崔言之感到好似有一只飞虫自耳道钻入，一路钻至胸腔，令他心底躁动不止，脸颊上消褪的红晕卷土重来，他似乎已经感受不到腰腹的伤痛了。
“不曾。”
徐庸笑得开怀，“好好好，男儿就该追求建功立业。”
徐怀宁心头却警铃大作起来，再这般下去，这人真的很有可能成为裴柯的替补啊。
“爹，咱们是不是该回去了？”
经他这么一提醒，徐庸也意识到在这里停留太久，把正事都快忘了，家中阮氏还巴巴等着呢。
“言之，你真不随伯父到府上去住？伯父可不是在跟你客气，是诚心诚意相邀。你是中周的读书人，将来是要报效中周的，如今遇到难处，我焉有不帮之理？”
崔言之仍是推辞，“晚辈知晓伯父仁义，但晚辈自在惯了，还请伯父原谅小子恕难从命。”
徐庸见他实在不愿意，也不再勉强，“也罢，那我就不为难你了。”
他起身道，“回头我送个小厮来照顾你，可千万别推辞。”
“有劳伯父了。”
三人告别离去。
……
徐府正房里，阮氏简单穿戴一番后坐在榻上，矮几上摆着茶盏点心，另一头坐着阮湘芸，她一大早去给沈老夫人请完安陪着吃过早膳就赶过来了。
阮氏气色依旧很差，许是她这几日把身体折腾狠了，竟有些怕冷，明明是难得出太阳的大晴天，她却总觉得风薅薅的，刘嬷嬷不得已将皮毛褂子翻出来给她穿上。
院中的瑶台玉柱和独立寒秋在感受到久违的暖阳后开得越发向荣，阮氏望着怔怔出神。
阮湘芸不禁叹气，看向刘嬷嬷道，“怎么不见怀宁呢？”
刘嬷嬷是知道些情况的，看一眼阮氏，对阮湘芸道，“公子去寻小姐，还没回来呢。”
没回来？
阮湘芸不禁纳闷，难不成徐庸让他去江浦寻人了？
阮氏道，“怀宁虽然不说，但我知道，阿琬失踪，他很自责，从定州赶回来，才睡一觉就去外面寻人。”
“怀宁有当哥哥的样子，这是好事。”阮湘芸拉着她的手道，“小妹，说实话，我很羡慕你有这么个贴心的女儿。”
上京城没有哪家夫人见到阿琬不夸的，她心思灵巧，讨喜又不做作，虽不是绝世容颜，却也正如院中的菊花。
阮氏道，“阿姐，常言道，慧极必伤，我倒情愿她再普通一点，兴许就不会遭此厄运了。”
实则早慧必夭，阮湘芸不敢这么说，她道，“罢了，你成日在这屋中思来忧去，身子自然好不了，我陪你去院中走走，你瞧那菊开得那样好，不赏可惜了。”
阮氏被她牵着走到院中，阳光暖烘烘的，照得人生出倦意，阮湘芸对刘嬷嬷道，“去搬两把椅子出来。”
阮氏指着一处道，“搬什么椅子，那儿不是有石凳么？”
“再是太阳好，石凳也凉啊，我可不想你再这么病殃殃的了。”
阮氏无奈道，“阿姐你也太小心了些，等阿琬回来，身子一下就会好的。”
“你别管，听我的就成。”
几个婢女很快搬来两张椅子，还贴心地放有软垫子，刘嬷嬷道，“要不要再给夫人拿个小毯煨着？”
阮氏哭笑不得，“哪里用得着这样，我又不是坐月子。”
“你这会儿还不如坐月子呢。便是你生阿琬的时候，难产了，身子也没如今这样差。”
阮湘芸忆起曾经，“你打小身子骨就壮实，娘还担心你会长成女版鲁智深呢，好在后来慢慢抽条，这才让我们松一口气，要不然还真是不好说亲。”
她揶揄的语气令阮氏也不禁笑起来，跟着回忆道，“小时候饭量大，胡吃海塞的，后来长大些，外人不都唤我小胖妞？哪里听得这种称呼，慢慢吃得少了，人就瘦了。”
阮湘芸倒是不知原来事实竟是这样，阮氏叹口气道，“人一长大，懂得越多，烦恼的也就越多，若是幼时，人家唤我小胖妞，我还当人家是夸我呢，哪里会想到有另外的意思。”
“你呀，看着是成日爱舞刀弄枪，大大咧咧，实际心思比我重，你只是不爱说，我还记得当年先帝赐婚，你日日在院里耍枪，娘总要骂你快成家还没个正行，你当时是怕妹夫对你不好？”
那时阮湘芸已经出嫁，阮湘蕙将将及笄。因着她性格略有些火辣，又传她酷爱刀剑，是以并不是很好说亲。有上门提亲的，她瞧不上，她瞧得上的，人家又不喜她，总之就是及笄之龄还未找好婆家，否则也轮不到赐婚了。
阮氏摇头，思绪飘回文兴十三年，武威侯府扬华院里耍枪耍得汗涔涔的女子身上，她穿着束身短装，刘嬷嬷彼时也是个年轻女子，立在一旁担心地看着她。
文兴十二年传胪大典后的跨马游街，是未出嫁的闺阁女子们最期待的事情，她也随武威侯府的家眷一同去观礼。
春风拂意，人声甚嚣尘上，朱雀大街挤满围观的人，一见头簪彩花，跨马而来的新科探花郎徐庸，手绢香囊便如急雨般骤然朝他砸去。
她当时傻了似的，手中香囊都攥出汗了也没扔出去，就这还被同行女眷笑话好久。
后来接到先帝赐婚的圣旨，她说不清是个什么心情，好像是上天眷顾她砸下个金馅饼，巨大惊喜后生出无限的不真实感和深深的忧虑，几种情绪交织在一起，憋得她异常烦闷。
“他出身寒门，又是先帝宠臣，我不是阿姐你，我害怕不能担起后宅重任把日子过好。”
阮湘芸微怔，又了然一笑，“你呀。”
“妹夫不错，你们合该是夫妻，先帝赐婚赐得好啊。”
两人靠在椅背上，挨坐一起，手拉手赏菊，一同回忆少时的闺中趣事。
半晌后，一个婢女跌跌撞撞跑进院来，立在二人身后的刘嬷嬷眉心一跳，快步过去，横眼低训，“跑什么，我有没有说过遇事不要慌。”
那婢女大口喘气，却是笑嘻嘻道，“嬷嬷，小姐还活着，和老爷公子一同回来的。”
“当真？”刘嬷嬷眉眼一弯，立时双手合十，“老天爷开恩，现下进府了？”