到了1957年7月，文刚们高小要毕业了。大多数同学，上课都专心听老师复习，下课就抱着书仔细地看，找些题来认真地做。廖文刚并不担心考试，而是担心借的小说还没有看完，毕业考试前必须还。这几天，一切可以利用的时间，他都用在了看小说上，真是见缝插针、分秒必争。班主任夏懋林老师讲了几次考试注意事项，都没有进入他的耳朵里。小说看完了，书还了，就是毕业考试，各门学科，廖文刚都觉得考得不错。
毕业考试完了之后的下午， 研经小学1957届毕业典礼在教室对门的操场里进行。没有扯横标，也没有特别安讲话的桌子椅子之类。虽是夏天，有大梅子树遮阴，两个班都在班主任老师的带领下，整齐地坐在树荫下。六甲班的班主任是李小谊。他是音乐教师，边拉二胡边教唱。《少先队队歌》、《让我们荡起双桨》、《对面山上的姑娘》、《小燕子》这些歌曲都是他教的。李老师，坐在这个班学生的后面。六乙班的班主任夏懋林，正轮着值周，由他整队。这两个毕业班的同学，年龄相差五、六岁，象陈松林、刘里先、但明清、夏翠仙、王淑贤、廖瑞清这些同学已经是年轻小伙子、大姑娘了，而廖文刚、王绍全、廖输诚、黄芙蓉这些同学却还奶气未干，完全是蒙董顽童模样。年龄小的同学，都坐在头一排，一律的红领巾，穿得朴素，却掩不住一脸的淘气劲儿。越往后的同学越高大，更显得生气勃勃。
夏老师整好队后，就由周泽文校长讲话。周校长，二十四五岁，中等身材，面目慈祥，年轻干练，夏老师整队时，他就站在队伍右手边的梅子树旁，笑微微地看着同学们。轮到他讲话时，他就站到队伍前面中间的位置。他说：“我正在县里参加反右斗争学习，特地请了假回来参加同学们的这个最为简朴的毕业典礼。同学们在研经小学读了两年，今天毕业了。我向同学们表示祝贺。祝贺你们身体长高了，知识丰富了，前程更广了！”同学们都报以热烈的掌声。周校长等大家安静后接着说：“同学们毕业了，一定要一颗红心，两手准备。根据国家的需要，我们有少数品学皆优的同学，要升入高一级的学校深造，大部分的同学要回到农村参加社会主义建设。希望你们在新的学校或者自己的家乡，都要积极向上，努力学习，完成国家交给我们的任务。要相信，我们的国家正在大发展，需要很多有真才实学、能独挡一面的人才，同学们只要努力，就前途无量！我这里，还要特别对能够升入高一级学校的同学说两句话：国家需要高级人才，你们一定要好好读书！国家要强大，要靠高水平科学家的发明创造！”同学们又报以热烈的掌声。他还讲了有关参加升学考试的注意事项。廖文刚记住了，要参加升学考试的同学，7月12号到校交7角钱的报名费，领准考证。
散了会，同学们都依依不舍，许多同学都和校长、老师、同学握手而别，他们一步三回头地看着美丽的校园，然后才散向四面八方。廖文刚班有一位同学名叫徐联方，和廖文刚个子差不多，成绩也很好，他是仁寿人，散学后，他和廖文刚、钟开田、邱明宣一道，从后门出去，徐联方和大家一一握手告别。他紧紧握着廖文刚的手说：“我要在仁寿那边考，在仁寿那边读中学，不知道，我们以后还有没有见面的机会。”廖文刚也觉得伤感，说：“我不会忘记你的，我们大家都努力吧。”他们目送徐联方的背影远去，被青山遮住了，才感叹着往家里赶。这一别，到现在，他们也没有再见过面，而且音讯渺茫。
到了7月12日，二哥中伟陪着文刚到研经小学报名。报名的地点，在大门口。鄢老师，瘦瘦的，大约有50来岁，身穿短袖白衬衫，齐膝短裤，没有上过廖文刚班的课。坐一把木椅子，横放一张办公桌，等着学生来报名。廖文刚弟兄是下午去的，除了鄢老师，并没有别的人。廖文刚按规定交了7角钱的考试费用。鄢老师开了一张收据，还告诉他：“记住，7月16号在井研中学参加升学考试。”当时文刚只有12岁，并没有去过县城，当然也不知道有多远。只牢牢记住了7月16号考试。
离考试还有几天，文刚一回到家里，就有做不完的事情，和春晴、国忠、祥宁小弟一起玩，和二哥一起抬水、找柴，完全没有复习时间，他也根本就没有想过要找课本来看一下。
到了7月15号，文刚起床时，四妹春晴还没有把早饭煮好。母亲正在打开酸菜坛子捞泡菜，一屋子都是酸味儿。这时，只听大路上传来高叫声：“廖文刚，走啦！”
廖文刚觉得奇怪，今天去哪里？他赶忙追出去，见钟同，横背草席，竖背书包，还站在指路碑土旁，看着廖文刚的竹林招手。指路碑，是一块方石头，这个地方，是四通八达的枢纽，路径复杂，前人就在这里立了这么个碑，指明东去高凤、东林，西去研经、胡家店，南去洞府山、井研，北去大河井、仁寿。
廖文刚奇怪地问道：“钟同，你去哪里？”钟同说：“去县城参加考试呀！”
“不是明天考试吗？”“明天8点半钟开考，你能赶上？这里到井研30多里路哩！我们李老师说了，必须今天上午9点赶到学校，全校集合，一同去！你们夏老师没有讲？”
廖文刚这才恍然大悟，一定是当时看小说去了，没有听到，就说：“你先走，我来追你们！”
钟同转身，大步走了，文刚赶紧回屋告诉妈妈。翼坤这才慌了手脚，连忙抓出六个鸡蛋，洗干净，丢进饭锅里。文刚赶忙收拾书包、笔墨，捆席子。
翼坤说：“真是菩萨供得高，幸好有个钟同，要不是他喊你，等明天赶到井研时，还不都散场了！幸喜有个钟同，你要好好感谢人家！”
廖文刚也慌了，答应着母亲，见鸡蛋在米锅里滚了几转，就用铲子铲起一个，在冷水里一浸，就边剥边吃，鸡蛋并没有煮好，还是“糖心蛋”，廖文刚吃得满嘴满脸都是蛋黄。他母亲用洗脸帕给他把嘴脸揩干净了，说：“你才12岁多点，本来应该大人送你去的，你伯伯，大哥到马边编油篓子去了，我又眼睛不好。二哥家务事都忙不过来，弟妹们更不用说。只有由你一个人去闯了。你没有到过县城，到了研经街口，回过身来，顺着电线杆子走，就能走到井研。”
文刚答应着，又查看了一下书包，看什么都齐全了，母亲已经把另几个鸡蛋用冷水浸过，装在书包里了，母亲又给了他一元钱。弟妹们都嚷着要跟着文刚到井研去。
翼坤说：“又不是去打老虎。三哥是去赶考，你们知不知道，什么叫“赶考”？对一个人来说，这是和天一样大的事，哪有时间陪你们耍？”
廖文刚背起行李说：“考起了中学，我领你们去耍。”
廖文刚走出家门，边大踏步追赶钟同，边从书包里摸鸡蛋吃。
廖文刚小跑步追到了研经，余下的路，文刚只是在两岁多的时候，到新津外婆家去，由母亲背起走过，并没有多少印象，他按照他妈妈说的，站在街口，回身看，确有长长的电线，伸向远方。高高的电线杆子，远看是整齐的一排，直没入苞谷林里。脚下是宽阔的泥路，他想，这一定是去井研县城的路，于是扭头便沿着电线的方向追。廖文刚虽然只有12岁，但从小劳动惯了，经常和伙伴们你追我赶、满山遍野的跑，练就了一双铁脚板，他这时跑跑走走，也并不觉得太累。
电线杆虽然并不全都是立在路边的，好在正路都比较宽阔，岔路都很窄小，而正路都是往上走的，电线杆子，高高地耸立在前头，正好做了路标。
廖文刚就沿着大路追赶。那时正是炎炎夏日，万里无云，天空湛蓝，阳光鲜亮，风都带着热气。路的两边，都是苞谷地；地里的包谷已经黄了，但大都还没有收，文刚随着大路完全没入了包谷林中。路上没有行人，只差不多又看见一个背着背篼的妇女在背阴处割草，间或又遇上一条见了人就慌忙钻进苞谷林里去的狗。
太阳几乎是直射脊背了，好在路旁差不多又有一棵高大的柏树、棬籽树、桐籽树、苦桃树和竹林之类，能给文刚遮遮阳光。廖文刚忽然想起，这时候，还有不知多少和他差不多年龄的同学，正在包谷林里钻着，在田埂上走着，直向井研考场奔去。
又追了五六里，到了旮旯店，才追上了大队伍。
这里是一个大弯子，有大片竹林、桑树。他先见到了落在后面的几个年龄小的女生。
黄芙蓉说：“廖文刚，我在队伍里到处找你，我还给夏老师说了‘廖文刚没有来。’夏老师说，‘他怎么会不来？他妈妈自信得很，只说‘我的廖文刚一定考起。’他不会不来。”
廖文刚说：“我以为明天考，就明天去。我得追上夏老师，免得他担心。”
班主任夏懋林老师差不多又回头看，看见廖文刚了，大声说：“廖文刚，怎么才来？”
廖文刚追上夏老师气喘吁吁地说：“我晓得是明天考试，没有想起要今天去。”夏老师说：“这么重要的事，你怎么会忘记了？”
领队的周泽文校长回头看着廖文刚说：“这可能就是一辈子穿草鞋还是穿皮鞋的分界线啊！”
文刚说：“交报名费的时候，鄢老师只说了考试的日期，没有说提前去。”周校长和夏老师听了都忍不住笑了。
周校长问：“夏老师没有在班上讲？”
夏老师说：“我在班上讲了三遍，你在做什么？”
廖文刚这才想起，他当时可能正在抓紧时间看小说《孙悟空》，因为领毕业证时必须还。廖文刚说：“可能是在看小说。”
夏老师说：“要记住这个教训！老师布置什么，要注意听。”文刚大声说：“记住了，感谢周校长、夏老师，感谢钟同！要不是钟同喊我，我今天真的不会来。”
廖德煜说：“你要是明天才来，就只有当农民的命了！”
黄芙蓉说：“那就明年考嘛。”廖文刚说：“枉自说，一回到家里，连星期几都不清楚，就不要说再考了。”
这个地方属农新场，到井研县城，刚走了一半。廖文刚因为心慌又跑得快，这时已经汗水湿透衣衫。他看了看长长的队伍，两个班的同学，都在班主任老师的带领下，两三个人一排，匆匆地走着。班长陈松林和龚淑华、陈学文、董伯才、钟同、刘里先几个大同学走在最前头，差不多又回过头招呼落在后面的同学：“加油！加油！”王淑贤、王淑珍、夏翠仙、熊淑容等几个年龄较大的女生，嘻嘻哈哈地在中间走。廖文刚已经没有劲了，渐渐落在了后头，和黄芙蓉、廖输诚、王绍全、廖德煜几个年龄小些的同学，一路摆着龙门阵走。
黄芙蓉姓黄，脸色也黄，边走边咳。廖文刚说：“走累了吧？你背的草席打得好精致！多少钱一张？”
黄芙蓉说：“这是我妈妈打来让我读初中用的。”
廖德煜问：“你肯定能考上？”
黄芙蓉说：“当然。”
廖文刚说：“我们都能考上，哪一次考试，我们这几个小巴山儿落在别人后面过？”
黄芙蓉说：“我妈说的，读了初中还要读高中，读了高中，还要读大学，以后出来当医生。”
这几个同学，都是十二岁，长得一般高。大家看黄芙蓉，那样的稚气，又说得那么认真，那么自信，都哈哈大笑起来。
中午才到县城，老师同学都是满脸汗水。报到、找住处、集体吃饭，廖文刚等等，都只有跟在老师后面跑。
这个县城，古老而破旧，但在文刚们的眼里，已俨然大都会了。从来没有见过的自行车“叮当叮当”地一闪而过。街道已不是研经街那样只铺着些青石板，而是三合土的，四五个人并排着走还挨不着街边。两边都有两层楼的房子，有的木楼还挂着金字招牌，光辉灿烂的字，有小面盆那么大。
有名的井研中学，据说是经学大师廖季平创办的，临街两扇大门叫人觉得进门不易；进门两排梧桐，更是象征着来者不凡。因为梧桐高洁，栖之者，非鸾即凤。
进到里面是一个巨大的四合院。中间一个大操场可容万人。四面都是平坦的走道，走道两边是成荫的绿树。里面三幢宫殿式的建筑，都是古庙。教室都是整齐的平房。
晚饭后全县所有的考生都在大操场里集合，估计有3000多人。因为大家都是步行来的，走累了，又没有凳子，并没有人组织聚合、站队之类，于是大家就散乱地坐在操场的草坪上。正值夕阳西下后，天上浮云轻盈，地上绿树婆娑，孩子们的心情很好，都由自己的眼睛随意停留。从来没有见过的平衡木、高低杠、肋木、吊环、巨大的铸铁钟，平坦的林荫道、神殿式的建筑，都吸引着文刚们的眼球。
在上面讲话的是什么人，可一点也看不清。因为还没有麦克风之类，他讲的什么，大家也都没有听明白。
周泽文校长和夏懋林老师、李小宜老师也没有听清讲的什么，只是给同学们说：“考试纪律是最严格的，一定要遵守好，一点也不能违犯，不要看别人的，不要带有字的纸进去。监考老师怎么说你们就怎么办。”
同学们听了，心里都有些七上八下的。当晚的住宿，都是睡地铺，小孩儿们走累了，也顾不得天气热，蚊子凶，倒在席子上就呼呼睡到天亮。
这一天的考试，文刚觉得很轻松，语文的作文题是“我最快乐的一天”，他就写了昨天的见闻，他的算术可经常都在班上名列前茅，做起来很容易。考完之后，他和钟同、陈学文、王绍全、董伯才、刘里先等同学对了一下答案，大都一致。下午，学生解散，自己回家。
陈学文问廖文刚：“你回去，怎么走？”
廖文刚说：“还是走研经吧。我只认识这条路。”
殷正清说：“我们从小路回去，我带路。比走研经要近十来里。”
文刚和钟同都没有走过那条路，都说：“好。”
陈学文说：“考得起，我们见面的机会还多，要是考不起，见面就难了。”
廖文刚说：“估计我们都能考起！”
陈学文说：“我的家在全福燕子，只能走那边了。”大家握手而别。
走小路的有沈光武、沈光文这一对双胞胎兄弟，还有王绍全，他的家在庙子井；龚淑华，住在大河井。他们一行7人，从县城东门口大礼堂左边的石板路出去，这是一条古道，宽宽的石板路，延伸近二十里。先是一湾梯田，路都是往上走，路旁多有人家，前面是一个腰店子，有老人在这里摆一根长凳，上面横靠着一排甘蔗，等过路人买；还有一位大娘，方凳上放一个圆圆的小簸箕，里面放些炒花生、糖果、针线。一根巨大的黄葛树，根如虎踞，干如龙盘，枝似巨蟒，叶子密密层层，遮住了日光。这里地势高，凉风拂面。过路的人都要在这里歇一会儿，或坐或站。所以，地名就叫凉风坳。
接下去的就是长长的石板路，如天梯一般，直拖到河边，就是灰山桥，然后过石龙桥，走凉水井，殷家河，庙子井，到洞府山，就到廖文刚家的对面了。这条路，后来廖文刚来回走了六年。
开始人很多，最后只剩了钟同、殷正清和一个后面跟上来的女生，个子比廖文刚高，大家都不认识，也都没有招呼，后来才认识，她是打鼓滩的曾翠香，初中时，在六零初四班。高中时，和廖文刚同在六三高二班。
殷正清比文刚大五岁，同是断桥河的，但住在断桥河对岸，离研经小学不远，所以他在研经小学读的初小。殷正清，方正的脸，个子和钟同不相上下，显得很成熟，也健谈，待人很诚恳。文刚早就认识他了，他曾经在村办公室饭桌搭的台子上演过小话剧《蚂蚁搬家》，说的是两个少先队员在山上玩，发现蚂蚁搬的东西里有饭粒，于是抓住了一个逃亡地主。文刚和殷正清两人，一见如故，三个小伙伴，边走边摆。
廖文刚说：“我喜欢读书，二哥读书时，我就跟着去了。”
钟同说：“我开始最不喜欢读书。”
殷正清问：“那是为什么？”
钟同说：“开始，我跟我二哥去读私学，觉得不好耍，后来叫我读小学，我整死不去读。”
文刚问：“那你怎么又来读了？”
钟同说：“那还得感谢我的二哥钟开贵，我大哥回来，买了一个很漂亮的盒子，给了最喜欢读书的二哥，我很想要。二哥经常给妈说，要我也去读书，我不肯去，二哥还哭了。我就说：‘把盒子送我，我就去读书。’二哥问：‘真的？’我说：‘真的。’二哥说：‘那你要跟着我到学校去，报了名，我才把盒子给你。’第二天，我就跟着二哥来断桥小学报名。走到白杨嘴的庙子旁，我又不走了，怕二哥到了学校不给我，说：‘把盒子给了我，我才走。’二哥就把盒子给了我，我就跟着二哥到学校报名读书了。”
廖文刚问：“什么样的盒子？”钟同说：“椭圆的，很精致。像是装烟的。”
那位女生，到了洞府山，顺着向东林的大路去了。廖文刚等三人，下了洞府山也分路了。钟同往右边走，殷正清往左边走，廖文刚的家和洞府山是平行的，正正的下到坡底，上到最高峰，就到家了。三个人都挥手说：“再见！”