在宋太宗辞世后，他的第三个儿子赵恒承继大统，历史上称为宋真宗。宋真宗虽然身为一国之君，但性格较为软弱。而在同时期的辽国，萧绰萧太后却以她的巾帼英姿和卓越的领导力掌舵国政，形成了鲜明的对比。
赵恒登基后不过数年，辽国的萧太后便率领着二十万大军挥师南下，意图攻取北宋。 眼见辽军势如破竹，直逼北宋的都城开封，北宋国内顿时陷入了恐慌的漩涡。朝中的重臣们大多主张与辽国妥协退让，以避免战争带来的损失，甚至有人提出了迁都的极端建议。
在这紧要关头，宋真宗感到前所未有的迷茫和无助，他只得向当朝宰相寇准寻求建议。寇准，这位朝中唯一坚持主战的大臣，毫不犹豫地表示：“那些提议迁都的人，简直是国家的罪人！”他进一步强调，当前 军情紧急，唯有真宗御驾亲征，方能振奋士气，扭转战局。
在寇准的坚定劝说下，宋真宗最终决定亲自前往前线，为将士们加油打气。在寇准主战派的精心策划和英勇抵抗下，北宋军队以少胜多，成功击退了辽军的进攻，同时也让朝中那些主张妥协的声音彻底消失。
其实，寇准早在宋太宗时期就已经入仕为官。他出身贫寒，但父亲曾是后晋时期的进士，学识渊博。父亲去世后，母亲依然坚持对他的教育。寇准自幼聪明伶俐，勤奋好学，有着强烈的求知欲和上进心。 少年时代的他就已经熟读《春秋三传》，这为他日后在官场的成就奠定了坚实的基础。
寇准，这位才华横溢的青年，年仅十八岁便一举考取了进士，从此踏上了他的仕途生涯。他性格正直，坚守原则，从不趋炎附势，以清廉和公正赢得了民心，同时也得到了宋太宗的青睐和赞赏。
寇准直言敢谏，不畏强权，他的直言不讳让宋太宗深感敬佩，甚至将他与唐太宗时期的谏臣魏徵相提并论。在宋太宗时期，朝中有两起受贿案件引发了公众的广泛关注。然而，这两起案件的处理结果却令人大跌眼镜，其中罪行更为严重的官员却得到了较轻的处罚，这背后正是因为他有一个身为参政的兄长王沔在暗中庇护。
寇准得知此事后，内心无法平静。 他认为这样的处理结果是对法律的亵渎，更是对正义的践踏。于是，在第二年春季的旱灾之际，他借机向宋太宗进言，指出朝中量刑不公，上天才会以旱灾示警。在宋太宗的询问下，寇准详细禀报了去年那两起受贿案件的处理情况，使包庇亲弟的王沔被追责。这一事件让宋太宗更加欣赏寇准的才华和正直，将他调入枢密院担任要职，掌管军政大权。
当宋真宗即位后，北宋的军事形势岌岌可危，军队接连在辽军的攻势下遭受重创。面对这一危机局面，当朝宰相李沆和毕士安联名向宋真宗举荐了寇准。毕士安对真宗说：“寇准为人耿直，嫉恶如仇，对国家忠心耿耿。 在危机时刻，他能够迅速作出决断，保护国家免受外敌侵扰。现在辽国大举进攻我国，放眼天下，能够守护我大宋的唯有寇准一人。”
宋真宗采纳了毕士安的建议，迅速将寇准册封为宰相。寇准果然不负众望，在辽军压境之际，他成功说服了宋真宗御驾亲征，提升了军队的士气。 同时，他又将主张求和的王钦若调往前线，以防其再次干扰战局的判断。在详细侦察和深思熟虑后，寇准制定了全面的抗辽策略。
一个月后，辽军的铁骑踏平了河北的广袤土地，一路南下直至澶州，与北宋的都城开封仅一河之隔。面对如此紧迫的局势，宋真宗深知，若再不履行对寇准的承诺，亲自领兵出征，北宋的江山恐怕将危在旦夕。虽然朝中众多大臣仍对寇准的提议心存疑虑，但真宗却坚定地选择了信任，毅然决定北上抗敌。
然而，当抵达韦城时，真宗却开始犹豫不决。前线不断传来的紧急军情，让他感到辽军的逼近如同悬在头顶的利剑，一些大臣趁机劝说真宗放弃亲征，暂避金陵。
面对这些声音，寇准坚定地对真宗说：“陛下，此刻正是国家生死存亡的关键时刻，我们只能前进，不能后退。您作为一国之君，若在此刻退缩，将士们的士气必将大受打击，挽回败局更是无从谈起。但如果您能亲临前线，将士们必将受到鼓舞，转败为胜的希望便大增。”
与此同时，时任殿前都指挥使的高琼也站了出来，力挺寇准的观点，劝说真宗继续前行。在他们的共同努力下，真宗终于下定了决心。
然而，当抵达澶州南城时，真宗又陷入了恐惧之中。澶州被黄河一分为二，北城正面临着辽军的猛烈进攻。真宗只想停留在相对安全的南城，不愿冒险渡过黄河进入北城。无论寇准如何劝说，真宗都难以克服内心的恐惧。
无奈之下，寇准只得向高琼求助。两人一同面见真宗，高琼直言不讳地对真宗说：“陛下，如果您想逃到江南避难，那么军中的将士们是不会追随您的。他们的父母、妻子、儿女都留在开封城，他们不可能抛下自己的亲人独自逃生。因此，请陛下打消后退的念头，立即渡过黄河前往澶州北城！”在高琼的坚定劝说下，真宗终于鼓起勇气，决定渡过黄河，亲临前线指挥作战。
在真宗身边，还有一位名叫冯拯的枢密院事。当高琼以直率之语激励真宗时，冯拯却严厉地责备高琼对皇上的不敬。对此，高琼毫不客气地反驳：“冯大人，您虽位居高位，但您的职责在于谋划和书写，而非亲临战场。若您仅凭笔墨便能击退辽军，那又何需我等将士浴血奋战？”言罢，高琼不再理会冯拯的责备，径直命人备好车驾，将真宗送往了澶州北城。
当北城的将士们看到真宗真的出现在城楼上时，他们心中的恐惧与不安瞬间消散，取而代之的是无尽的欣喜与斗志。这股士气如燎原之火，迅速在军队中蔓延开来，北宋军队也因此一扫之前的颓势，开始在对抗辽军的战争中取得节节胜利。
不久后，张环将军在战场上更是凭借一箭之威，射杀了辽军大将萧挞凛，这一壮举让辽军士气大挫，一蹶不振。宋辽两军因此进入了对峙状态，辽国的萧太后见局势不利，便主动向真宗提出了议和的要求。这一提议正中真宗下怀，他本就不愿再与辽军纠缠下去。
然而，对于议和之事，寇准却坚决反对。他认为这是对国家尊严的践踏，是对将士们浴血奋战的背叛。但朝中的妥协派却借机污蔑寇准有起兵谋反之心，面对这样的污蔑，寇准虽心中坦荡，但也深知无法与这些败类争辩。最终，他不得不妥协，同意了“澶渊之盟”。这一盟约虽然为北宋换来了暂时的和平，但却要求北宋每年向辽进贡大量财物，这无疑是对北宋的极大剥削。
在“澶渊之盟”的约束下，宋辽两国进入了长时间的和平共处阶段。但寇准在朝中的地位却日益下降，两年后被迫辞去了宰相一职。十余年后，他虽再度入朝担任宰相，但依旧无法摆脱被排挤的命运。几年后，寇准被贬至衡州，在忧郁与病痛的折磨下离世。
寇准去世后，他的妻子宋氏将他的灵柩运回洛阳。沿途的百姓为表达对这位忠臣的敬意与哀悼之情，纷纷在地上插上竹子祭拜。这些竹子竟然奇迹般地活了下来并茁壮成长成一片竹林人们将其称为“相公竹”并在竹林旁建起了“寇公祠”。明朝文人戴嘉猷途经此地时深受感动写下了“万古忠魂依海角，当年枯竹到雷阳”的诗句来歌颂这位一代名相寇准。