周宗建，字来玉，号季侯，吴江人,于万历四十一年癸丑（公元1613年）考中进士。起初他被朝廷任命为武康县知县，后升任福建道御史，又任湖广巡按御史。他一上任便弹劾了客氏，客氏瞥向魏忠贤并为之感叹。旁边有人听见了，便拍手跳舞，说富贵就在此刻，于是便暗中策划传旨杖责周宗建八十下。
天启壬戌年（公元1622年）秋季，京师久旱，皇帝祈祷后，突然下雨并夹杂冰雹，人们称赞圣德感动上天。周宗建却认为雨后降大冰雹，实属灾异现象，于是上疏指出魏忠贤目不识丁，怎么可能懂得大义等言论。魏忠贤对此极为愤恨，在文华殿大声咒骂，摘取“目不识丁”等话反复叫嚣。言论传到了皇帝那里，起初打算杖责周宗建，叶向高婉言劝解，最后三次朝廷拟议杖责，三次都被取消。最后一次，周宗建与郭巩互相上奏攻击，周宗建再次指责了魏忠贤，幸亏当时叶向高等福清籍大臣仍在朝中任职，周宗建只是被剥夺了俸禄。等到周宗建在湖广担任巡按御史时，又弹劾了冯铨的父亲冯盛明，冯铨对此极为痛恨。曹钦承是冯铨的心腹，也是魏忠贤的义子，便诬陷周宗建一些无中生有的事情，于是皇帝将周宗建逮捕入诏狱。
许显纯在审讯时，对周宗建用刑尤为残酷。周宗建被打得卧床不起，无法出声。前任皇帝在位时，官员下狱还能受到优待，但此时许显纯坐在锦衣卫镇抚司大堂，挥拳瞪眼，以猪狗之词辱骂周宗建，称现在还敢说魏忠贤不识一丁吗？大狱形成后，御史王心一来到朝房，以公议谴责冯铨，希望他释放周宗建。冯铨声色俱厉，说周宗建不应该说郭巩勾结内宫太监，王心一最后含泪退出。
魏忠贤下令用铁钉钉住周宗建，但周宗建未死，又命令他穿上锦衣，用滚烫的热水浇在他身上。周宗建皮肤瞬间被烫烂，全身赤裸，痛苦挣扎两天后死亡。朝廷追缴周宗建赃款数千两银子，导致他家一贫如洗，当地府县为他设立账簿募捐，但仍未筹齐一半。思宗皇帝（崇祯帝）即位后，免除了他坐赃之罪，并给予五百两银子以示怜悯和抚恤，追赠他太仆寺卿，荫封其子周庭祚进入国子监读书。
客、魏毒害诸妃
光宗皇帝时期，选侍赵氏与客氏、魏忠贤关系不和。客氏、魏忠贤便伪造圣旨，将赵氏赐死。裕妃张氏当时怀孕，正准备接受册封仪式，客氏在皇帝面前进谗言，导致裕妃被断绝饮食，最终在封闭的冷宫中饥饿而死。
成妃李氏诞下两位公子，但都不幸夭折。在此之前，冯贵人曾劝皇上停止太监在宫内操练，客氏、魏忠贤对此极为反感，于是伪造圣旨赐死冯贵人。成妃李氏得知此事后，仍然从容镇定地向皇帝进言，结果被皇帝革除封号，并断绝了饮食。
成妃李氏鉴于裕妃因饥饿致死的教训，之前偷偷在墙壁缝隙中储存了食物，数日后才得以存活。客氏、魏忠贤怒气稍稍缓解后，将她贬为普通宫女。
皇后张氏一向精明能干，客氏、魏忠贤对她颇为忌惮。当皇后怀孕时，客氏暗中布置亲信监视，导致她身边侍奉的宫人无端死亡。又在皇上郊祀天地的那天，秘密杀害了胡贵人，对外宣称她因突发疾病而亡。
魏忠贤怒张后
顺天府丞刘志选弹劾张皇后之父张国纪，皇帝下旨斥责刘志选，认为皇后贤明，客氏便对皇后心怀嫉妒。皇帝驾临后宫时，注意到案几上放着一卷书，于是询问这是什么书。皇后回答说是《赵高传》，皇帝听后沉默不语。魏忠贤得知此事后大怒，第二天暗中安排甲士埋伏在便殿之中。皇帝将这些甲士搜了出来，送到东厂审问。
魏忠贤捏造皇后之父张国纪图谋拥立信王为帝的罪名，意图借此掀起一场大规模的政治迫害。王体干这时警告说：“皇帝虽然在许多事情上显得糊涂，但唯独对待兄弟与妻子之间的情谊并不淡薄，倘若真的发生什么变故，我们这些人恐怕都将无法幸免。”魏忠贤听后感到害怕，为了掩盖真相，便杀害了那些知情的甲士以灭口。
译者注：1.客氏与魏忠贤通过伪造圣旨、构陷嫔妃、乃至残害皇嗣等卑劣手段，对当时的后宫形成了一股恐怖统治，严重侵害了皇室血脉延续及后妃权益，同时也对明朝的宫廷秩序和政治稳定构成了极大威胁。