水淼的目光凝在“南州铁路总公司”那几个铅字上，她倒不是非要和他们有交集，只不过就是觉得命运似乎总爱开这种恶劣的玩笑，将看似不相干的线头强行捻合在一起。
当然，她可以避开。这个念头刚升起，就被一股更强烈的不忿压了下去。她凭什么要避？她又没有做错任何事！
难道就为了那点陈年烂谷子的事，为了避开那两个人，就要草率地放弃人生的一个选择？这念头光是想想，就让她觉得憋屈。
“铁路局？”旁边凑过来看的刘艳艳也看清了那行字，声音陡然拔高，“淼淼，这……这……”她“这”了好几声，后面的话却卡在喉咙里，化作担忧的眼神。
这次铁路局招的人不算少，连女生都要好几个，她们宿舍几个条件都符合，本来是个好消息，可落到水淼身上，就瞬间复杂了起来。“如果报名了，他们……那边会不会故意卡着你啊？”刘艳艳最终还是把最深的忧虑问了出来，声音压得低低的。
这边的动静引来了陈莎莎和王美玲。两人围拢过来，看向水淼时，脸上都露出了担忧。她们是知道水淼家那段糟心往事。此刻，“南州铁路总公司”这几个字，像一层无形的灰翳，让这个原本令人欣喜的岗位选择，瞬间蒙上了尴尬甚至令人不快的色彩。
“哼！”陈莎莎心直口快，柳眉倒竖，几乎是从牙缝里挤出声音，“他们要是敢这么做，我们就一起去闹！凭什么啊？还真当铁路是他们家开的了？！”她攥紧了拳头，语气里满是为好友鸣不平的愤慨。
水淼感受到室友们毫无保留的关切，心头那点因往事泛起的波澜反而奇异地平复了。
水淼轻轻将报纸放在桌上，声音平静：“放心。我符合所有招考要求，白纸黑字写着，他们也不能明目张胆给我审核不通过。再说，”她顿了顿，嘴角牵起一丝几不可察的讥诮，“整个南州铁路总公司那么大，部门那么多，他们是谁？值得我水淼绕道走？”
水淼目光扫过三位室友，她语气轻描淡写，仿佛在谈论无关紧要的尘埃，“他们还不配影响我的人生选择。”
“对！凭什么我们要躲着他们？该心虚的又不是我们淼淼！”王美玲猛地一拍大腿，声音响亮，“考！必须考！还要考得漂漂亮亮的，名次高高的，气死那些心里有鬼的人！”
目标一旦明确，动力反而变得足足的了。刘艳艳几人之前因为找工作屡屡碰壁带来的烦躁和迷茫，此刻被一种破釜沉舟的决心取代。她们都看出来了，这场考试，很可能将是她们毕业季里，最实在、最有希望的一条路了。
水淼将自己几个月来整理得来的手抄笔记、从各方打听来的零碎信息、还有千方百计弄到的往年题型，毫无保留地分享出来。有这些东西，就已经比其他人快了一大步了。
四个女孩迅速组成了一个紧密的临时备考小组。现在这个时候，课程已基本结束，她们索性开启了宿舍、食堂、图书馆三点一线的生活。
夜晚熄灯后，宿舍里还亮着手电筒微弱的光晕，她们压低声音，互相抽背枯燥的管理条例、政治要点，讨论可能出现的作文题型和数学应用题。
“哎，当初高考咱要有现在这股子悬梁刺股的冲劲，说不准真能摸一摸南州大学的门槛呢。”某个深夜，王美玲合上看得发晕的书本，揉着酸胀的太阳穴感慨道。
大概是被这几个月社会的初步“教育”磨掉了不少象牙塔里的天真，她们都不再是那个自以为毕业自然就有光明未来的大学生，开始真正为自己的人生道路焦虑和筹谋。
“希望能考上吧。”刘艳艳困得眼皮打架，临睡去前含糊地轻声嘟囔了一句。她翻了个身，面朝墙壁，黑暗中，眉头却无意识地蹙紧。
她身上的压力比谁都大，老家在偏远的山区，父亲生病腿脚不便，还一直以为女儿大学毕业就能顺理成章端上“铁饭碗”。
上次回家，她就见父亲拄着拐杖，在村头那棵老槐树下跟人吹嘘，说自家闺女马上就要变成城里人了，以后吃商品粮。
当时她心里酸涩难言，一点异样都不敢表露，只能强笑着附和。她怕父亲知道如今工作早已不包分配、竞争激烈的现实，会日夜担忧，加重病情。这份沉甸甸的期望，像无形的巨石压在她心上。
备考的日子枯燥却异常充实。她们几乎与外界隔绝，两眼一睁就是学习，连走路吃饭都在默记知识点。而对校园里弥漫的毕业季氛围，感知也变得迟钝起来。
校园里，应届生的脸上普遍多了几分焦灼和匆忙，人才市场去了几次，简历投出去大多石沉大海，偶有回音，也常常是双方互相看不上的尴尬局面。
报名，资格审查……水淼按部就班地进行着。她压根不去想水直松和王丽娟会不会知道，知道了又能怎样？他们早已是她生命里需要剔除的旁枝末节。
而在南州铁路总公司的人事科，气氛却有些微妙。
“唉，你们快来看，这不是那个……谁吗？”负责初审报名表的小张捏着其中一张表格，像是发现了什么新大陆，赶紧招呼科室里其他同事。
“谁啊？神神秘秘的。”同事李姐凑过来，扶了扶眼镜，目光落在姓名栏——“水淼”。“姓水啊……这姓氏不多见。难道是……水局那位……”她话没说完，但在场的人都心领神会。
人事科这种地方，最不缺的就是各种消息和八卦，尤其是领导家的那点事。
“她怎么来考我们这儿了？水局随便打个招呼，什么好单位去不了？”一个年轻些的同事不解。
“你来得晚，不知道里头的事。”小张压低声音，“听说早就闹翻了，差不多算断绝关系了。再说了，水局就算心里有点想法，他家现任能同意？”
“那……咱们这审查，过还是不过？”有人嘟囔了一声。
科室负责人，一位面色沉稳的中年女人拿起水淼的报名表，仔细看了看各项条件和证明材料，语气公事公办：“过。为什么不过？她各项条件都符合招考要求，又没有原则性问题。”
她放下表格，语气带着点看透世情的淡然，“考不考得上是一回事，就算考上了，总公司这么大，下面分局、科室那么多，将来分到哪里还不一定呢。况且……”
她顿了顿，声音里染上一丝自己也把握不定的飘忽，“咱们这儿现在也是人心惶惶，谁知道下一步怎么走呢？”
她指的是铁路部门正面临的关键变革时期——上面吹风要对总公司进行重组，推行股份制改造。这消息像一块投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。
“天天试点试点的，咱们南州啊，没有试点反倒不正常了！”对面一位正在打毛衣的中年大姐抱怨道，织针在她手里飞快穿梭，带着点烦躁。
她们这些年纪稍大的，不太懂“股份制”具体意味着什么，但“改革”“重组”这些字眼本身就足以让人心生不安。
整个总公司内部都弥漫着一种对未来的不确定感，相比之下，这次小小的招考，确实引不起太多人长久的关注。
程序一步步向前推进，笔试的日子转眼就在三天后。水淼的准考证已经拿到手，薄薄一张纸，有她相关的信息，报名的岗位。她周末索性回家做最后冲刺，也把这事告诉了母亲罗红，免得她一直为自己的工作悬心。
罗红拿着那张准考证，翻来覆去地看，手指无意识地摩挲。她张了几次口，嘴唇翕动，最终还是没忍住，小心翼翼地问：“淼淼，这……这是报考铁路局的吧？”她还是习惯用老称呼。
水淼正端着水杯喝水，闻言只含糊地“嗯”了一声。
罗红搓着手，面色为难地在沙发上坐下，沙发发出轻微的吱呀声。“那……那你爸他，会不会……那地方，怕是很多人都知道我们的事……”
她声音里带着掩饰不住的担忧，怕女儿去了那个环境，会被人指指点点，受了委屈也没处说。
水淼放下水杯，看向罗红，语气坚定：“妈，我是去工作，是靠自己的能力端饭碗。只要我遵纪守法，谁都没有权力无缘无故开除我。再说，人在世上，谁不在背后被人议论几句，谁又不在背后议论别人？真要事事都在意别人的眼光，我们娘俩也过不到今天这日子了。”
“也是……”罗红怔了怔，想起自己这些年从最初的流言蜚语中一步步走过来的日子，心头那点纠结忽然就松开了，甚至轻轻笑了一声，自己这半辈子，有时候还真不如女儿看得开。“咱娘俩，谁也不求，谁也不靠！”
“那你好好考，别紧张。想吃什么？妈给你买去。”罗红站起身，语气变得轻快而充满干劲。
笔试当天，水淼按时来到考点。和后世公考时考场外人头攒动的情形不同，此时的考场外没多少人反而显得有几分冷清。
一个中学的规模，就把整个南州市有意于此的考生都容纳了。水淼在略显稀疏的人群里，一眼就看到了早到的三位室友，她们正带着显而易见的忐忑和紧张，四处张望。一看到水淼，王美玲立刻用力挥手，像找到了主心骨。
“怎么来这么早？早饭吃过了吗？”水淼走过去，从书包里拿出三个用油纸包好的糯米饭团，“我妈一早蒸的，还热着，先垫垫肚子，时间还早。”
陈莎莎和王美玲依次接过，道了谢。刘艳艳却依旧紧紧攥着准考证，嘴唇微微翕动，念念有词地背诵着最后几个要点，整个人紧张得有些僵硬。
水淼打断她，将温热的饭团不由分说地塞到她手里：“别背了，要相信我们这段时间的努力。空腹考试，血糖低，更容易影响发挥。”
“我就是怕……怕一紧张全忘了。”刘艳艳接过饭团，闻到糯米混合着肉松和油条的香气，才感觉胃里空得发慌。
“我昨天才给我爸打了电话，骗他说工作已经安排好了，在铁路局……他高兴得不得了，隔着电话就和别人说我有前途了。”
刘艳艳咬了一口饭团，声音有些发闷。她这么一说，陈莎莎和王美玲也跟着叹了口气，前途未卜的阴云再次笼罩下来。
“车到山前必有路！”王美玲用力拍了拍刘艳艳的肩膀，像是在给她打气，也像是在给自己鼓劲。她们还这样年轻，一时的困境或许沉重，但总还怀揣着“万一考上了呢”的微弱却执着的希望。
入场时间到，几人不再多言，随着人流走进考场。水淼找到自己的座位坐下，环顾四周，大多是和她一样年轻，却带着些许迷茫又竭力保持镇定的面孔。
铃声响起，监考老师面无表情地分发试卷。当试卷落到桌上，周围瞬间安静下来，只剩下纸张翻动的哗啦声，以及随后响起的、细细密密的笔尖划过纸张的沙沙声，如同春蚕食叶。
题目难度在水淼预料之中，甚至比她根据往年题目预估的还要简单一些。她深吸一口气，沉下心来，审题、思索、作答，思路清晰流畅。
考试持续了一天。当结束的铃声再次响起，交上试卷，走出考场时，阳光依旧刺眼，但空气似乎都变得轻快了些。
接下来便是等待，按照往年的经验，成绩公布至少需要一两个月。这段空窗期，对于前途未卜的她们来说，无疑是一种煎熬。特别是刘艳艳，学校宿舍还能住一阵，但等到正式毕业离校那天，若成绩还未出来，她就真的无处可去了。
“要不，成绩出来前，先去我家住吧，有空房间的。”水淼看向刘艳艳，真诚地发出邀请。
“不用，不用了淼淼，”刘艳艳连忙摆手，脸上带着感激和倔强，“之前备考就够麻烦你的了。我……我就先住学校，也方便继续去找找别的工作。总不能把所有希望都押在这头，天天躺着干等。”她已打定主意，绝不能轻易回家，那个用谎言编织的“稳定工作”假象，一戳就破。
见刘艳艳态度坚决，水淼也不再相劝。看看天色尚早，她与室友们道别，准备乘公交车回家。
这个时间点的公交车上乘客寥寥。她挑了个靠窗的位置坐下，有些疲惫地将头靠在微凉的车窗上，看着外面的街景飞速向后掠去。
南州的发展速度快得惊人，最开始她坐这趟车回家时，沿途还是一片片农田和空地，如今已是高楼林立，脚手架像钢铁森林般拔地而起。要不了多久，这里恐怕连一丝城郊的痕迹都寻觅不到了。
公交车开始吃力地爬一段长长的坡道，引擎发出沉闷的轰鸣。水淼看厌了窗外千篇一律的建设景象，正打算闭目养神，余光却瞥见一个熟悉的身影。她立刻坐直身体，确认无误后，在下一站车门打开的瞬间，毫不犹豫地下了车。
李云正弓着腰，哼哧哼哧地拉着一辆破旧的三轮车，额头上全是汗珠。车的链条掉了，耷拉在地上，使得这辆本就超载的“老伙计”彻底罢工，只能靠人力艰难拖行。
这辆三轮车还是她当初图便宜从邻居手里买来的二手货，陪着她风里来雨里去，如今看来是真的到了寿终正寝的时候。
她想起自己存折上那个逐渐增长的数字，心里一阵火热，这次，一定要买辆新的，最好是带电动马达的，再爬这种坡，就不用这么拼命了。
嗯？奇怪，明明还是上坡路，怎么感觉车头一下子轻松了不少？李云正纳闷，回头一看，只见水淼正双手抵着车后堆得高高的桌椅锅盆，用力往前推。
“发什么呆啊？往前拉！”水淼喘着气，见她回头，催促道。也不知道车上篷布里装了什么，这么重！
李云探头，看到后方脸颊微红、额角见汗的水淼，脸上顿时漾开惊喜的笑容：“呀！水淼？这么巧啊！你怎么在这儿？”
她一边问，手上脚下也连忙一起使劲。两人一前一后，一个拉，一个推，总算把这辆沉重的三轮车弄上了坡顶。
“刚坐公交车，在车上看到你了，就下来了。”水淼大口喘着气，用手背擦了擦汗，这才有空仔细打量这辆“小山车”，拉开篷布，看里面锅碗瓢盆、桌椅板凳堆得满满当当，“你这家伙什，可是越来越齐全了。”
“嘿嘿，都是淘换的二手货，便宜。”李云有些不好意思地笑了笑，“我这不是跟着建筑工程队走嘛，之前在城南南湾那片，那边楼盖好了，建筑工都走了，我就挪到这边新开工的工地来了。”
“看这阵势，生意应该不错？”水淼笑着问。
李云脸上是按捺不住的得意，嘴上却还矜持着：“还行，还行吧……也就混口饭吃。”但那眉眼间的笑意早已出卖了她，“我就一个人，忙活个中餐和晚餐。人家那些有帮手、敢做夜宵摊子的，那才真叫挣钱呢。”
“安全最重要，你一个女孩子，天黑了收摊早点，别贪那点生意了。”水淼叮嘱道。
“可不是嘛！”李云煞有介事地点头，压低了声音，“你是不知道，就这两个月，工地那边，晚上就出了好几档子抢劫的事，吓人着呢。我可小心了！”
两人说着话，一路往前走。沿途也没见到修车铺，水淼索性陪着李云往回走。反正她也没跟罗红说今天一定回家，不用担心她等得着急。
现在老街口这边的狗子都和李云混熟了，见她回来，一个个兴奋地跟着她。
“走啦，走啦，今天没剩的了。”李云赶了赶，那几只狗也像是听懂了，往前几步不再跟着了。“住在这还习惯吗？”
“嗯。”李云拿出搪瓷脸盆和毛巾递给水淼，“挺好的，现在每天都过得充实。天天出摊都有钱挣。嘿嘿，我就是想着我好好干个三五年，到时候在南州能够买一个属于自己的房子。”
“呦，那挣得不少了，加油啊！！”水淼看到容光焕发的李云，心里也是由衷地为她感到高兴。