秦国的军队终于回来了，带军队回来的是蒙武和一个副将屠睢，王贲被燕国军队擒获，李信则暂时不知生死。
誓师出发的情景犹在眼前，山谷里还回荡着“岂曰无衣”的战歌，然而几个月前出征的二十万将士，如今五折其四，只回来了四万人，身上尽皆有伤，个个失魂落魄。
“娘，秦军回来了，”在衷的家里，几个人讨论着消息。
“回来了多少人？”老太太燃起了一丝希望。
“具体不知道，但是挺多的，”衷告诉老太太，“弟弟们肯定在这其中，您老就放心吧。”
“好，好，”老太太木然的点头。
“娘，娘，”儿媳妇开心的从外边跑回来，“村里一起去当兵的迹哥回来了。说不定相公他们马上就到了。”
“快，快去问问他，”老太太的眼睛里放出了光，“问问他有没有见过黑夫和惊儿，快去。”
这位刚回来的迹家里被围的水泄不通，所有家里有人出去服役的，都在探听消息。
进过他家的，没有一个不是哭着出来的，其实大家都已经知道了结果，但是还是想亲耳听到那个答案。
“迹哥，”衷等了好久，终于轮到了他进来。
“都死了，都死了，”迹麻木的说，“全村出去的，都死了，我离开军队的时候，参军清点人数，就我一个人还活着。”
衷感觉到天旋地转，他不知道要怎么把这消息告诉娘和妹子。回家之后，他的娘什么都没有问他，老太太这辈子什么都见过了，也最了解自己的儿子，光看表情，就已经知道两个小儿子的结局了。
“你弟弟，最喜欢那只灰儿狗了，”老太太悲伤的说，“我就说，这狗老是老，怎么忽然说没，就没了呢，准是你弟弟想着，到了那边，也还是要打猎的，于是把它带去了。”
“夫君，我的夫君啊，”儿媳妇哭的倒在地上。
“娘，我也想上战场，”衷的眼睛里闪着复仇的火焰，“楚国人杀死了我的两个弟弟，我想给他们报仇。”
“咱们家就你一个男丁了，你要是也去了，等娘百年以后，你这两个弟妹和几个侄子怎么办呢？”老太太无奈的说。
“娘，”衷哭着下跪。
“为了这个家，莫要去了。”老太太并没有答应他的请求，衷只能继续留在家里，但他已经决定好，如果秦国再发动对楚国的战争，他要以一切可能的方式来支持国家。
另一边，昭明宽阔的府邸里还在打着家具，干活的匠人们家里，几乎都有去服兵役的。
前几天虽然有秦军战败的谣言，但是各人心里多少还有些期盼和幻想。这几天得了确切的消息，所有的人都沉浸在悲伤中，即使没有表现出来，也能让人感受到那种氛围。
在战争中，有权的人制定决策，发放武器，有钱的人提供粮食物资，穷人则送孩子上战场。可是当战争结束之后呢，刀剑弓弩，尚可回收，粮食也可以再种，只有可怜的贫苦老百姓，四处寻找孩子的遗骨，甚至办白事的人多了，连带着棺材都要涨价。
昭明之前和老木匠聊过天，多少能体会到百工们的痛苦，他终究是接受过现代教育的人，与几千年前食禄的贵族并不相同。
“你们都先回去吧，”昭明对工匠们说。
“主人，这……”老木匠欲言又止。
“怎么了，老哥哥？”昭明问他。
“主人，我们是哪里做的不对，您责罚我们就是，为什么要赶我们走啊？”老木匠问道。
“老哥哥，你误会了，我不是这个意思，”昭明说，“我的意思是，我这家里，基本要用的物件都已经齐全了，剩下的那些，要不要，都无所谓，我也不讲究这些。我知道最近各人家里都有难处，你们回去处理自己家的事情吧。”
“主人，”老木匠过来，“感谢主人宅心仁厚，可是我等和熊老爷有约契在，不按时交工，要收到处罚的。”
“没事的，”昭明说，“我会和君侯说，要他不要惩罚你们的，你们不用害怕，各自回去就是了。”
“多谢主人，”匠人们感激的说。
昭明看到感激涕零的匠人们，心中涌起了十分复杂的情感。
“胜儿，”昭明叫到，昭胜是昭明的五弟，因为年龄小还没有和父母分家，联系到自己家里的姓，昭明其实觉得这个名有点熟悉，熟悉到他仿佛听到了大泽乡的狐狸叫。
没事，陈胜这个名字挺常见的，应该不会是那个陈胜，大概吧，应该没有这么巧，他心想。
五弟这次跟着父母来了以后，昭明就让他在家里当个管家。“胜儿，你去家里的库里看看，有什么可以支的东西，预支了给这些人吧。”
“大人，”几个家里穷又要办白事的匠人感激的跪下谢恩。
“没事没事，”秦国的战败和昭明多少有些关系，作为始作俑者之一，他看着这些真正的受害者，心里十分过意不去。
“等到事情过去了，你们回来上工的时候，干活细致些就可以。”昭明说。
“是，”匠人们答谢后走了。
送走了百工们，他自己的问题依旧没有解决，这天，昭明叫来自己的妻子商量，
“夫人，假如我追随昌平君去了寿陵，夫人愿意一起吗？”他问道。
“良人去哪里，我就去哪里，”妻子回答，“良人啊，我得和你说声对不起。”
“怎么了？”昭明不解。
“我前几天听到妹夫悄悄在背地里和人说，我年轻的时候嫁给地方上的老爷，没多久老爷就死，现在良人在秦国，好不容易得了富贵，我一来就泡汤了，这说明，是我克夫。”妻子失落的说。
“瞎说什么？”昭明听了气不打一处来，他原本对妹夫没什么印象，这下完全没了好感，“刚把夫人接过来，还没有怎么享福，又要你受难，这是我的不对，和夫人有什么关系。妹夫有什么本事？也没见他给妹妹多好的生活，一天天的就知道怪女人，没出息。”
“良人，不要生气，”妻子说，“我不理他就是了，良人能这样想，我很感动，咱们生活在这个生不能由己的乱世里，你只要不死就是对的起我，能混成什么样就是什么样，我都能接受的。”
“好，”昭明答应道，老婆的话虽然是好话，可是依旧没有解决问题的方案，最终还是得昭明自己拿主意。
过了几天，那些被昭明放回去的匠人们很快都回来了，昭明一开始只道是他们家里的事情料理完了，没有多想。
“老哥哥家里可好？”这天得空，他和老匠人聊了一会天。
“主人，我那倒霉的弟弟，死在楚国那鬼地方了，”老匠人哭着说，“这次听说是大败，从郢陈到大梁，尸横遍野，我的那兄弟就在里边，只怕是喂了野地里的豺狗啊。”
“人死如灯灭，您节哀，”昭明安慰他，“您老要是家里有事，或者心里实在难过，多休息几天就是了，我这里的活不着急。”
“大人，您有所不知，”老匠人无奈的告诉昭明，“您啊，是个宽厚君子，但这秦国多的是要干事的老爷，并不都像主人您这样好心，我等是匠籍，从来没有能休息的时候，但凡有个三五日的空闲，自然有其他主子来寻。
“这几天，有位当官的大人，家里也要装修，见我等在家，就强行要我等去干活。我们几个人一合计，总是都要干活的，大人您对我们好，我们更愿意给您干活，于是就早早回来了。”
“啊？”昭明惊讶，“还有这等事？”老匠人在一旁默默叹气。
这是哪位大人，昭明心想，人家家里要办白事也不体谅，也太不近人情了。
这个问题并没有困扰他太久，那位不近人情的大官竟然自己寻到昭明家里来了。
“让你们干活你们怎么跑了？”那人问。
“老爷，我们和这位老爷有约在先，”一个大胆点的匠人回答。
“这位兄台，”来人对着昭明简单抱了个手，说道，“我呢，现在着急装修，你这几个工人借 我去干几天活，耽误的工期我出钱给你。”
昭明打量了一个这个来要人的大官，是秦国官吏的普遍打扮，从头发的装饰可以看出来是有民爵在身的，可惜昭明还记不清各个爵位对应的都是什么颜色，没法判断出来人的品级。
“这位大人，”昭明对着来人行礼，“我家里的工期原本是不急的。”
“唉，话不能这么说，”不知是不是因为昌平君送的府邸是按士大夫的礼仪建筑的，看起来像官舍，来人对昭明说话相当客气。
“既然先生先约了工期，那按照律法的精神，我想要插在您的前面，自然也应当付出相应的代价来补偿您的损失。”来人说。
这就是秦国的官吏，昭明心想，一边是压榨底层人民的主力军，另一方面却一切都按照规则在行事，为国家和君主带来了清明和高效的政治，真让人不知如何评价是好。
“大人，您误会了，”昭明对来人说，“虽然我没有急切的需求，要马上完成室内的装潢，但这并不代表我要将这些工人立刻送到大人那里去。”
“哦，此话又是怎讲？”来人问。
“回大人，这些匠人家里，几乎都有战死疆场的大秦锐士，”昭明回答，“秦国的士兵为了大王统一六国的大业，无不奋勇当先，献出了自己宝贵的生命，斯人已逝，他们的家人理当受到尊敬的对待。”
“我之所以停下了他们的工作，就是想要他们回家去，料理家人的后事，以告慰秦军士卒的在天之灵。您并不知道他们的情况，在这时候强迫他们干活，我觉得这样的行为并不恰当，所以特将实情告知于您，还请您暂缓几日，要他们回家去吧。”
昭明特意为来人找好了台阶，希望他能就这么下了，免得大家都不开心。
“这样啊，”来人听了昭明的话，左右打量了一下他。
“你叫什么？”他并没有回应昭明所提出的安抚秦军亡卒家属的问题，而是问起了昭明的名字。
“小人陈姓昭氏，单名一个日月明，”昭明回答。
“现在任何官？”来人看了看昭明的装扮，大概也是想通过衣冠来分别贵贱，可惜昭明所着的依旧是平民的粗衣，于是改为发问。
“小人没有官职在身，”昭明回答，“现在寄食于昌平君的门下。”
“昌平君已经触犯了大王的威严，封地和爵位都已经被剥夺了，”来人告诉他，“你依旧要跟随他吗？”
“我暂时没有改换门庭的打算，”昭明回答。
说来也奇怪，虽然昭明在秦楚之间开始有了一些摇摆，可却从来也没想过要离开昌平君去找其他的老板。这看起来好像很矛盾，但人的深层意识原本就是非理性的蓝海，连他自己也没完全搞清楚自己在想些什么。
“按秦法，犯罪要连坐的，你不害怕？”来人说，“吕不韦被罢相之后，愿意追随他的门客都是什么下场，我想先生应该不会不知道吧。”
“回大人，在下是知道的。”昭明回答，“但是我不怕。”
“胆子还挺大的，”来人笑一笑，“虽然有些迂腐，但也算是忠信了。”
有当着人面说人迂腐的吗？昭明心想。
“你可知我是何人。”那人问昭明。
“小人不知，”昭明回答，“但是我觉得大人应该是个不错的人。”
“哈哈哈，真会说话，”来人笑着说，“我方才扯出秦法的大旗恐吓于你，你却还觉得我是好人，不知这是什么道理啊？”
“大人，您来到贱舍，是准备以现金钱物等价交换匠人耽误的工期，而非以势压人，”昭明回答，“这说明您很讲究规矩，做事很有分寸，单凭这点就已经比许多人强了。”
“多谢先生夸奖，”来人回答。
“不知先生可愿结交？”他随后问。
“与大人结交，小人诚惶诚恐，”昭明回答，“只有一件事相求，请大人稍微宽限一下百工们的工期。”
“大人，”木匠赶紧趁机跪下，“大人，我等休息完后，立刻到大人家里做工，不敢耽误，请大人开恩啊。”
“行吧，那就一言为定，”来人说。
“多谢大人。”匠人们一起磕头。
“没事没事，起来吧起来吧。”来人挥挥手，然后将注意力转回到了昭明的身上。
“在下姓蔡，名为止，现在秦庭中担任廷尉臣。”他终于自我介绍道。
“蔡大人，”昭明行礼，“大学有云：知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。有止必有得，有得必有贵。大人好名字啊。”
“借兄台吉言，”蔡止笑笑，“今日兄台可有空闲，我请你吃饭。”
“好，”昭明反正也没有什么要紧的事做，于是答应了。
二人来到附近一家客舍里，蔡止点了几个酒菜，两人聊了一些故乡之类的不怎么要紧的话题，蔡止提到他和廷尉李斯是同乡。
“大人的运气真好，”昭明对蔡止说，“李大人最为皇上器重，大人日后有大富贵。”
“你怎么知道？”蔡止笑笑。
“王上看重李大人，难道不是大家都知道的事吗？”昭明不解。那可是李斯啊，日后是秦王最为信任的大臣，难道现在还不是？
不对啊，这都前221年了，按说李斯现在应该是权势正胜才对。
“李大人啊，和你我一样，都是外来的人，”蔡止告诉昭明，“再加上又是平民出生，没有什么势力，虽然任高官，但是说不上显贵。”
昭明沉默了，他忽然回想起，虽然自己对于秦庭的事情有一些历史性的了解，但是自来到这里之后，确实还没有实际的体验过，基本都是靠着后来人对秦的印象行事的。
对于正在发生的事情，身处其中的人和后来人往往有不同的看法，这很正常，于是他想听听蔡止的说法。
“不说这些了，”没想到蔡止还挺谨慎，涉及到他自己的话题他就多聊几句，涉及到李斯的就岔开话题，昭明不想被觉得自己是在试探，于是也没有多问。
“今日你我结识，甚是愉快，”吃完饭以后，蔡止和昭明告别。
“谢大人抬举，”昭明回礼。
“以后有事再聚，”蔡止说，然后转身走了。
“大哥。”昭明回到家里，五弟赶紧迎上来。
“怎么了？”昭明问他。
“昌平君来了。”昭胜告诉他。
“什么时候来的，”昭明赶快往里走。
“已经在家里等了有一会了，”昭胜告诉他。
“知道了，”昭明点点头，然后连忙走进屋子里迎接客人去了。
几天不见，昌平君憔悴了许多，他这个人比较简单，心里有什么事都写在脸上，所以现在不用问也能看出来，他是真的很伤心。
“先生啊，”昌平君对着昭明行礼，“我依照你的建议回答了秦王，我们之前所谋划的事情虽然没有败露，但是秦王因为我擅自回秦，将我贬为了庶人。我马上就要去寿陵守墓了。
“先生有大才华，不应该和我一起去寿陵那样偏僻的地方，我已经说服了我弟弟昌文君，他答应会好好的对待先生，先生就继续在咸阳居住吧。”昌平君说。
昌文君？昭明整理了一下他对昌文君有限的了解，这位昌文君是秦国的左丞相，也是昌平君的同母亲弟，从关系上来说是昌平君最为亲近的人。
可是，昭明之前虽然在昌文君府上住过几日，打过照面，但是完全没有交流，并不了解这个人。
别的事情拿不准也就罢了，最为要紧的是，昭明不清楚他们兄弟俩在存楚国这件事上是勠力同心，还是各有心思，这才是问题的关节所在。
“主人，主人啊，”昭明还没有回话，昌平君府上的仆人来了。
“怎么了？”昌平君问他。
“管家今天在街市上被打了，”仆人告诉他，“打架的双方都送到咸阳令那里去了，你快去看看吧。”
“啊？为什么？”昌平君不解。
“管家啊，卖东西的时候和人讲了讲价钱，对方压价压的太多又不肯让步，管家说急了就骂了起来，你也知道，他那个人，着急了只会用楚语骂人，”仆人和昌平君解释。
“眼下秦楚之间刚有交战而秦师败绩，秦国人很多都失去了亲人，听到了楚语，一时之间激起了众怒，所以就打起来了。”仆人说。
“哎呀，”昌平君无奈的说，“马上就要走了，惹的这是什么事。”他挥挥手让仆人回去。
“先生见笑了，”他苦笑着对昭明说，“我去处理下人惹的祸去了，先生莫要推辞，以后多照顾照顾我兄弟。”
“此事咱们从长计议，君侯先去处理要紧的事情吧。”昭明推说道。
昌平君认为，以眼下自身的处境来看，让自己的臣属去依附自己的亲族，已经是很好的主意了。被削爵夺封的自己已经变为了一届庶人，而弟弟贵为一国之相，应该没有人会拒绝这个条件。
他没想到的是，昭明竟然没有一口答应，心中暗自奇怪。
不过眼下还有更要紧的事情做，于是他先告辞走了。