幸好萧景榕到底还有一堆奏折要批，没揪着苏棠不放。
苏棠本想请辞，却发现萧景榕的墨汁见底，本来负责研墨的小太监应当是被他打发出去了，于是主动上前卖个好。
过了一阵研好墨的苏棠才委婉提出离开，萧景榕顺势放下手中的狼毫起身，“朕同你一起。”
苏棠有些意外，但还是乖巧地跟在萧景榕身后。
出门之时已是月上柳梢。
二人沐浴在月光之下，默契地没有开口，静静走到苏棠殿中就寝安置。
苏棠睡眼朦胧之间发觉萧景榕将她搂得格外紧。
死男人平时都爱逼她主动，虽然也抱，但总喜欢装作不经意的模样，倒是甚少表现得这般明显。
苏棠被他的发丝蹭得脖子发痒，正想抬手拂去却听见他闷闷的声音从头顶传来。
“朕已下令封锁菏州各县……或许朕不该如此。”
萧景榕的后半句几乎已是微不可闻，更像是他的自言自语。
只是苏棠离他太近，甚至感受得到他胸腔的震动，才勉强连猜带蒙拼凑出他的意思。
她不好点评对错，只能说用少数人的牺牲换取大部分人的安稳，像是萧景榕会做出的决定，毕竟这是战场上的常态。
即便是现代的医疗技术，在面对瘟疫这种东西时，也多少有无力之处，结果只会是死伤不计其数。
对处于这个时代的萧景榕来说，自然更难。
政治、战争和民生相互影响的同时又相互割裂。
萧景榕处理起前两样或许游刃有余，但民生不是靠单纯某个决定就能改善的，却会因为某个决定走向毁灭。
作为帝王，享有权力和荣誉的同时，责任和骂名都得由他承担。
苏棠不能替他做决定，也想不到万全的计策，只好在他的胸口蹭蹭，无声安慰。
萧景榕话刚出口便后悔了，犹疑不定是帝王的大忌，更别提将其袒露于人前。
然而感受到怀中人的小动作时，又莫名觉得连日的阴霾散去些许，稍稍酝酿出睡意。
苏棠这边已经沉入梦乡，江美人却刚接到消息。
“什么？皇上去了宁昭容殿中？”江美人下意识一脸惊疑地直起身子，见还有宫人在旁才勉强收敛，“知道了，你先出去吧。”
上次她被罚跪皇上就没处置宁昭容。
今晚她巴巴地去献策，皇上于情于理也该来她殿中才是，怎么还能让人截胡？
那人说这宁昭容不足为惧，到底是真是假？
江美人怀着疑问躺了一晚上，第二日赶紧去找到给她提供计策的人。
“咱们昨日才见过，你又寻我来做什么？我也是有差事的。”
江美人见人想走，连忙将人挡住，“还不是你的主意根本不管用。”
“皇帝没去你殿中？你是怎么跟皇帝说的？”
江美人如实转述。
“谁让你画蛇添足主动提什么青蒿？”
“……你不是说青蒿有用吗？”
“我只说皇帝问起，你可以用青蒿作答，免得皇帝觉得你只知防治之法，却完全不懂药理，惹他生疑。”
“我……”江美人自知理亏。
“至于那位宁昭容，我会多注意她，你别打草惊蛇。万事等这场瘟疫过了再说……”
菏州，泽清县。
何长意和另外两位太医刚抵达泽清县，便发现前面的道路被围得水泄不通。
房屋一片萧条破败，地上还有浅浅的泥灰积水。
人群想往出口处涌，官兵用长枪强行阻拦。
“几位大人稍等片刻。”
何长意三人的随行官兵不敢太靠前，只是站在离人群还有一段距离的位置吆喝，“都干什么呢？还不赶紧让开！”
人群见有人从外面进来，涌动得更加激烈。
刘医正主动走下马车，何长意紧随其后。
“我们是从京城来给诸位治病的太医，请诸位回到自己家中，我们会依次替诸位看诊。”
难民们看见京城来的大夫，心中燃起一丝希望，逐渐冷静下来。
再加之有官兵的不断驱赶，这才慢慢散开来，往自己家中走。
何长意眼尖发现地上跌坐着一位面容清秀的布衣姑娘，上前询问，“这位姑娘，可还好？”
姑娘站起身来，拍拍自己衣裙上沾到的草枝，福身一礼，“民女无碍，多谢大人关怀。”
何长意颔首，不再多言，转身回到刘医正身旁。
没曾想次日去难民家中问诊时又见到那位姑娘在为难民号脉。
“姑娘也是医者？”
“略懂岐黄之术而已。”姑娘大方一笑，接着拿出银针为难民施针。
何长意为了知悉更多瘟疫的情况，主动上前攀谈，二人分别前交换名姓。
“民女姓楚，名禾。自幼随父亲在菏州行医，父亲去世之后，民女便定居泽清县。”
“令尊可是楚璠生前辈？”
“正是家父。”
两人因为祖上相识，自身经历又相似，很快熟络起来。
朝廷为百姓准备了驱蚊的香囊低价售卖，只是很多百姓坚信是疟鬼作祟，宁愿贴上满身符咒都不买账，何长意不得已找到在当地有一定名望的楚禾帮忙。
何长意本以为需要废一番口舌说动楚禾，没曾想她竟二话不说答应下来，“蚊虫而非疟鬼？这民女倒从未听说，不过朝廷既然愿意想办法，民女自当尽力帮忙。”
楚禾理性而从容的思维让何长意很是欣赏。
香囊的普及因为楚禾的加入逐渐变得顺利，眼见事态在往好的方向发展，潜伏的瘟疫却到了高发阶段。
因为天灾备受摧残的难民再也坚持不住，想要逃离这片灾厄之地的冲动达到了巅峰。
“靠个破香囊就想把我们关在这儿？我们要出去！”
“这儿四处都是疟鬼，我们早晚会被缠上！赶紧让我们离开！”
“我家老头子从几日前就开始打摆子，又喊热又喊冷，上吐下泻，眼见人都快不行了。您行行好，让我儿女出去吧，我孙子还只身在外，不能我们一家都死在这儿啊！”
老妪跪趴在地上哭喊不停，将众人的逆反情绪彻底调动出来。
“放我们出去！”
“放我们出去！”
“放手！”官兵蛮横地将扒拉自己的老妪踢开。
岂料看着瘦弱的老妪身上却有一股庄稼人的蛮劲，甩都甩不掉。
官兵眼见难民已经快要不受控制突破重围，只能心一横，将手上的长枪向老妪刺去。