元宣年间。
暮春四月，天气和暖。
青峰县县衙的花厅内，寡妇李氏正在等着县太爷召见。
今日晌午，衙役忽然到她的家里去，说是县大老爷有要事和她商量，不知发生了什么事的李氏连忙跟着来了。
在等了一炷香的功夫之后，只听后堂一声轻嗽，县令朱继峰穿着一身便服缓缓从屏风后走了出来。
李氏款款跪了下去，恭敬行礼道：“民妇李氏参见大老爷！”
朱继峰打量了一眼跪在地上的李氏，拉长官腔道：“李氏啊，你可知本县今日叫你来，是为了何事吗？”
李氏叩了一个头，柔声回道：“民妇不知。”
朱继峰听了这让人浑身麻酥酥的声音，面色一转，换上一副和颜悦色的神态说道：“是这样的，本官今日叫你来，乃是有事和你商议。
听说你家长女姚清荷温柔娴静，知书达理，所以知州大人奉了上命特来告诉本官说，现有一位身世显赫的贵公子看上了你家清荷，意欲娶她为妻，不知你意下如何啊？”
跪在地上的李氏闻言大吃一惊！
什么？贵公子看上了清荷？
什么时候的事？她怎么不知道？
哼，一定是那个浪蹄子不知什么时候偷偷勾搭上的！
这样的好事，为什么就轮不到她的碧莲头上？这孩子比那个小贱货差到哪儿了？
一连串的疑问在李氏的脑海里迅速一闪而过，但她来不及多想，马上恭恭敬敬地磕下头去，“回禀大老爷，民妇愿意！”
“嗯。”
朱继峰满意地点点头，含笑道：“那好，明日上午，你就带着她到绿柳轩去，那位贵公子会在二楼的雅阁内等着你们。”
“是，民妇遵命。”
李氏柔声答道。
……
离开县衙后，李氏回到了家中.
姚家是一套半旧的青砖小院，一明两暗，门口有一棵浓荫蔽日的大槐树，窗户根儿下种着枝叶茂盛的月季花。
李氏推门进去，清荷正在院子中晾衣裳，一回头看见她，声音清脆温柔地道：“娘，您回来了。”
李氏没有理她，而是一脸阴沉地上下打量着这个‘女儿’……
贱丫头今天穿了一身干净淡雅的素色衣裳，身材十分纤细苗条，乌黑秀发随意地挽成一个随云髻，别着一支粉晶荷花簪子，长着一张精致小巧的鹅蛋脸，细细的柳眉，水盈盈的眸子，吹弹可破的娇嫩肌肤……
虽然李氏不愿意，可也不得不承认，这个小丫头的确有那么几分姿色！
再加上天生一副天真乖巧、温温柔柔的狐媚子样儿，确实比起碧莲来更能讨男人的欢心！
要不是看在她还能刺绣赚钱养家的份上，李氏早就将这个小贱人撵出去了，说什么也不能留她到今天！
就是因为她，碧莲才一直嫁不出去！
那些上门提亲的，一个两个的，全都是冲着这个丫头来的！
这怎能不叫李氏气炸了肺！
难道她生的女儿，比不上那个贱人生的女儿？！
想到这里，李氏的脸色又阴沉了几分，目光就像要杀人一样……
清荷被她看得有些不自在，轻声问道：“娘，您怎么了？”
李氏嫌恶地扫了她一眼没说话，转身向东屋走去，边走边扯着嗓子喊道：“碧莲！碧莲！”
随着屋内一个粗哑的声音说道：“干吗啊？”，从里面走出一个矮墩墩的胖姑娘来，杏核眼，大饼脸，皮肤十分白净，只是脖子有些歪，头发稀少，冲着李氏不耐烦地嚷道：“叫我干吗啊？”
李氏没说话，上前一把拉住她就往屋里走。
直到进了屋后，李氏才松开手，一脸兴奋地压低声音对歪脖子姑娘道：“莲儿！娘有个天大的好消息要告诉你！”
姚碧莲满脸疑惑地道：“什么好消息啊？”
李氏急声催促道：“你先去把门闩上！”
姚碧莲扭搭扭搭地去将门闩上了，回来继续不耐烦地问道：“神神秘秘的，到底什么事啊？”
李氏凑近她，低声说道：“今天县大老爷告诉我说，有人看上了那个丫头，约好了明天上午在绿柳轩见面，是个身份贵重的豪门公子！”
“啊？”
姚碧莲一听就气炸了！
怎么好事儿都让那个贱丫头占了啊？长得好不说，手巧不说，怎么一个两个来提亲的都是来找她的啊！自己比她差哪儿了！
想到这里，姚碧莲白白净净的大脸盘子气得通红，眼底闪过一抹阴冷的寒光！
她沙哑着嗓子问李氏道：“那你打算怎么办？”
李氏咬牙道：“能怎么办？当然不能就这么便宜了她啊！放心吧！娘已经在回来的时候雇好车了，明天一早就带着你进城去！”
就在母女二人在屋内低声密谋的同时，屋外一个瘦小身材的女孩顶着一脑袋枯草一样的头发，十分灵巧地贴着墙根儿来到东屋窗下，蹲在那里聚精会神地听着屋里面的动静。
听着听着，小女孩淡淡的眉毛不由得皱了起来……
翌日。
李氏一早就带着打扮得焕然一新的碧莲出门了。
等她们走后，清荷又重新把桌子收拾了一下，这才叫弟弟妹妹来吃早饭。
身材瘦小肿眼泡的弟弟姚承祖说今天还有事，不吃走了。
妹妹姚芙蓉则顶着一脑袋枯草一样的头发，打着哈欠来到饭桌前坐下。
她看了一眼桌上的咸螺酱、玉米饼子和小葱、稀饭之后，脸上的表情有些失望……楞了半晌之后才懒洋洋地拿起一个玉米饼子啃了起来。
清荷悄悄递给她一个鸡蛋。
姚芙蓉马上双眼一亮，伸手接了过来，心想这个大姐虽然不是亲生的，但是对自己还真不赖！
她一边在桌子上磕着鸡蛋，一边问清荷道：“大姐，你知道娘和二姐她们干吗去了吗？”
清荷轻声道：“说是去看郎中了。”
“切！”
姚芙蓉不屑地撇嘴道：“她们是到绿柳轩去了！”
清荷疑惑道：“绿柳轩？”
“对！”
姚芙蓉说到这里顿时来了精神，眨巴着两只小眼睛炯炯有神地看着清荷问道：“大姐，你知道绿柳轩在哪儿吗？”
清荷不在意地答：“不知道。”
听她这样说，原本兴致勃勃的姚芙蓉一下怔住了……
她犹豫了一会之后心想：唉，要不算了！
这个大姐太弱了，告诉她也没用，弄不好，反倒会连累到自己……
姚芙蓉一想到李氏那个笑里藏刀的脾气，心里就不由得有些打退堂鼓，发了一会儿呆之后，什么也没说继续低下头默默吃饭。
……
青峰县的大街上，李氏母女俩坐在马车里，一脸的喜气洋洋！
李氏不放心地叮嘱女儿道：“孩子啊，待会儿见了那位公子你可千万要稳重些！千万要大方些！万万不可让人家看轻了你去。”
姚碧莲沙哑着嗓子一脸的不耐烦道：“哎呀！我知道了！”
李氏又警告道：“记住！你就叫姚清荷！”