深夜的皇宫，零星几点的热闹集中在养心殿周围，爱新觉罗·端水大师·弘历先关怀了孕期的嘉贵人，后又召慎常在来伴驾。
另一处偏远隐蔽的院落，如懿于寂静中睁开眼，她转头听着惢心均匀的呼吸声，不动声色地掀开满是补丁的残破被子，光着脚下床，披了一件外衫悄悄地拉开门。
被迁居于此的女人日复一日，早已麻木疯魔。如懿转过一处破败的走廊，推开咿呀作响的木门，透着月光，她看见面前坐着一名脸色惨白眼底却有光的女人。
“你来了。”缓慢无力的口吻尽显苍老，细听却有分亲近之意。她看着比太后还要年老色衰，双鬓白发。
如懿垂眼恭敬一拜，将木门严密合上，“前辈故意引我来此，不知如何称呼？”
对方缓缓勾起一抹笑，她满是皱纹的眼角褶皱丛生，“我在这呆了这么多年，不曾想还能见到乌拉那拉氏的后人。我是先帝的吉嫔，可此生从未吉利过。”
如懿一惊，她曾在闺阁听说过这位吉嫔。昔日年羹尧与敦亲王谋逆，先帝雷霆万钧重拳出击下大获全胜。而后平叛有功的家族皆送了女儿入宫，这位吉嫔便是其中之一。
祺嫔瓜尔佳氏娇艳明丽，颇得先帝宠爱，在几人中独树一帜。后来滴血验亲事件后，吉嫔参与其中被关入冷宫，至此没了音信。
“您身在冷宫却消息通透，晚辈佩服。”如懿重新打量着这个年老沧桑的女人，岁月的沉寂在她身上分外明显。
这冷宫葬送了多少痴怨之魂，又有多少背弃女子变得疯癫。这地儿居然还能有耳聪目明之人，竟然这么快就知道了她的身份！
吉嫔咳了几声，她撑着身子直起腰，“你也不必对我恭敬，想你姑母当年正位中宫的风姿，哪怕熹贵妃不服也不得不伏低做小。不想她的后人居然这般庸弱不堪，被人算计到了冷宫。”
如懿不知眼前之人到底要做什么，她只淡淡地说：“我自然不敢与姑母相提并论，如果您只是取笑，那晚辈不便奉陪。”
“你姑母败在轻信男人，连你也难逃此劫！你真以为来冷宫是为了替今上背锅，待到来日他会接你出去吗？
这里弄死个人太简单了，他不知吗？他不过是拿你为饵，稳定朝局罢了。后宫中，若不能登上后位掌权，只能成为博弈的棋子。我是，你也是！”
如懿背对着吉嫔，破烂的窗户挡不住清冷的月光，她顿了顿，抬脚离去。
***
自从如懿进冷宫后，海常在便每隔几日天气好的时候在靠近冷宫的园子里放纸鸢，让如懿知道自己安全无虞。
这日请安时刚好二阿哥咳嗽加重，太医们进进出出，皇后焦急不知如何，只好去宝华殿诵经祈福，众妃也一并去了。
待到二阿哥好容易醒来，目送皇后回了长春宫，海常在才急忙返往延禧宫拿纸鸢。
叶心跟在海常在身后气喘吁吁，“主儿，您慢点。时候还早，您回去吃点东西再去。”
海常在加快脚步，她只记得今天是和姐姐约定的日子，若是姐姐看不到纸鸢，怕要急坏了。
“叶心，我还不饿，先不吃东西了。姐姐还等着，咱们先去园子吧！”
叶心道：“主儿，奴婢想起前几日的纸鸢坏了，恰好咱们宫里的小成子会弄，他还扎了个新的给您。您今日放了新的，想必…娴主儿…看了也高兴。”
海常在勾唇，“还是你细心，咱们拿了快走吧！”
身后不远处静立的玫贵人跟慎常在看到这一幕，皆报以冷笑。阿箬如今身份尴尬，哪怕皇上抬举了她，但还是摆脱不了曾经是延禧宫宫女的出身。
此种情形下，倒与白氏同病相怜。
白蕊姬冷漠地看向匆忙回宫的主仆二人，“这般情深义重，看着还真碍眼得很呐！”
阿箬摸了摸自己长出来的指甲，还是有些不习惯，“海常在与乌拉那拉氏情分不浅，昔日在潜邸时，海常在以绣娘之身服侍了醉酒的皇上。
此事传入宫中被太后知晓，欲灌了药将其打发到庄子看着，还是乌拉那拉氏求皇上收了她。有她在一日，皇上便不会忘记乌拉那拉氏。”
白蕊姬冷笑连连：“都进冷宫的人了，还能出来不成？海常在的阿玛不过是从五品的礼部员外郎，闲职而已。哪里比得上你阿玛受皇上器重，料理她还不简单？”
海兰不知自己以被那二人暗自惦记，她只匆匆拿着纸鸢到了园子，才发觉这纸鸢的图案有点怪。
叶心也注意到了，“这图案看着像一株并蒂梅花呢！说来娴主儿喜爱绿梅，这画倒是应景。可奴婢总觉得哪里怪怪的。”
海兰长舒了口气，她看着天色不早，已过约定的时间，便道：“算了，先放一会儿，左右今日二阿哥身体不适，皇后娘娘忧虑，也没人有心思在园子里闲逛。咱们快些放起来，早些离开。”
另一边，沈滢陪同慧贵妃跟随皇后娘娘看过二阿哥。小小年纪却病魔缠绕，一张小脸白得刺眼，很让人心疼。
古代医疗水平有限，根本不知道咳嗽会对肺部产生多大的影响，尤其是几岁的孩子。沈滢无奈，她若是医学生，还能提些建设性意见，现在只能默默地看着这位早已被立为太子的天之骄子。
“皇后娘娘，嫔妾瞧着二阿哥桌上摆满了书册，如此勤奋好学实在难得。只是二阿哥年纪小，还是要多注意身体，这些功课能停就停吧。”沈滢缓声道。
皇后叹了口气，短短几日，她眼角都有细纹了，“本宫何尝不知，只是这孩子太过认真，总觉得皇上与几位先祖珠玉在前，他不敢懈怠片刻。本宫也劝不得，哪怕将书册收起，他也都得找出来。”
慧贵妃想起大阿哥今日也勤奋不少，便说：“皇子上进乃大清之福。想来佛祖也会保佑二阿哥早日康健，太医都说了二阿哥的身子不打紧，再调理几日便可痊愈。娘娘这几日没怎么休息，不如去园子里走走也好。”
皇后抿唇点了点头，她们刚出长春宫，便见到玫贵人和慎常在也站着，几人便一路同行。