张志豪并未沉浸在穿梭赛车的热潮中，他毕生专注于机甲领域，那些能实现大气层与太空飞行的流线型个人运输飞船对他而言并无太大吸引力，但这并不意味着其他人对此不感兴趣。
实际上，许多普通人对穿梭飞船近乎狂热。他们密切关注每一款新发布的飞船，并喜欢在闲暇之余对自己的座驾进行个性化定制和改造，添加装饰性灯光只是其中一种区分自我、展现个性的方式。
张志豪浏览了一下星际网上的相关视频，发现这些概念其实相当基础，既可以简单到加几道彩色条纹，也可以设计出精致的艺术图案。令他印象深刻的是，这些爱好者竟能巧妙地为自己的飞船打造出极具表现力的独特外观。
“如果敷衍了事，肯定过不了马骉那一关。”
最吸睛的车辆并不一定拥有最多的灯光，关键在于，那些负责定制的艺术家们运用图案和其他艺术手法来最大化每一道光线的效果。想要跟上潮流，张志豪必须在创意上下点功夫。
“嗯，什么样的设计才适合我的马克·安东尼呢？”
他退出星际网，打开了机甲设计程序。作为机甲贸易协会自主研发的软件，它功能详尽，尽管在某些方面无法与《机甲设计师系统》相媲美，但在投影设备上两者却旗鼓相当。
机甲贸易协会的设计工作室配备了高质量的投影系统，可以将任何图像栩栩如生地呈现出来。
当威猛的马克·安东尼机甲形象出现在房间中央时，张志豪围绕着投影影像慢慢琢磨起来。
这台机甲看起来就像一名装甲战士，其蒸汽生成的头盔冠饰和厚重的矩形盾牌，仿佛专为战争而打造，张志豪暗自一笑，觉得它还颇有些帅气。现在他要做的就是找出一种方法，在不过于夸张的前提下增强机甲的酷炫感。幸运的是，大部分照明系统价格低廉且无需特别许可，因为它们主要被用于装饰穿梭飞船。
“找到合适的照明系统并不难，难的是它们的耐用度不够好。”
他在斗篷问题上遇到了同样的困扰：这类配饰并没有考虑到战斗机器的需求。虽然有几种为交通指挥或救援机甲设计的照明系统具有一定的加固处理，但一旦投入实战环境，就显得力不从心。
“也许我受穿梭飞船应用照明系统的方式影响太深了，给机甲做设计不必完全遵循相同的模式。”
他考虑制定一套标准方案，并在此基础上增加一些额外元素。通常情况下，机甲在积累损伤后外观会变得越来越糟糕。为了万一马骉真的遭遇实战时能够安抚他，张志豪决定利用这一特性，增设内部照明系统，只有当装甲被撕裂时才会显现出来。
作为最了解自己设计的人，张志豪早已胸有成竹地规划好了内部照明结构。他轻松地标记出许多可以安置小巧而强劲光源的小区域。相较于其他系统，这些灯光其实并不会消耗太多能源，因此张志豪压根没考虑为它们增加供电电缆，而是选择在机甲更深处嵌入无线电源发射器，确保即使没有易损的电缆也能持续供电。
为了确保这一设计符合马骉对于“酷”的标准，张志豪进行了测试。当他在设计程序的模拟模块中模拟机甲受损累积的过程时，发现随着装甲裂缝的增多，机甲逐渐透出红色的光亮。在机甲主体黑色涂层的映衬下，这股不祥的红光更增强了其威猛的气息。
受到这种野性外观的启发，张志豪打开绘图程序，在机甲线框模型上勾勒了几笔。他主要添加了锯齿状线条，类似于盾牌上风格化的闪电图案，并用几道细长的光线对其进行点缀。大部分地方他选择了红色，唯有盾牌上的灯光部分被涂成了明亮的黄色。
当张志豪退后几步，让设计程序模拟照明方案时，对自己作品的效果感到颇为满意。这套灯光设计强化了机甲古老战士的主题，那些锐利、斜向的锯齿线条给人以从天而降的战争神只之感。
“嗯，虽然看起来不错，但我还是不确定马骉会不会喜欢，他的品味可是非常挑剔的。”
为了稳妥起见，张志豪花费整整一天时间绞尽脑汁构思备选设计方案。除了在房间的基础生活设施中吃饭、洗澡和休息外，其余时间几乎全身心投入思考之中。
无聊至极的幸运甚至促使张志豪启动引导程序，释放了一个四处乱飞的投影球供它追逐嬉戏。
经过一番苦功，张志豪最终提出了几个看上去可行的设计方案：白色闪电图案营造雷电神只的感觉；绿色曲线图案与红色装饰形成鲜明对比；最后是一个代表速度的黄色图案。
当他并排放置不同的照明方案进行比较时，不得不承认尽管这些方案都达到了目的，但距离卓越还差那么一点。张志豪毕竟缺乏实践经验，很难超越单一色彩的基本照明方案。将两种或三种颜色和谐地融合在一起远比他预想中的要困难得多。
“如果马骉真的对我这些尝试不满意的话，他大可请自己的艺术家来设计。”他心想，马骉既然熟悉穿梭赛车场景，肯定有自己的人脉资源。
他将草图发送给马骉后，结束了一天的工作。
他在设计工作室已经待了一整天，回顾至今所付出的努力，他希望马骉最终验收产品时能对得起这笔酬劳。
走出设计工作室后，他呼叫了一个自动导航指引，前往机甲贸易协会的访客餐厅就餐。尽管他已经吃了些即食口粮，但这并不意味着他就喜欢那种食物。他期待着吃一顿更为像样的饭菜。
多鲁姆每天都有数千名驾驶员、设计师和技术员造访机甲贸易协会，因此这里的餐饮设施堪称一流。口味讲究的人可以进入附近的正餐厅，而对由顶尖机器人准备的较为经济实惠的食物感到满意的则会选择食堂。张志豪挑选了几样他最爱的肉类，随便找了个座位坐下开始用餐。
就在他刚咀嚼完一口食物时，一只坚实的手拍上了他的背。
“张志豪！在这儿见到你真是意外！”有人叫道。
张志豪转过身，看到的是自从上次本塞姆星球之行后就没再见过的一位年轻女子。
“夏智妍？”
夏智妍咧嘴一笑，拍了拍他旁边的座位，然后一屁股坐了下来，她的餐盘伴随着轻微的碰撞声放在桌上，些许食物散落在边缘。
“我们有一阵子没联系了，最近忙什么呢？”夏智妍问道。
他耸了耸肩。
“我正在为客户定制我的第一款商业变体机甲，不久前刚完成一笔销售，现在是来满足第二个客户的需求。”
夏智妍啃着鸡腿，眉毛挑了挑，表示赞赏。
“看来你的生意已经开始走上正轨了，真不错。有太多自以为很了不起，真正单干起来却步履维艰的家伙。”
两人就这样边吃边聊，各自分享着近况与经历。
“比起大部分人，我算是幸运的。”张志豪谦逊地说着，不愿贬低同行们。毕竟，在系统出现之前，他也是他们中的一员。
“虽然谈不上有多成功，但我相信只要足够努力，一定能解决遇到的问题。”
夏智妍用力拍了下桌子，回应道：“这就对了！看看我，虽然在一场副赛中屈居第二，但我是今年毕业班里仅有的三个被机甲贸易协会执法部录用的新成员之一！”
“哦，恭喜你啊。怪不得你穿这身新驾驶服这么精神。”
张志豪真心为夏智妍的成就感到钦佩。
机甲贸易协会的执法部在外人看来或许名声不佳，但对于机甲设计师来说，他们维护秩序、阻止不良制造商窃取设计的行为颇受赞赏。他们的地位甚至在共和国自身的机甲军团之上，因为他们的招募标准极其严苛。
“我现在还是个实习生，不过你可以肯定的是，我将前往那些你想象不到的地方。遗憾的是，我得把‘凯比’还给学院了。尽管它在比赛中受到了重创，我还是挺想念那个大家伙。”
两人接着聊了一些无关紧要的话题，随后夏智妍返回训练。
她挥手告别：“有空再见，张志豪，继续加油。我会帮你宣传一下的。”
“太感谢了，任何帮助我都十分感激。”
与夏智妍的相遇让张志豪想起自己有一段时间没和朋友联系了。当然，每个人都在各自的职业道路上奔波，但他既然现在有时间，至少应该联系一下吴明轩。于是，张志豪从通讯录中找到了吴明轩的名字并拨通了他的电话。
“晚上好，张志豪。我还以为你消失到宇宙边缘去了呢，原来你还活着啊！”
“哈哈，我一直在忙自己的工作，正好这次因公来到本塞姆星球，想不想见面聚一聚？”
“当然！如果你是第一次来本塞姆星球，我知道有个地方绝对值得一去，是我们星球必游景点！”
吴明轩给他发送了一组标准化坐标，可以直接输入到空中出租车服务系统中。
“我就在那儿等你！”
张志豪耸了耸肩，吃完饭后离开了食堂。
他登上了小型悬浮平台，以便更快地抵达建筑群出口。
回望那座雄伟的基地，他不禁感叹机甲贸易协会的实力强大，其军事力量甚至远超共和国中最优秀的佣兵部队。
他叫了一辆空中出租车，并将坐标输入驾驶系统，由车辆载着他去与吴明轩会合。
透过车窗，他欣赏着外面绵延的城市森林，即使是庄重典雅的瑞特斯堡也无法比拟本塞姆星球的活力四溢。
飞行器最终降落在多鲁姆市郊。原来吴明轩给出的坐标是一个大型露天机甲竞技场，周围还有几个较小的附属竞技场环绕着主赛场，这有点像YtE举办时的体育场和会展中心，只不过这里是私人所有。
这里的氛围更加活跃。
众多游客都穿着印有他们最喜欢的机甲或名人的品牌服装。
即使在远处，张志豪也能感受到真正机甲在观众面前激烈碰撞的野性震撼。经营这样一个企业的成本肯定高达数十亿，但从访客人数来看，显然运营得非常顺畅。
他的朋友就在入口处等待。
付过入场费后，张志豪与吴明轩相拥而见。
“好久不见，近来工作怎么样？”他问。
“一般般吧，还在学习阶段。在这么大的组织里升职需要时间。再看你，已经是一名成功的机甲设计师了，至少已经有了一个销售记录。我们班上的大多数人可都嫉妒死你了，你知道吗？”
张志豪并未被别人的看法所困扰。
“如果他们觉得自己能做得更好，那就让他们自己创业试试看呗。”
当然，那几乎是不可能的事。
两人都心照不宣地笑了起来。
吴明轩摇了摇头。
“好了，不说这个了。咱们进去吧，我攒了一年的业余联赛推广票，现在正好用掉它们。”
两人开始谈论上次见面以来各自的生活经历。
张志豪讲述了他面临的一些挑战，当他谈到亲手打造一台机甲所带来的兴奋时，吴明轩显得有些羡慕。
“哎呀，你的事业比我领先太多了。我还陷在检查机甲故障的老一套工作中呢。”
“才过了几个月，坚持住，以你的技能，很快就能升职了。”张志豪鼓励吴明轩。
两人来到了一个看起来最小、也最简陋的竞技场入口。
由于清洁机器人现在很便宜，张志豪猜想主办方故意保留了那破旧不堪的墙面做装饰。
在吴明轩出示门票后，门口的扫描仪允许他们进入。
他们走上楼梯，进入了能容纳十万人的大竞技场内部，如果举办大型活动的话。
当天只是个普通的日子，竞技场只坐满了三分之一的人。说实话，吴明轩不知从哪儿赢来的促销票其实并不怎么值钱。如今张志豪每售出一台机甲就可能赚取数百万，他完全可以负担得起入场费。尽管如此，因为还不习惯富有，所以他还是对吴明轩的好意表示感激。
他们在靠近竞技场中央的位置找到一对座位坐下。
周围的一些观众正大口喝着啤酒或吃着垃圾食品，对着场中对决的机师们大声叫喊。
显然，此刻有两台轻型机甲正在进行比赛。由于它们较为脆弱，所以双方打得相当保守，这引来了一些不满的观众嘘声四起。
“真是受不了这些轻型机甲一直在那里绕圈子，好像在比谁先耗尽能量似的。”吴明轩抱怨道。
“轻型机甲虽然便宜，但一旦受损修理起来也挺贵的。”张志豪补充说，“要我说，如果我要上台比赛，会选择中型机甲。”
这话虽好说，但并非每个机师都有财力购买一台好的中型机甲。
大多数底层选手根本拿不出足够的钱买一台防护尚可的机甲。
正如张志豪深知的那样，任何机甲最昂贵的部分就是装甲板。在当前的制造环境下，只要材料不是过于稀有，任何精密复杂的机械部件都可以通过3d打印和其他先进制造机器复制出来。然而，无论人类的生产技术如何进步，都无法做到点石成金。
优质材料才能造就好产品，在这一点上，现今的机甲装甲尤为明显。
模块化装甲、量子支架等各种花哨概念并未如预期般实现突破。最终，装甲开发者不得不回归最简单的解决方案——寻找最好的基础材料进行研发。银河系浩渺无垠，许多非常规恒星成为了极具价值的稀有材料发源地。
自然地，由于这些材料形成的特殊条件，它们也极为稀缺。这意味着开发这些宝贵矿产区的矿业公司大发横财。
张志豪曾听到一个传言，一流超级国家生产的顶级机甲售价可达一万亿光辉币。
对于光辉共和国来说，这是一个难以想象的天文数字，但对于超级国家的公民来说，或许只会让他们眼皮子抬一下而已。
无论如何，张志豪和吴明轩一边闲聊各自偏好的话题，一边随意关注着舞台上进展缓慢的“舞蹈”对抗赛。
然而，张志豪感觉到朋友身上有一股紧张的气氛。
显然，吴明轩约他见面还有其他目的，并非真的对比赛感兴趣。不管业余选手在台上打得多激烈，吴明轩始终不动声色。
张志豪不禁纳闷起来，吴明轩不会是遇到什么麻烦了吧？