一间开阔的厅堂。
林言倚靠在大厅的立柱上，打眼瞧着堂上或站或坐的几道身影。
一个面容黢黑的中年儒生，衣袖宽大，将手掌都完全遮掩，不知藏有何种兵器。
一个身形魁梧，肌肉虬结的彪形大汉，背了一把宽阔厚重的石剑，远看好似一块门板。
一个身形消瘦的男子，手长脚长，腰间配双剑，双剑齐动，若飞花急雨。
“诸位便是本次募征的优胜者，请在此稍候，知府大人随后便至。”
府衙的小厮留下一句话。
便一溜烟离开。
只留着几个陌生人在厅堂里大眼瞪小眼。
沉默半晌。
中年儒生率先开口：
“呵呵，大家都是剿匪的同僚了。”
“不如先介绍一下自己。”
“我叫方至儒，江湖人称黑面判官。”
林言一瞧儒生的面色。
果然只有起错的名字，没有叫错的外号。
大汉开口，声音如洪钟震荡：
“我叫洪震山，人称石剑金刚。”
最后的消瘦男子淡淡道：
“双剑断水，肖定云。”
林言抬手示意，嘿然一笑：
“阿飞，我自称快剑。”
其余三人脸色一抽。
自称？
没听过这么报名号的。
不过他们都见过林言的剑。
确实，快至无影。
“哈哈哈，看来各位已经相互认识了。”
一阵朗声大笑传入厅堂。
随后，一名青衣文士迈步进来，他的身后还跟着一个劲装刀客，气质凌厉。
青衣文士略一拱手，显得十分和蔼客气：
“在下武陵新任知府，孙知恩。”
他一指身后的刀客。
“这位是镇南侯府的侍卫统领，厉阙，先前在江湖上也有个名号，叫金错刀。”
劲装刀客神情倨傲，面对众人只是淡淡点头，用鼻子哼出一声气音。
好在知府孙知恩八面玲珑。
立刻接话继续道：
“诸位来此应该已经多少知道一些消息。”
“本官欲剿灭桃山匪众。”
“而那桃花寨身处天堑之地，易守难攻，城防军难以拓进。”
“故而才请募征诸位高手作先遣，突袭山寨，擒贼擒王，斩杀桃花寨匪首。”
“匪首一死，那剩余盗匪自然不攻自破，届时本官军队在山下围堵。”
“自可斩草除根，以绝后患。”
众人点头。
唯独林言面露疑惑：
“我听说那桃花寨乃是守规矩的绿林中人，只收钱财不杀人，知府大人何故赶尽杀绝？”
孙知恩微微一笑，望着林言：
“勿以恶小而为之，劫财与杀人都是为恶，本官正是要除恶务尽。”
他的笑容渐渐收敛：
“我劝阿飞少侠，莫要妇人之仁，若是不愿参与，可自行离去，本官绝不阻拦。”
林言双手举起作投降状，语气揶揄：
“大人言辞犀利，小子甘拜下风。”
林言闭口，不再发言。
黑面判官方至儒倒是开口问道：
“敢问大人可知那寨主是何等身份，自身实力又是如何？”
孙知恩眼神微眯，语气低沉：
“那寨主深浅不知，但应该还未踏入先天之境，他使一杆丈二红缨长枪，动如龙蛇，端是出神入化。”
众人不由微微皱眉。
不知深浅……
要知道，不管是江湖二流还是一流。
其中的差距也是因人而有别。
就像林言能够轻松袭杀二流高手，但是不代表他已经跨入一流之境。
说到底。
修为境界还是要看内功和根基深厚。
更勿论对方若真是先天，他们这些人根本不用打，直接举手投降还能少些痛苦。
众人皱眉沉思之际。
林言道：
“大人，小子再多嘴一句。”
“这报酬……”
孙知恩伸出一根手指：
“百两。”
“一人百两纹银。”
好家伙。
在场的江湖客皆是眼前一亮，还顾虑什么，不约而同发声道：
“什么时候出发？”
“万事俱备，今夜诸位在府衙休息，明日一早就打马出城，我派兵随后即至。”
林言喃喃自语：
“还真是着急。”
……
翌日清晨。
天还未亮。
一行四人骑上府衙准备的快马，朝着二十里外的桃山进发。
日头升起的时候。
几人已经远远望到桃山余脉的轮廓。
沿着山路前行。
又行了大半时辰。
山路变得愈发崎岖险峻，已经不能走马。
又过一刻钟。
众人望着仅通一人的狭坡，陡峭若天梯，顶部更被云雾缭绕，仿佛探入九霄。
洪震山嗡声道：
“我们没有走错路？”
方至儒从后腰抽出一卷地图展开，仔细对比了来时的路，复又说道：
“应该没错。”
“眼前便是最险的一段通路。”
“即便大军所至也不得寸进。”
林言伸手一指：
“你们看那里。”
一道铁链从高耸入云的石阶悬下来，垂落在一侧的崖壁，若不仔细看，很容易忽略。
方至儒一捋胡须，淡然一笑：
“这桃花寨倒是寻得一处天堑之地。”
“走吧。”
“赶时间。”
肖定云催促一句。
身形一纵已经稳稳跃上狭窄的石阶。
继而不停歇地腾跃起身，在左右两侧的石壁上借力，攀上了十几丈高的山岩。
后在空中一荡，接一个凌空翻身，平稳落在天梯山崖之上。
方至儒赞叹：
“好俊的轻功。”
紧接着，只见他衣袖猎猎随风鼓荡，身形一提，接连在石阶上借力。
每次一踏，身形均跃起三四丈，眨眼就攀上了山崖。
洪震山则朴实无华许多，他不擅长轻功，抓着铁链，迅速在岩壁上攀爬，速度极快。
手掌攀爬和脚踩之处，无不留下深深的印迹，力道之强，可见一斑。
林言等洪震山差不多接近顶部，这才足尖一点地面，身形犹如穿云飞鹤，直冲云霄。
其间更是没有一次借力。
轻飘飘落在三人身侧。
好在其余三人皆被眼前的场景所震撼，没有注意到林言的绝顶轻功。
众人前方。
出现一片粉红色方山谷。
漫山遍野都是桃花。
灿烂明媚，有若烟霞。
林言也呆呆看着眼前一幕，感慨道：
“还真是……”
“人间四月芳菲尽，山间桃花始盛开。”
方至儒蓦然一愣。
仔细琢磨了两遍，不禁拍案叫绝。
“好诗啊！”
“没想到阿飞兄弟年纪轻轻，不仅修为高绝，对诗词也是颇有研究。”
林言摸了摸鼻子，不好意思道：
“略懂略懂。”
方至儒神色一正：
“现在已经到了桃花寨的地界。”
“我们要小心了。”
众人点头。
在方至儒的带领下，一众人钻进桃花林，沿着树林的阴影小心翼翼地潜行。
偶尔觉察到一两个膀大腰圆，腰配朴刀的汉子经过，他们就立刻隐蔽身形。
直到四人来到山谷深处。
一座庞大的山寨，在漫山遍野的桃花中若隐若现。
桃花寨，到了。