“简直气煞老夫，成日让我们巡弋山脉，有何意义？如今的剑宗势不可挡，犹如烈日当空，根本无视我们的存在，怎可能对我们下手？”
“别抱怨了，继续巡逻吧，被发现定会挨一顿训斥，今日的魔晶俸禄怕是又要缩水了。”
“大不了去城中捕些人充饥，那点儿微薄的俸禄又能做何用？”
……
宁川的精灵般的耳朵微微颤动，捕捉到远处的窃窃私语。
他不动声色，施展魔瞳之眼秘术控制了一名交谈者。
同时，他收敛自身气息，任何人都难以察觉他的行踪。
直至一切准备妥当，他才悄然自树梢显现，尾随那群人而去。
从他们的对话中，宁川辨识出这些人是魔宗的外门弟子，今日的任务便是巡查崇山峻岭。
然而，队伍中已有不少人抱怨连连。
那些曾习得正道武学的魔宗巨擘，即便修炼了魔功，依然是威震一方的人物，非这些弟子所能抗衡。
他们只想吞噬生灵，提升修为，却未意识到自己只是魔宗的佣兵，每日妄想着有朝一日能成为魔宗的高层。
“你怎么变得这么沉默？谈论美人时可不是这样的，难道没了美人的话题，你就提不起兴致了？”
一名瘦削面庞的男子看着宁川操纵的对象问道。
平日里话多的那人此刻由宁川操控，为了不暴露，他选择了倾听，从他们的言语中寻找情报。
“我身体有些不适。”
本想随便找个借口搪塞过去，宁川没想到此言一出，周围的人竟立刻有了反应。
有人递上了水囊，有人搜集树叶询问是否需要方便。
就连身旁那尖嘴猴腮的同伴也将自己的披风披在他身上。
“兄弟，可别着凉了，我们同住一室，千万不能生病啊！”
那人说完，神情明显紧张起来，因为其他人同样如此，望向他的目光中充满恐惧。魔宗领地狭小，粮食匮乏，税收寥寥。
为了维持不吃人的假象，许多人忍受饥饿。
唯有高层或家世显赫者，才能享用魔宗领地内的肉类或谷物……
他们习得的秘技名为“魂噬血炼”，乃是一种增进修为的奇妙法门。
吞噬越多，境界越强，还能汲取他人的魂魄，令其灵魂永囚无间，而吞噬凡人的灵魂，其能量远胜任何灵石所藏。
强者之魂，生前越威猛，吞食之后，自身修为的跃升就越显着。
寻常人等如两枚灵石，而吞下一位修真者的魂魄，堪比万千灵石，修炼之速何其神速？
然而，他们所在之地食物匮乏，资源亦稀，故若小队中有人染疾，便会遭受集体猎杀。
美其名曰，以防病疫扩散，实则只为借机消灭，寻个借口，噬魂食肉，以强化己身。
此等行径在魔宗之中并不鲜见。
于是，宁川一提不适，四周之人皆恐慌不已。
假使仅是其他小队宣称他们染病，欲图吞并，以避病毒，尚可泰然处之。但凡有一人病倒，四周所有小队便会群起攻之。
此事魔宗高层心知肚明，即便上报，也是徒劳。
于魔宗高层而言，唯有强者有价值，其余皆视为草芥，随时可弃。
更何况他们这些底层巡逻兵，任何变故，高层都不会过问。
因此，他们之间亦有争夺。
就在数日前，他们还诬陷了一队，称其有人染疾，合力围剿，瓜分了那人的魂魄与血肉。
然而，若宁川真患病，此刻在场无人能幸免。
即便他们在这密林中除掉宁川，不让他重返魔宗，也无法阻止他人以此贬低他们，进而索取自身，以助他人提升力量。
所以，无论是假装生病还是真的患病，在这魔宗小队，都是万万不可之事。
“或许我只是吃了不洁之物，现在肚子不痛了，没事的。”
宁川微笑着安抚众人，一边挠头，一脸纯朴。
闻言，周围的人才长舒一口气。
“我的天，老周，你差点把我吓死。”
“可不是，我都准备好遗言了。”
“下次进食前可得小心，咱们先检查清楚，别乱吃山果，你若真出事，咱们都不保啊。”
……
众人松了口气，纷纷议论开来。
对他们来说，巡山本无险恶，因这山中凶猛妖兽早已被肃清。
他们的主要任务是防范剑宗的突袭……
然而，他们深知，那些驻守城墙的卫士都是胆小如鼠之徒，畏惧生死。
别说离开城池去探查，即便立于城墙之巅，他们依然日复一日，心弦紧绷，胆颤心惊。
因此，巡逻对他们而言，既是难得的安全差事，又是极度乏味的任务。
因无事发生，他们便松懈警惕，边交谈边巡行，成了他们的日常生活常态。
每人心中都幻想有无名樵夫悄然攀山，如此他们便可堂而皇之地将其猎杀，以饱口腹之欲。
起初，这样的事情确实发生过。
直到失踪人口增多，其他巡逻队几乎将山民消耗殆尽，城内众人也开始察觉，那山中或许潜藏着恐怖之物，上去的人皆一去不返。
自此，无人再敢登山。
宁川大致了解这些人的情况后，便在半山腰随意游走一圈，随后带领队伍重返魔宗。