一会儿，廖文刚就到了昆明军区招待所，院子里，走着的、坐着的，讲着话的，办手续的，闲谈的，都是转业军人。廖文刚登记完毕，领到了一副碗筷，找到了自己的房间。房间里，有四张床，一张办公桌，从桌上的茶杯到床上的被盖，都印有“昆明军区招待所”字样。这里的住宿和吃饭，都是要自己交钱的。廖文刚见房里暂时还只有他一个人，就把一路的车票等各种单据拿出来清理了一下，发的150元还余12元，他个人的钱只剩下8元了，他于是把单据收拾好，装入一个旧信封里，放进提包。
晚饭是开的“流水席”，随到随吃，自己拿起碗去由服务人员打给饭菜。廖文刚打好饭菜，边吃边观察，打饭、吃饭的人，不下二百人。这些转业军人，大都板着面孔不说话，因为互不认识，谁也不轻易打招呼。廖文刚吃完晚饭，看时间还早，天气也格外暖和，就放好碗筷，踱出昆明军区招待所的大门，到街上闲逛。昆明的大街，远远说不上热闹，不容易见到一辆汽车，差不多又遇见几个行人，人们的穿着，早已没有北方冷天的臃肿样子，有穿单衣的，有穿夹衣的，老年人穿着毛衣，看不见穿棉衣的人。昆明人的衣着，显得简洁爽快。廖文刚不由得感慨起来，这就是老天对昆明人的恩赐啊！
他不禁想起，这时的张家口，还是滴水成冰的时候，街上是狂风卷着雪粒向你迎面砸来。而昆明的风，就像小孩温柔的手掌，在你的脸上轻轻抚摸。昆明城的房屋，远不如张家口的结实。小街小巷，还有许多小青瓦房，木板壁。张家口的风，把它们吹到九霄云外是不成问题的。和北方城市大不相同的是，这里街道边上，房屋周围，都能看见翠竹、绿树、芳草、鲜花。廖文刚为自己马上就要成为昆明人，在四季如春的地方来来往往而兴奋不已。
廖文刚在昆明住了两天，把大观楼、翠湖、圆通山、黑龙潭、金殿都粗略浏览了一遍，仍然听不到分配工作的消息，而兜儿里的钱，却是一天比一天少了。他只得按离开外语学院时，后勤部干部的嘱咐，到邮局拍了封电报，要求再汇150元钱来。第三天早晨，廖文刚就收到了他想要的钱。虽然是公款，要凭票报销的，不能乱花，但按部队的伙食标准和补助，他每天可以有四角钱的支出，这可就把他从困窘中解救出来了。
转业军人们等待分配工作，没有事做，就到滇池边上的篆塘，看渔民打鱼。几只渔船，漂摇在碧波上。他们捕鱼的工具，是用竹子弯成的，很有些像四川人在田里打鱼的“罩”，大竹篾编成一个半圆，底部是平的，铺着网。放入水中，一会儿就吊起来，里面就会有活蹦乱跳的鱼。廖文刚在这里看了一会儿，罩住鱼的机会不多，多数情况下，只有几个螺蛳或者杂物，只有一次，里面竟有四个尺来长的鱼，转业军人们，都给他们欢呼庆贺。
到昆明的第五天上午，是三月一号，转业军人们被招呼到招待所的会议室里坐下了。给他们讲话的是一位中校，军衔并不高，却穿着一身将军呢的制服。廖文刚旁边有人说：“他怎么可以穿这样的衣服？”另一个说：“可能是边防部队的特殊待遇吧？”
这位中校，不胖不瘦，风度翩翩，显得非常的谦逊。他说：“各位首长同志们，欢迎你们来支援边疆建设。昆明，作为大城市，也有人满之患，留在昆明市的同志是很少的，大多数同志要到专区、县上工作，相信首长和同志们是会理解的。”
廖文刚这才明白了，昆明，还不是他这次长途旅行的终点站。他连军衔都没有，年纪又这么轻，哪有可能留在昆明呢？看来四季如春的昆明，他的身份，不过是匆匆过客而已。不过，廖文刚并不感到懊恼，他想，在专区工作也不错嘛，况且又有一路的风景可以欣赏了。
过了两天，廖文刚和他的两口木箱子，都在昆明开往临沧的长途汽车上了。他的身上，带着在昆明转开的迁移、户口、粮油关系、团组织关系和到临沧专区人事局报到的介绍信。
车上四十个座位，都坐满了。有三分之二是转业军人。廖文刚坐在第三排靠左手边的窗口旁边。他认真地守候着窗口，欣赏着沿途的风光。昆明地区是一个小平原，开头的一段路，还算平坦，能看见田野里的高树绿草野花。渐渐地，森林代替了高树，盘山路代替了坦途，汽车一会儿攀上山顶，一会儿落到谷底。上坡的汽车，奋力地咆哮着；下坡的汽车，小心翼翼地爬行着，车窗外，只有三四米宽的公路外就是万丈深渊，廖文刚坐在左边的窗口旁，往外望去，有时觉得车就是在悬空飞行。
要到中午时，廖文刚只觉得背心一阵发热，额上渗出了汗滴，他知道这是晕车的前奏曲，于是闭上眼睛，想些古文和诗词来背诵，分散注意力。到一平浪停车吃午饭，廖文刚下车来，到店里一看，竟然有卖马肉和驴肉的，这可是生平未曾吃过的，于是要了三两米的饭和一盘驴肉。才吃了两口，就见店里有三个小孩，都穿得破烂，皮肤都黄瘦不堪，他们的眼珠，都落到了吃饭人的碗里，那种馋相，只有几天没有吃过饭的人才会有。廖文刚本来晕车，吃饭都是自己给自己下的死命令，他见了三个孩子，便有了很好的借口：“你们吃吧。”他把饭碗菜盘向他们一推，三个孩子便飞奔过来，伸手抢吃。廖文刚心里很不是滋味，他一路看见这一带到处都是煤，有的煤简直就露在地面上，这些孩子竟然会没有饭吃。邻座一位四五十岁的老军人对廖文刚说：“这一路都是，把你的全部钱粮拿给他们都不够的。”廖文刚没有回答，他听出了这话的冷峻。
晚上住南华，吃晚餐的时候，廖文刚体会出了老军人的话里的无奈。地下坐着一个残疾人，蓬头垢面，穿的看不清是什么，但绝不像衣服裤子。他手里竟然还拿着一支竖笛，在神情专注地吹着《东方红》，那声音，廖文刚听起来，很有些凄厉。而门口竟然围上来了七八个衣衫烂褛的小孩。廖文刚虽然没有食欲，但还是得把饭菜塞进肚子里，因为还有那么长的路程在等着他。他这才懂得了什么叫“爱莫能助”。他心里，隐隐作痛。
第二天，还没有天亮车就开了。廖文刚从路友们的闲谈中了解到，他们正在走的路就是抗日战争时期修的滇缅公路，这是在极其艰难的条件下，云南人民用血汗修起的公路，这条公路在艰难的抗战岁月中，是中国联系世界的唯一国际大通道。
廖文刚看着公路像螺旋似的从谷底盘旋直入白云中，然后又从山顶盘绕直到迷雾里。车在螺旋中开进时，绝大部分的时候，左手边都是低头不见底的深沟险壑，往往白雾漫漫、林木森森。向左边或者向车行的方向看去，都是望不到边际的重重叠叠的山峦、莽莽苍苍的原始森林。而车的右边，一般都是削壁千仞。只有在河谷沿着河边开时，才有一段平路。左手边的河水，好像流着一段碧玉，清澈得能见到河底的巨石，沿河两岸的峭壁上，盘满了粗实的古藤，有的缠绕着、有的匍匐着、有的垂吊着，有的横拖着，仿佛是千百条巨蟒在山畔嬉戏。
云南省有“群山夹一坝”的地理特点，车行山上，很少见到城镇村寨和行人，更不容易看到庄稼地。一眼望去，只有林木交错，山峰纵横，云雾缭绕，天高云闲。尤其这一批不知被命运抛向何方的长途客，都难免有荒漠苍凉的感觉。只有车行坝子上，才会看到庄稼地、肥硕的牛羊、村落和城镇，乘客们也就有了从洪荒回到人间的感觉。
廖文刚渐渐适应旅行而不晕车了，欣赏着一路的山光水色、边地风光。有时又想想父母兄弟、同学战友。间或也和前后的转哥们交谈两句。和他同座的，五十开外，姓侯，身板结实，满脸温和，他说他是昆明步校的枪炮教员。而前后的转哥们，大多带着家属，孩子们都兴高采烈，这的确是难得的旅游，而且是公费的，妻子们都耐心地照料着自己的丈夫和孩子，她们一会儿削个梨，递过去；一会儿抓几颗糖，叫他们吃。而穿着没有领章的军服的丈夫们，大都不说一句话。她们还不时传给廖文刚。廖文刚说声“谢谢”，并不接受。
过了一会儿，廖文刚问老侯：“你没有带家属？”老侯笑笑说：“再等六年，我都要退休了，何必让他们跟着我来边地吃苦呢？”
晚上住南涧，找好住宿地，吃了晚饭，廖文刚和几个路友一起到南涧街上去逛。南涧是彝族自治县，来往的彝族同胞，个子高大，身体健壮，衣饰古朴。街道不宽，房子陈旧。但气候很好，虽是春初，已经是暖洋洋的了，和张家口比，真是判若天渊。
第二天，七点开车，开头的路异常险峻，车在森林边、巨壑旁，小心翼翼地爬行。渐渐的是沿着澜沧江岸走了。澜沧江就好比是从九天砸下的一条巨龙，在深深的谷底翻腾。江河就是被砸下去的凹槽，而江岸就像是被千万吨水压机冲压而成的绝壁，两边一样的陡直，一样的镶嵌着黑凛凛的巨石，而这些巨石，有的规整，有的零乱，低的拖入水底，高的直冲霄汉。
将近中午，到了景云桥。车停在桥头，所有的旅客都下了车，让空车先过，旅客后行。过了景云桥，就是到了云南边疆，行人必须持有边境通行证才能通过。廖文刚放眼望去，见这是一座铁索桥，有五根粗大的铁索横拉江面，上铺厚实的木板，头上还有两根巨型铁索横在空中，伸出长长短短的铁索把桥吊着。桥的两端都有固定铁索的巨型水泥柱。空中的铁索就固定在山崖上。
空车一上铁索桥，那一段桥面就剧烈下沉，车过去了，那一段桥又迅速拱直，车行桥上，桥就像波浪起伏，吓得观看的人们惊叫。车过了桥，桥立即恢复了平静，旅客才上桥。人走在桥上，觉得桥有些上下摇，左右晃，廖文刚走在上面，都难免心簸神摇。而桥下面，水流从北面汹涌澎湃而来，穿过了桥，又你挤我撞地向南奔腾而去，卷起团团浪花，发出的声音，像闷雷，震人心魄。似乎整个的河谷都在震响。在桥上，有涛声震耳，江风拂面，人们都小心翼翼，没有说话的，你就是说话也是白搭，全被涛声风声淹没了。如果你真有急事要和人交流，则必须把嘴凑近人的耳朵狂吼。桥头设有桥头堡，有两位军人全副武装，检查身份证明，没有问题才放行上车。
上车后，大半天的旅程中，人们都在谈论景云桥的险要、叙述自己过桥的惊恐。坐在前排的一个瘦削的老军人讲，当年日本鬼子，派了很多飞机来炸，都没能炸断景云桥。滇缅公路始终在起抗战物资运输大动脉的作用。廖文刚问：“老首长，来过云南？”“我先在国民党部队，在龙陵和日本鬼子打过几仗，我有个战友就是驻守景云桥的，后来，我在守备团，守卫呈贡机场，那是美国飞虎队的飞机场。飞虎队来了以后，日本飞机才不敢来炸景云桥了。解放战争时期，守备团被调到东北，在黑山前线，我们团长领导我们起义，加入了解放军。”
车子在云县停车吃午饭，阳光明媚，已经有了热天的景象，年轻人有穿单衣、背心的了。廖文刚和老侯等正围着一张方桌吃饭，又来了一辆货车，下来的全是青少年，看样子，小的不过十六七岁，大的有二十五六岁，都操天津口音。有人说：“都是天津支边青年。”他们进门就哗啦哗啦拉凳子坐，一个说：“腿都站僵了！”另一个说：“这么长的路，坐货车！”那位老军人小声说：“我从东北打到云南，还全是靠两个脚板呢。”这时，开车的师傅，高声喊：“五元，来碗清汤！”一个小女孩说：“五元，好听，怎么不改成百元呢。”廖文刚见一个服务员，高挑的个儿，生动的鸭蛋脸儿，眉宇间流露出一股聪慧妩媚气，她笑盈盈地把一碗清汤送到司机面前，嘴里还喊着：“清汤一碗！”那小女孩也小声喊：“五元……”，邻桌的司机压低声音说：“小孩子可不要乱喊！”廖文刚估计是一句怪话，如何怪法，却不明白，也不好问。
车子继续前行，依然是东南西北，山山叠翠；前后左右，峰峰绕云。这些地方已经是滇西了，满眼是雄峰峻岭，和走过的地方比，山岭更高更大，森林更密更深，河谷更陡更险。不过，大家因为在云贵高原前后行进了将近一个星期，对深山野林、急流险壑已经司空见惯，不以为奇了。但廖文刚是个例外，他往往想从共同中找出差异，从平常中找出奇趣。因此，只要没有晕车，他就会守着窗口，尽情地欣赏窗外一闪即逝的风景。他见到地名“头道水”、“羊头岩”、“蚂蚁堆”，这些在内地不可能有的地名，就要给车友们介绍一番。
车到临沧车站，正是夕照满墙时。廖文刚提着大黑提包下了车，请人看着包，自己去下行李。车站的转哥们，有上车顶去搬的，廖文刚就在车下仰着头长伸着手接应。别的行李都下了，只剩廖文刚的方箱子了，车顶上的人说：“这个箱子好大！”有两个人把箱子移到车顶棚边上，那箱子直滚而下，冲力太大，廖文刚接不稳，半扶半落地顺廖文刚的右侧大腿砸下，幸喜廖文刚动作敏捷，并没有砸着腿脚，却将他右边的裤子从大腿根处到裤脚，剖成了两半，直在风中飘荡。转哥们都涌过来看廖文刚，见无大碍，才各自护着自己的行李，按车站墙上的路标所示，向临沧专区招待所涌去。
这个车站，既无出租车，也没有三轮车之类，只有四五个挑工，根本不够用。廖文刚只好把箱子搬到边上等。廖文刚看这临沧专区车站，很小，只能停放两三部汽车。车站外就是农田，走出车站，斜斜的一条土路，直伸到街里。土路右边在车站和城之间，是车站旅馆，一幢三层小楼房。
廖文刚没有手表，等了估计半个多钟头，才来了一个三十来岁的矮个子大哥，两口箱子由他挑着；黑提包，廖文刚提着，在后面跟着；被撕成了两片的裤子在风中晃荡着，光腿差不多又露出来。幸好这条街上几乎没有商店，也很少见到行人。当然，说这是条街，只是因为，虽然是平房，却一间连着一间，排在公路两边。已经进入了招待所，廖文刚问挑箱子的：“大哥，临沧城在哪里？”挑工有些惊讶：“临沧城？这里就是。”廖文刚这才明白了，临沧城，只和研经街差不多大小。廖文刚按市价，付给了五角钱。报了到，买了饭菜票、住宿票，服务员帮着把箱子搬进了宿舍。廖文刚才打开方箱子，换了裤子，去吃晚饭。
第二天，廖文刚约起老侯等把整个临沧城逛了一遍。临沧这地方，真可以说是“麻雀虽小，五脏俱全”。城里有临沧军分区、临沧专员公署、临沧县委、临沧县政府、邮电局、中学、小学等单位，只有军区所在地和专员公署有几幢像样的楼房。此外就要数百货商店和旅馆了。作为专区所在地，实在太小，不过，离城二十多里有温泉，这可是别的地方没有的。廖文刚问老侯：“在这里工作怎么样？”老侯说：“这里可是战略要地，你看，四面高山高入云里，中间，良田万顷，澜沧江就在旁边。到处都可以驻千军万马。这可是对外作战集结部队的好地方。小廖，你喜欢在这里工作吗？”
廖文刚说：“在这里工作，差不多去洗洗温泉浴，也不错呀。再说，这里毕竟是专区所在地，以后也好发展。现在虽然艰苦，总比当农民强呀！”老侯说：“这样想就好。地方，没有好坏之分，都是中国的土地，都住着我们的同胞。越落后，发展空间越大，我们能起的作用也越大。”