赌坊老板的语气里满是讥诮，眼底闪烁着狡黠的光芒。
他忽而嘴角勾起，带上了几分玩味与恶劣的趣味：“若是你当真有那骨子里的血性，我这里倒是有个两全其美的主意。保你娘亲与爱妻周全，一切只取决于你，看你是愿意还是不愿意涉足。”
卫扬猛地一昂首，眼中闪烁着困惑与警惕：“什么？你这话是什么意思？”
旁边的谢秀芳也勉强止住了哭泣，泪痕斑驳的脸庞转向这边，满是期待与不安的神情。
赌坊老板悠闲地跷起了二郎腿，悠悠闲闲地坐在一张小板凳上，嘴角挂着一丝不易察觉的冷笑：“听说你是个秀才，读书写字、算账自是不在话下吧？”
卫扬略显茫然地点头，眼中闪过一抹微弱的希望：“我会，我可以代写书信，替人书写文书！”
那一瞬间，他的眸子里仿佛有光芒一闪而过：“各位，恳请给我一点时间，就一点点，我能够靠代笔赚些钱，一旦有了足够的银钱，立刻偿还所欠之债。”
“不行，我们这借据可是黑纸白字，今日便是约定的还款之日，多一秒也不能拖延。但是，我这儿倒是有个解决办法。在云富县我有一家酒楼，正巧缺少一个杂役，只要你愿意签下三年的长工合约，这笔债，咱们就算两清了。”
“三……三年？”
卫扬心下一沉，虽然他未曾亲身经历过店小二的生活，但耳闻城里酒楼里的跑堂每月至少能挣二钱银子，一年就是二十四钱，三年累积便是七十二钱，合七两二钱。
而他仅仅欠了五两银子，却要以三年的自由为代价，实在让他觉得太过不公。
“不满意？”
赌坊老板冷笑一声，眼神中充满了不屑：“也是，像你这样一个堂堂秀才，怎会甘心去做那些低贱的杂役工作呢？罢了，那便用你那美丽的媳妇来抵债吧。”
赌坊老板的目光始终紧紧锁定在卫扬身上，沉默片刻后，他轻轻挥了挥手，示意手下朝谢秀芳逼近。
然而，还未等那些手下接近，姜美君便如同被点燃的烈火一般爆发了：“滚开！你们这群没有良心的东西，别想动我的儿媳一根汗毛！”
谢秀芳则在一边痛哭失声，哀求连连：“求求你们放过我吧，放过我吧，呜呜呜……”
“我答应！”
卫扬猛地开口，牙齿咬得咯咯作响，双拳紧握成拳。
尽管内心充满了不甘与无奈，但在这样的绝境下，他不得不做出这个痛苦的决定。
“还算有骨气。”
赌坊老板赞许地点了点头，随即从宽大的衣襟中掏出一份契约，轻轻放在了凳子上，仿佛这一切早已在他的预料之中。
卫扬的手剧烈颤抖，仿佛连空气中都弥漫着一股绝望的气息，他眼眸深处那不甘的火焰与屈辱的阴霾交织，几乎化作了有形之物，凝重而刺目。
他奋力抬起沉重的眼帘，目光逐一掠过姜美君憔悴的面容和谢秀芳担忧的眼神。
喉头一哽，最终狠下了心肠，牙关紧咬，将手指颤抖地按上了那份沉甸甸的契约之上。
“还算识时务，给你一天的时间整理行装，明日清晨自行到镇上来找我。”
赌坊老板的声音冷酷而漠然，言罢，他将那份决定命运的契约收入怀中，随手将一张薄薄的借据扔向卫扬，旋即带着一众手下，大摇大摆地离去了，只留下一串嚣张的笑声在空荡荡的小院中回响。
卫扬的身形在这一刻仿佛被抽去了所有的力量，如同一只瞬间瘪掉的皮球，无力地瘫软在地上，目光空洞，神情呆滞。
曾几何时，他是那般风光无限，身为才华横溢的秀才，背负着国家未来的希望，而今却沦落到这般田地，令人扼腕叹息。
这一切，怎么会变成这样？！
昔日的荣耀与梦想，在现实的重压下变得支离破碎。
此时，夕阳的余晖洒满了乡间小路，卫褚和卫晖肩扛锄头，满身疲惫地从田间劳作归来。
刚一踏入家门，两人便敏锐地察觉到了家中异样的氛围，空气似乎凝固，沉闷得让人窒息。
“娘，您怎么坐在地上？是不是哪里不舒服？”
卫褚心中一紧，快步上前，小心翼翼地搀扶起姜美君，眼中满是关切。
而卫晖则是一脸的困惑与不安，他缓缓走向神思恍惚的卫扬，轻声问道：“大哥，家里到底发生了什么事？你怎么这副模样？”
他的声音虽轻，却难掩内心的焦急。
姜美君拉起仍旧怔愣的谢秀芳，站起身来，深深地吸了一口气，眼中闪烁着不易察觉的泪光，将今日发生的种种，一五一十地讲述给了两个儿子听。
言语之间，尽是无奈与痛心。
不侍卫褚和卫晖有所反应，卫扬的身子猛然间像是被激怒的野兽一般失控。
他猛地推开身边的卫晖，力度之大，让卫晖一个趔趄，重重地跌坐在地面上，尘土飞扬。
接着，卫扬转过身，愤怒的拳头挥向卫褚，他的脸因愤怒而扭曲：“肯定是你们！我的钱，我的尊严，全都被你们这两个不知廉耻的家伙偷走了！那笔钱明明埋在老杏树下，如今却不翼而飞，你们可知道，那不仅仅是银钱，那是我对未来所有的希望和自尊啊！”
卫褚敏捷地闪避开这突如其来的一拳，目光锐利地盯着大哥：“你在胡说八道些什么？什么钱？家里谁会去偷你的钱？我们都累死累活地为这个家奔波，怎么可能有空去做那种事！”
他的质问掷地有声，充满了不容置疑的力量。
卫晖费力地从地上爬起来，眉头紧锁，语气中既有不解也有几分怒意：“大哥，你又在发什么疯？我们整天在田里辛苦，刚回家就碰上这种事，你的钱怎么会是我们拿的？再说，你平时赢的钱不都应该交给娘保管吗？”
“那是我自己的钱！我靠自己本事赢来的！”
卫扬倔强地反驳，声音中透露出一丝无助与倔强。
卫褚闻言，眉头锁得更紧了：“我和卫晖每日进城做苦力，挣的每一分钱都如数交给了娘，你即便真的赢了钱，也该同样处理。私藏不说，现在还丢了，反而责怪起我们来，你难道不觉得羞愧吗？”