杨涟，字文孺，号大洪，应山人氏。万历三十四年丙午（公元1606年）考中进士，刚开始被朝廷任命为常熟县令，死后被追赠太子太保，谥号“忠节”（此处原文笔误，应该是“忠烈”）。杨涟最初担任县令，随后升迁并历任户部、礼部、兵部给事中，历经三朝，因参与“移宫”事件而被朝中群小所忌恨。天启庚申年（公元1620年）冬天，杨涟告老还乡，天启癸亥年（公元1623年）被朝廷起复，升任礼科给事中，历任都御史。他看到魏忠贤与客氏专权，便率先上疏声讨魏忠贤。
天启四年甲子（公元1624年）六月初一日，杨涟上疏列举了魏忠贤的二十四条罪状。此举令魏忠贤极度恐慌，数日后在皇帝面前痛哭流涕，声称有人图谋加害他，并且诽谤皇帝。皇帝说：“前几日有科道官员沈参被立枷受刑之事，你是什么意见？”魏忠贤感觉此时皇帝态度不明，便将杨涟的奏疏隐匿，未呈送皇帝。
内阁首辅叶向高与魏忠贤关系较好，从中调解，魏忠贤便暂时不追究此事。朝廷言官纷纷上疏弹劾魏忠贤，但都被他扣下不报皇帝。几天后，当天的二更左右，魏忠贤私自封发墨敕，不经内阁审议，径直送到相关部门，将杨涟等人削职为民。正值酷暑时节，杨涟被戴上铁枷铁锁，如同遭受炮烙之刑般痛苦。京师数万士民涌上街头，悲痛挽留，甚至有人欲砸碎官旗，强行救出杨涟。杨涟四面叩头，以君臣大义劝说众人散去。到达京师后，杨涟竟被押送至锦衣卫镇抚司。许显纯审问杨涟，问道：“你为何首倡移宫？”杨涟回答：“我只看到干清宫的宁静和皇帝应当受到的尊重，旧宫人应当避开新天子，九卿科道官员对此都有联名公疏，至于宫内是否相处得宜，与我们这些请求移宫的人无关。”许显纯又问：“你为何陷皇帝于不孝？”并示意用刑。杨涟答道：“有天日在上，这里是明心堂，不要将这里变成昧心之地。”许显纯又问及大计（考核官员）之事，杨涟答道：“大计之时，我在家，我在京城时还未遇到大计。现在考选的官员，为何不传来当面对质？”许显纯又问熊廷弼贪污之事，杨涟答道：“辽阳未失守时，我就已上疏弹劾，怎能等到广宁失陷后反而为其开脱？你们可以查看熊廷弼的供词，是否有改动半个字？”许显纯又下令加重刑罚，杨涟回答：“还加什么刑？我到了这里，只有死路一条。”
许显纯按照魏忠贤的密令，对杨涟施以种种酷刑，使其肉绽骨裂，并诬陷他收受贿赂二万两银子，每隔五日就要审讯一次，杨涟全身鲜血飞溅，多次昏死过去又复苏。许显纯甚至用铜锤击打杨涟胸部，导致他肋骨全部断裂，又用铁钉贯穿他的头顶。杨涟立刻死去，时间是七月二十四日。
杨涟死的当天晚上，天空出现白虹横跨的现象。七天后，才有允许埋葬杨涟尸体的旨意。杨涟的灵柩被抬出后，田尔耕又派人劫走，将棺木放在烈日下暴晒，导致尸体腐烂，蛆蝇遍布，只剩下几片血衣和几根残骨，用劣质木材草草装殓。杨涟的老仆因牵连被追赃致死，家族中一个年仅三岁的幼弟受惊而死，亲戚朋友被关满监狱，家中财产被洗劫一空作为赃物。直到崇祯元年（公元1628年），杨涟才得以被朝廷追赠谥号，其子荫封为国子监生，其子名叫杨之易。
译者注：1.给谏，明朝对六科给事中的一种别称。给事中为监察官职，分属吏、户、礼、兵、刑、工六科，负责稽察六部事务，对奏章进行审核，有封驳权，可对政令提出异议，具有谏议和监察职能，品级不高，但事权较大。
2.杨涟是明朝末期着名的谏臣和东林党领袖，以其忠诚耿直、清廉无私和刚正不阿的品质尤其是在维护朝纲、反对阉党专权等方面表现突出，在历史上留下了深刻印记。
他曾多次上疏弹劾权阉魏忠贤，列举其二十四条大罪，矛头直指魏忠贤的种种不法行为和对朝政的干预。他还在在移宫案中发挥了重要作用，力主太子朱由校即位，并协助稳定了宫闱，彰显了他的政治智慧和对国家大局的把控能力。
然而，杨涟的忠直触犯了阉党的利益，导致其遭受残酷迫害，终因冤狱饱受折磨而死。他的死，进一步激发了当时人们对阉党专权的愤怒，也加深了人们对正义与公正的渴望，从而在历史上塑造了他作为忠臣烈士的形象。
总体来说，杨涟作为明朝末期的一位标志性人物，他的事迹体现了中国传统士大夫的理想人格和道德典范，对于后代而言，杨涟是一个坚守信念、不畏强权、甘愿为国家和人民利益牺牲一切的楷模。然而，也有人根据不同的史料记载和角度，对杨涟在某些具体决策和做法上持有不同的看法，但这并不妨碍其在历史上作为一个伟大忠臣的地位。