鳞甲向上耸起，活像只在工厂踩中电线的野猫。
用来放置雾隐丹切的刀架上空无一物。
只有一张纸条，和被放在羽绒桌垫上的…一大条湿软黏弹的…沙达曼巴不敢确定，那是儿童玩具吗？
“嘶—亲爱的蛇人先生—我的朋友急需收回那把刀。”
“我必须退还您付下的全款。可我早就用它们买了根假舌头，那家店不支持退款…我只好退求其次…”
“我把雾隐丹切拿走了，我把舌头赔给你—嘶—混蛋！”
沙达曼巴亮出渗毒的獠牙，将纸条撕碎后甩入火炉。
沙达曼巴对负责更换旧衣的佣人吼下指令：去叫人，叫所有人在战锤要塞的蛇人管辖地搜索，现在就去。
他要四只哥布林在他眼前，被他亲手剥掉四层皮下来。
“可是首领，您昨天就给所有人放了月假。”佣人扫起地上的纸片，将它们一并倒入壁炉后向黄金巨蟒汇报。
“把他们调回来。”
“这件事办不妥，你们以后…就只有半根尾巴都数得过来的年假了！现在就去！”沙达曼巴感觉，再多说一句话，他就会气到把佣人活活吞掉。
……
……
队长个人认为，他的道歉说明信态度很诚恳。
根据铅笔提供的计算数据，有百分之四十的可能，沙达曼巴会接受道歉就此翻篇。
剩下百分之六十的可能中，百分之三十里他可能派人追杀队长，把他做成哥布林烧麦或沙袋。
其余百分之三十，则是恐怖到不可名状的结局。他们会被蛇人抹上蜂蜜，流放到沙漠深处去喂饥饿的沙虫。
消化时间长达三年五个月十九小时零五十分钟。
如果是雨季，可能还要多加两分零五秒。
“把那百分之六十撕掉，就当剩下百分之四十是百分百吧。”哥布林队长轻拍他技术参谋的耳朵，铅笔也将饼图上的六十修改为零。
“这把刀必须被交还到失主手中。”牧野将雾隐丹切装回行李箱，封住锁扣。
莉恩手中的镣铐，尚未解开。身为盗窃案的第一罪犯，等待她的仍会是审判、拘捕与牢狱之灾。
麦片从板条箱上跳下，落到莉恩肩上汇报情况：坏消息，队长想要删除的那百分之六十还是发生了。
“把他们抓住！”蛇人中红鳞金牙的分队指挥官，瞄准麦片射出毒箭。
“关门，快关门！”队长切断绳索，令舱门关闭后拉响汽笛。
码头吊桥前的蛇人手持长矛，试着跳上渡轮的蛇人士兵，也只能为自己多增一份凉水澡入场券。
游轮启航，战锤要塞与沙漠之旅结束。
“等等，确认一下，你们是通过合法手段得到这船的，对么？”牧野将莉恩的铁链末端拴上桅杆，又抓起一根铁棍后指向四只哥布林。
“放松，这是我们买来的。还有产权证明，”铅笔对牧野警探展开四张证券，又对牧野指了指莉恩身后的冰柜，“冰箱里有寿司和果汁，需要的话请自取吧。”
呵，牧野还真佩服四只哥布林的乐观。
不，应该是四名助盗嫌犯。
脚步声与铁索落地的敲打声。
莉恩将一块鳗鱼饭团塞入口中，嗯，寿司的味道名副其实。
“什么？你是怎么逃…”
—“你会知道的，警官。”
锁链在莉恩的操纵下，变作金属化身的巨蛇。巨蛇的银影溜上牧野的双腿，将其成功放倒后带他爬回桅杆固定。
莉恩希望，这名为“风水轮转”的一课，能让牧野学到些东西。
譬如永远不要同时招惹一位重剑士，一名元素通灵者，以及一位暮光精灵。
她给过牧野最后的机会，还有四只绿皮小子。
“啊，这个疯女人！”当队长的四肢分别被木板压上甲板，他才通过疼痛了解到元素通灵师的字面含义。
那么，牧野也给过莉恩足够的机会。
很抱歉，但来自暗影位面的存在，可不是精灵的通灵把戏就能变作木偶的。
他的钢爪抵住莉恩的重剑，断裂的锁链，由他扔下船舱流入大海。
他抓起莉恩胸前的衣襟，将钢爪逼上她的脸颊。
“怎么可能…你身上的东西…”
“不是…元素…”
“我感应不到…它们…”
怎么可能？
就连人的生命，肌肉与血液，本质上都是些基本元素构成的复杂分化。可牧野骨中的钢爪，他手中的冥炎—莉恩无法感受到它们。
它们没有灵魂，它们比艾伦戴尔雪峰顶端的坚冰还要寒冷。
它们，究竟是什么存在？
不，它们真的存在么？它们真的能用存在与否的概念去评判么？
牧野，莉恩与他不下一次交手。
可面前名为人类的物种凡躯下，他首次令暮光精灵因黑暗中的未知感到恐惧。
像是邪神感受到自己的信徒被飘尘亵渎。
莉恩读到它们，莉恩试着以她的认知去理解它们。
它们，是牧野被邪神修改的命运。