星期天，井研苗圃里，是井研中学女生们的自习课堂。吃过早饭，李秀芝就约起熊凤花、李春霞、刘碧华和一班的罗翠云、芦翠华，拿着书，到了苗圃里。这个苗圃在研溪西岸，临水依山，树草丰茂，成片的小树苗，在阳光下，叶子鲜艳如花。四周的稻田里，谷子正在扬花，一股稻花香扑面而来。这里特别幽静，除了偶尔有苗圃工人来锄草外，几乎不再有人来，只有成群的鸟儿来这里寻觅虫子或者嬉戏。李秀芝等同学到了苗圃，见田俊祥、王季琼、谢淑清、张永全等十几个同学已经在那里埋头读书了，就各自找一株大树，在下面坐下来，翻开书本，静静地看书。
小鸟在树枝间飞来飞去，小蝴蝶停在了她们的头上。她们都浑然不觉。看了两小时，她们又站起来顺着河边走走，看水底的游鱼、活动四肢，李春霞还对着河水唱起了“一条大河波浪宽，风吹稻花儿香两岸……”他们活动了十来分钟，又回到原来的树下，埋头读起书来。太阳快当顶了，李秀芝说：“该吃午饭了，走吧。”同学们又收拾好书本，往回走。罗翠云问李秀芝：“下午还来不？”李秀芝说：“要来，眼看就要毕业了，还是要争取考上大学。”罗翠云说：“看的时候觉得懂了，过了就忘。”李秀芝说：“我的体会是，不要光看，要回忆，要多想，能回忆得起的，基本上就能搬家，遇见那样的题，也就会做了。”罗翠云说：“我还怕考得起，读不起。”李秀芝说：“考起了再说，车到山前必有路，办法总是人想出来的。我知道，好些大学生都是边读书边自己找伙食费的。”
洗菜是学生的日常工作。李秀芝和李春霞用长竹竿抬着一大背篼洗好的菜往学校里走。李秀芝走前面，李春霞走后面。李春霞一遇上坡就把背篼往后拉。李秀芝扭过头去说：“我怎么觉得越抬越轻了？”李春霞说：“可能是要到食堂了，想到了饭，精神来了。”李秀芝伸手往后摸，没有摸到背篼，说：“我看见了你的小动作，放下，背篼绳放中间，要公平。”李春霞说：“快走，快走，我们还要到山上去运菜。”李秀芝不肯，放下背篼，把背篼绳放到了中间，说：“不准动，动了，我就不和你抬了！”李春霞说：“我决不再动。”等李秀芝往上使力时，李春霞又轻轻一拖，背篼又向她移了过去。到了厨房，李秀芝说：“我又不是小孩，你这样做，是小看我。我这回自己挑了。”李春霞笑着说：“把我们的好班长累坏了，我可负不起这个责。”
李秀芝找了一担小箩筐，去地里收瓢儿菜。这块地在师范班即原来的劳改队，也就是现在的党校外头。学校到这块地要经过一大片水田。当时已是春初，田里都关满了水。那条路是通灰山桥的古道，虽然是石板路，但因为年深日久，石板已经磨得七翘八拱、坑洼不平了。男同学和女同学都在地里收菜。李秀芝装了满满一挑，挑着就走。董伯才看见了，说：“你挑得太多了吧。路不好走，又远。”李秀芝说：“我挑得起。”李秀芝的后面还跟着温兴忠、王绍泉、田俊祥、殷德友、王季琼、袁淑琼几个同学，他们也挑着菜往学校走。李秀芝挑得太多，力气控制不住，走到一处石板向外倾斜的地方，一个趔趄便扑倒在田里。这里是一个高田坎，路面离田有一米多高。菜撒了一坡。后面的同学看见，立即放下菜，都跳进田里，把李秀芝扶起。田俊祥问：“跌伤了没有？”李秀芝说：“没关系，没有跌着。”虽然没有伤，李秀芝已经浑身湿透了，头发也在滴水。大家把李秀芝扶上岸，又把菜捡进箩筐，每个同学又拿了菜装到自己的筐篼里。李秀芝坚持要挑。大家说：“赶快回去换衣裳！”李秀芝心里明白，哪有可换的衣裳呢？就说：“我要挑，反正都要回到学校才能解决问题。”
到了学校，把菜交了，女生和李秀芝回到宿舍。女生们有的帮着打水，有的忙着找衣服，大家正在你凑一件，我凑一件的时候，曾翠香拿着一件棉衣从外面进来。说：“李秀芝，快穿上，这是毛老师的。毛老师听见你滚到田里去了，马上脱下身上的棉衣说‘快给李秀芝送去！’”李秀芝洗干净了身上的泥，穿上了同学们和毛淑滔老师送来的衣服，同学们又七手八脚地帮着她洗衣服。李秀芝说：“滚了这次水，我心里更加暖和了！同学间的友情，师生间的感情，真比春天还要温暖！”
这一阵，经常见到老师们一到下午就是政治学习，老师们大多抬着自己上班坐的藤椅或者竹椅子，一个个正襟危坐。他们开会的地点，大多在操场西北角的一根大黄桷树下，也就是廖文刚初中时养兔子的地方，因为粮食关基本度过了，学校也不再养兔子养鸡了，便拆了兔子笼，成了学校教师开会的地方。廖文刚不时从旁边过，听见汪校长在声色俱厉地讲：“对待右倾思想，决不能手下留情！”
过了几天，吃了早饭，就传来一个惊人的消息：李龙奎老师自杀了。正是课间操的时间，廖文刚听到消息，就急忙朝李老师的宿舍跑，李老师是管全校生产劳动的，学生们开玩笑，背后就根据谐音叫他“几铜锤”。他的宿舍在实验室北侧，他宿舍北面是一片空地，几根高大的柳树，树上并排挂着秋千。老师同学都喜欢来这里玩。廖文刚进入李老师宿舍时，还没有别的人来。一张单人床上，李老师上身穿白背心，下身穿白短裤，头朝北脚朝南，右脚靠在左脚上，左手握着一把小火镰刀，小刀上还有钥匙。喉头已经断了，头和颈都在血块中，血早已凝固。屋里，床对面靠窗有一张办公桌，桌上有几本书。桌旁有一把木椅子。这时，武权钧校长进来了，他看了一眼，很动情地说：“龙奎呀，你怎么要这样做啊！”
这时窗子外面已经围满了人，武校长也没有叫大家不看，廖文刚出来后，武校长也出来了，随手把门带上了。听见打上课钟，同学们才排山倒海地往教室跑。这一节是班主任余老师的物理课，廖文刚几乎没有听进去。他从初中起就认识李老师，他还和李老师发生过小矛盾，但他总觉得李老师很认真，也是心直口快的人，虽然已经四十多岁，夏天是竖格花衬衣，米黄色齐膝短裤，冬天一件长大衣，常常披着。他常在篮球场上当裁判。经常笑眯眯的，而且很喜欢招呼人，看见认识的学生，他都要笑着问问：“在努力了吧？”学生答“在努力”，他就会补一句：“努力就好。”这样的老师，怎么就会自杀呢？况且，老师，是多么好的职业啊。
廖文刚想，这样大的事，学校该会给师生们讲一下吧？可是始终没有。廖文刚去问过刘真老师，刘老师叹口气说：“你不知道老师是怎么过的。”廖文刚以为刘老师还有下文，结果刘老师却不再开口，廖文刚只好告辞而去。
鲁近初突然没有来上课。一个月以后，他回来了，而且喜笑颜开的。同学们都不知道鲁近初遇到了什么样的事情。
原来三月的一个星期天，鲁近初和几个同学看书看累了，去北门口走动走动。回来路过井研县公安局门口时，程股长出来说：“鲁近初，进来一下。”鲁近初给同学们说：“有个熟人找我，你们回学校去吧。”鲁近初进去后，程股长说：“巧，我正要到学校找你。”鲁近初问：“有事吗？”程股长说：“去局长办公室就知道了。”鲁近初跟定程股长，到了局长办公室，局长和里面的一个不认识的人，都站起来和鲁近初握手，并说：“请坐。”高局长还倒来开水。高局长说：“这位是川北某县的郭股长，他专门来井研接你去协助破案。”郭股长说：“我们已经查明，鲁星天和他的老师一同成立了一个反动组织，叫人民党。为了获得确凿证据，查清他们的组织机构和人员，必须要有人打入反动组织内部，鲁近初同学，只有你，能够胜任这项光荣而艰巨的任务。”
鲁近初一听，大吃一惊，担心自己没有经验，露了马脚，贻误工作，自己承担不起责任，但是，又不好直说，就说：“我们马上就要高考了。不好请假，我自己也要好好复习，争取考一个好一点的大学。”郭股长说：“这是组织对你的信任。只要你任务完成得好，对你的升学是有好处的，可以优先录取嘛。”鲁近初说：“我们家经济困难，也没有钱走那么远。”郭股长说：“这你就放心了，费用，全由公安局出。”
鲁近初还是不想去，他怕完不成任务，又说：“我的身体也不好，又没有力气。”高局长说：“你放心，我们会保护好你的，你不用担心。”鲁近初已经找不出更好的理由了，只好默许。高局长说：“学校方面的交涉，由我们负责。校长、班主任，你都不用去说，明天起床过后，就来这里，和郭股长一同上成都。”当夜，鲁近初回到学校，拿着书就发呆，睡在床上，总不能成眠，直到要天亮了才睡去。
起床钟一响，鲁近初谁也没有说一声，就爬起来，洗漱完毕，带了点换洗衣服就到公安局和郭股长坐汽车到成都。鲁近初是生平第一次坐汽车。井研到成都150公里，要经过他的家乡仁寿县城和仁寿境内的大山二峨山。公路上，不容易见到一辆汽车，一路的山水风光令人陶醉。而成都，也是鲁近初向往的大城市，宽阔笔直的街道，云屯雾聚般的房屋，都是想象不出的。
在成都住了一夜，郭股长凭公安局的介绍信，到华西医院给鲁近初开了患病的假证明。就到了川北某县。一路的吃住，都是郭股长负责。到了这个县城，这个县的公安局还对鲁近初进行了多次考验，并进行了反复研究，设计了一整套周密的破案计划，他们教给鲁近初，带上已经开好的井研中学休学证明、华西医院的患病证明，教他初次见面如何应对，如何取得对方信任，如何与公安人员接头，紧急情况如何应付，便衣侦探如何保护鲁近初的人身安全等等，非常缜密。并和鲁近初一起，反复演练。觉得完全天衣无缝了，才付诸实施。
鲁近初成功打入这个组织内部，花了半个月的时间，在险象环生的条件下，掌握了一切情况，出色完成了任务。回到某县公安局，他们设宴招待鲁近初，表扬他为党和人民立了大功，并已经通知井研县公安局，要求学校在升学中优先录取。
花去了一个月的时间，鲁近初兴高采烈地载誉归来，又投入到了紧张的的升学复习中。鲁近初，自己也有了为党和人民建功立业的成就感，成天笑嘻嘻的。
一天，余老师来通知廖文刚：“你到团委办公室去一趟。”廖文刚到了团委办公室，见里面只有一男一女两个人，而且并不认识。看样子，两个人都是三十来岁，干部打扮，个子都不矮。廖文刚问道：“同志，是你们找我吗？”“是廖文刚吧？”“是的。”“坐坐。”廖文刚看见里面有四五张椅子，便找挨近他们的地方坐下了。“你是团支部书记？”那个女的问。“是的。”那位男的说：“我们问你的问题，你要实事求是地回答，下去后，不能给任何人说。”廖文刚觉得奇怪，问道：“你们是做什么的？”“我们是公安局的。”
廖文刚明白公安局是干什么的。就等着他们问。他们往一张纸上看了一眼，男的问：“你觉得鲁近初怎么样？”廖文刚不假思索地回答：“鲁近初表现好。”“说明一下情况。”廖文刚说：“他是仁寿人，在那边学会了一首歌《人民公社好》，他主动地教班上的同学唱。他的文章和字都写得好，经常投稿，出黑板报。政治学习认真记录，积极发言。观点都是正确的。”那女的问：“有什么缺点没有？”廖文刚说：“我们这些年轻人，都在成长中，当然有缺点，比如认识问题，思路只能跟着老师讲的走，没有自己的见解，对很多问题，都没有细想，上头怎么说，就怎么办。对人处事，都不成熟。”
那男的微笑着问：“你认为上头怎么说就怎么办不对吗？”廖文刚说：“我想自己也该动脑筋。比如我们学校小麦的密植，我们当时都没有想过对不对。”那位女的说：“看来，你还很动脑筋。”此后，他们还问了殷德友、郭惠玉、吴绪良、胡金明等等六位同学的情况。廖文刚对他们的评价都很高。最后，两位同志都站起来，和廖文刚握了手，然后说：“下去以后，注意这六位同学，有什么异常情况就向我们报告。今天，我们问的问题，下去后，谁也不能说。”“老师问也不能说吗？”“也不能说。”
廖文刚出了团委办公室，心中有些纳闷。他有一种不祥的感觉。公安局找他，决不是来聊天的，从他们问的口气中可以推测，这六位同学，已经成了某件事的被调查对象。他和这六个同学关系都很好，尤其殷德友，大家在粮食、钱方面，互通有无，共度难关。但是，他又不能说，自己是团支部书记，有对上级负责的职责。此后，他显得有些沉默寡言了。
廖文刚在六三高一班教室旁的空地里，召开团员大会，讨论李荷艳和廖清风的入团问题。等到团员都到齐，坐好之后，廖文刚说：“李荷艳，第三学期就写了入团申请书，廖清风，上期就写了入团申请书。多次讨论，都没有通过。我觉得，看年轻人，要看他的进步和发展方向。李荷艳，她的父亲是黄埔军校毕业的，母亲也是井研的望族，沈家的。但是，我们党有政策，出身不能选择，道路全由个人。她这几年都当学校的文娱部长，工作努力，使全校的文娱活动开展得很好；学习成绩也不错。我是介绍人，就说这些，请大家都发表自己的意见。”
曾翠香说：“我同意李荷艳加入共青团。我认为她是很坚强的。在读高中的期间，她的大姐，在读乐山大学回家的路上，坐货车，被树枝打中脑袋，不幸逝世了；她的父亲，也在六二年去世了。这是多么巨大的打击。但她到班上，还是乐观向上的，这是很不容易的。”李秀芝说：“我也同意李荷艳入团。每次劳动，无论挑柴、挑砖，我们农村出身的，经常锻炼着的人，都累得吃不消，她是城里人，从来没有干过这些劳动。还是和我们一样，坚持到底。”
徐武德发言说：“我不同意李荷艳入团。反动军官的女儿，老母亲又是大地主家庭出身，她对共产党会有什么真感情。积极，都是装出来的。如果蒋介石反攻大陆成功，她还能不捧着鲜花去迎接！”后面还有七八个团员发言，都表示同意李荷艳入团。廖文刚说：“对一个人的认识，可以有不同的看法。但是，一个人究竟向哪里发展，主要还是看环境，因为人的思想，是由环境决定的。我们的国家，除台湾、港澳，都已经解放，人民政权非常巩固，就是这样的困难时期，政局仍然稳定。在这样的大环境下，中国青年的主流，一定是天天向上的。所以，李荷艳如果能够加入共青团，就能够更好地向着革命的方向迈进。下边，大家举手表决。同意李荷艳加入中国共产主义青年团的，请举手。”除了徐武德外，都举起了手。廖文刚数了票数，然后说：“请不同意的举手。”徐武德并不举手。袁淑琼说：“徐武德，你怎么同意不举手，不同意也不举手？”徐武德说：“还不可以弃权？”廖文刚说：“好，22人同意，1人弃权，我们六三高二支部，通过李荷艳同志加入中国共产主义青年团。下面，讨论廖清风的入团问题。”
廖文刚和郭惠玉是廖清风的入团介绍人。廖文刚说：“请郭惠玉再介绍一下廖清风的情况。”郭惠玉说：“别的情况，前几次都介绍过了，我只说说近期的表现。首先，廖清风同学是积极要求进步的。每一次青年开会，他都按时参加，并且多次向组织汇报思想，希望指出他存在的问题。说实在话，我已经提不出什么问题了。我同意廖清风同学加入共青团。”廖文刚说：“廖清风，劳动积极，参加挑粪挑砖挑柴，他虽然是城里人，也和我们农村同学一样的不怕脏，不怕苦。”徐武德说：“廖清风，除了搞学习，别的事情，他万事不关心。是只专不红的典型。马主任专门写了两篇文章批评廖清风走路都在看连环画。批评廖清风是夸口的小青蛙。”
李秀芝说：“廖清风学习成绩好，这是好事情。他积极申请加入共青团，努力创造条件，不能说是只专不红。而且，徐武德说的，都是初中的事情。”廖文刚说：“走路看书，算什么问题？我们班很多同学都走路看书。李秀芝回家的路上，还要背书。这正是惜寸阴的精神。”徐武德说：“那你说马主任批评错了？”廖文刚说：“自有公论。”曾翠香说：“不要扯远了，大家要说的都说得差不多了，还是表决吧。”廖文刚说：“好。有些事情一时是扯不清的。还是表决。同意廖清风同学加入共青团的举手。”还是只有徐武德没有举手。廖文刚又说：“不同意的举手。”徐武德高举起了两只手。廖文刚说：“你是要投降还是要投反对票？”徐武德说：“你们才会向反动派投降。我举两只手是表示坚决反对。”廖文刚说：“徐武德这样旗帜鲜明，是好事情。比当面说得好听，背后又要捣鬼好。有些事情，一时是无法判定对错的，只有由时间来检验，由廖清风本人以后的表现和发展来检验。到会的22票同意，一票反对，通过廖清风同学加入共青团。”
曾翠香说：“离毕业只有一个多月了，我们支委商量过了，要争取再发展一批团员。高中毕业生，无论能不能考上大学，都是人才，如果能成为共青团员，到了社会，有组织管理教育，就更容易走正路，对社会作出贡献。”徐武德问：“写了申请书没有批准的还有吗？”廖文刚说：“没有了。”徐武德说：“那也得他先写申请呀。”廖文刚说：“有些同学，其实表现不错，就是对自己没有信心，总认为自己条件不够。这样的同学，我们可以做些工作。”
毕业考试结束后，廖文刚遇到了麻烦：体育课要补考。这是他料到了的。他的60公尺短跑，全班倒数第一。陈老师很不满地说：“还不如女生！”跳箱，他可跃不起来，老师扶也扶不过去。单杠，他可只能扯三个引体向上，完全不会收腹。到了补考时。陈老师见他做完了这些动作后说：“这哪能及格呢？”廖文刚说：“陈老师，上体育课的目的就是要身体好，对吧？我读书以来，可从来没有病过。身体这么好，只是生活，我几年没有吃饱过，身上没有力气。我是努了力的。”陈老师听了之后，想了一会儿说：“行，给你打个及格。”廖文刚说：“感谢陈老师！”“我的体育及格了！”廖文刚喊着跑了。陈老师看着也笑了。