李筱雅过着忙碌的生活，作为本塞姆星球的一名初级成员，她大部分时间都在执行巡逻任务或在基地学习基础工作。由于决心攀登机甲驾驶的巅峰，她通过处理捣乱者和与同僚进行切磋来不断磨练自己的技能。
本塞姆星球是光辉共和国的经济“港口”，大量的商业活动在此流转。由于复杂的空间扭曲现象，飞船更容易朝本塞姆星球方向航行。特别是在超长程FtL（超光速）旅行方面，飞船可以直接驶向本塞姆星球，无需中途停靠以重新定位自己并循环启动FtL引擎。
实际上，人类现今使用的FtL技术是从一个早已灭绝的外星种族那里窃取来的。经过数百年的研究和完善，他们已经将这项技术的知识储备推至极限。如今，从人类空间的一端到另一端只需几年不间断的航行时间。FtL友好型港口的存在正是实现这种快速旅行的基础。
因此，本塞姆星球构成了维持光辉共和国繁荣昌盛的经济核心，同时也引来了贪婪的目光，如他们永恒的对手维西亚王国。不满于自家港口系统，维西亚人总渴望侵入光辉共和国领土，将这颗战略行星据为己有，本塞姆星球星球所要应对的一些麻烦事件中，就有不少可以追溯到维西亚人的秘密行动。
就在上个月，李筱雅就不得不应对数次紧急情况。一次是一个单独的疯子服用违禁药物后驾驶重型机甲发狂；另一次是一户过去破产衰败的家庭死灰复燃，对本塞姆星球的一家老牌家族企业发起挑战；还有那些时刻潜伏在外围伺机而动、准备劫掠防守薄弱的运输队的海盗。
尽管服役仅四年，李筱雅已处理了数百起大小冲突。虽然这些并不能完全替代全面战争中的高强度战斗，但她还是得以积累经验，并逐渐打磨起初略显粗糙的驾驶技巧。
此刻，李筱雅结束了当天的工作班次。她把机甲停放在机库，向技术人员挥手告别，然后前往警卫队专属的训练中心。
“嘿，筱雅。”一名同为初级警卫飞行员的同伴走近李筱雅。
“怎么了？我隔着一光年都能看到你眼里的笑容，是有约会吗？”
李筱雅轻哼一声：“若云，我希望如此呢。不过，我只是缠着我叔叔要了几千光辉币，还真的从他手里抠出来了。”
“哇！你叔叔居然答应了？能成为张家的人真是好啊。”刘若云点头哈腰地伸出手，“给个救济款吧，可怜的小平民。”
“哎呀！”刘若云被李筱雅打趣地轻轻一拳。
“走开啦！我已经有了计划。”
李筱雅带着满腹好奇的刘若云走进了训练中心，她们跳过了体能训练室，直接进入了虚拟模拟区。
“哦，你是打算再找个人切磋一下吗？”刘若云问。
“不是那么回事。”李筱雅笑眯眯地说，她随便挑了一个模拟舱，直接跳了进去，“我要玩个游戏。”
“《铁血精神》？哈哈，我都好久没登录了，现在估计已经在白金联赛垫底了吧。”刘若云带着一丝轻蔑的笑声说，毕竟玩游戏始终比不上实战。
李筱雅摇头笑了笑，正准备关上模拟舱门：“我可不是为了在游戏里瞎晃荡才登录的。你也找个模拟舱进来，我们加对方为好友，在游戏中我会让你看看我在做什么。”
刘若云耸耸肩，跳进了一个模拟舱，好奇李筱雅要用那一大笔光辉币做什么：“不会是要买个虚拟机甲吧？她是不是疯了？如果想体验更高级的机甲，模拟器里装有很多其他程序。”
两位年轻女子登录游戏后，找到了彼此的角色并添加到了好友列表中。
刘若云在游戏中拥抱了李筱雅的虚拟形象：“我在这儿啦！快告诉我你现在要干什么。”
“我们要去市场上逛一圈。”
两人一同进入市场，眼前是熙熙攘攘的虚拟化身以及电脑控制的工作人员。
李筱雅并未走向众多公共访问终端之一调出购物界面，而是带领同事穿梭于模拟市场城市的狭窄街道。她在一个小巷口急转弯，走进了一家破旧小店，门口有一扇几乎要散架的木门。店内没有家具，若非房间中央漂浮着一颗发光蓝球，看起来几乎快要废弃。
“欢迎来到追云者机甲商店，我能为您做些什么，顾客们？”默认的机器人店主询问这对搭档。
“喂，筱雅，你确定要在这家看起来不太靠谱的店里买东西吗？我觉得店主连一分钱都没往这家店投资吧。”刘若云质疑道。
李筱雅轻轻敲了一下刘若云的脑袋：“这家店是我表弟开的，笨蛋。他手头有点紧，所以不能浪费钱在这种虚拟店面的奢华装饰上。”
大多数销售交易都是通过公共终端或是机甲驾驶员的私人房间完成的。这个热闹的城市及其众多古老风格的店铺只是最近才添加到游戏中的元素。bSbh公司希望通过促进社交互动来提高《铁血精神》的吸引力。
“我带你来这里唯一的原因就是让你近距离看看我表弟设计的机甲。”
“哦？我第一次听说你有个当机甲设计师的表弟，这是原创设计吗？”
“怎么可能原创设计。”李筱雅摇摇头，一边操作着店主提供的菜单，“这只是个变体型号，但也很出色。”
李筱雅最后轻按一下手指，那昏暗空荡的商店仿佛消失在无尽星河之中。一台机甲逐渐在两位女士面前显现出来。马克·安东尼首次向她们展示了它那深邃而威猛的形象。
“这个……”
“我表弟把它叫做马克·安东尼，这是凯撒·奥古斯都的一个更便宜版本，厉害吧？”
“哇哦，你说这台便宜？看起来跟原版凯撒·奥古斯都一样壮观，只是风格不同。”
黑色装甲板、带有闪电与鹰翼图案的血红色护盾、各处的红铜色装饰元素，共同塑造出一种无法遏制的嗜血和攻击性形象。
“顶部那个酷炫的东西是什么？”刘若云好奇地问道，她注意到头盔上的奇特冠饰以及从顶部狭缝中静静喷出的红色蒸汽。
“我也说不准，我表弟用了他家乡星球上着名的节日云雾发生器来达到这种效果。”
“哈哈，他还真把派对小把戏用到了这么严肃的机甲上。”刘若云笑了，但内心却承认这确实为机甲增添了不少华丽风采。
“那么它的级别是多少？价格又是多少呢？”
“它是中等档次的五级机甲，售价只要25,000光辉币。”
“听起来挺划算的。”刘若云点点头。
尽管已经一年没登录游戏了，但她仍保留了许多关于游戏的知识，包括虚拟机甲的一般市场价格。
“如果性能真的能媲美凯撒·奥古斯都，那简直是捡了个大便宜。”
李筱雅挥手一划，消除了幻象，将两人带回了商店。她完成了购买手续。
“我表弟怎么能这样乱花钱呢？虽然改动很多，但最重要的是他把标准装甲换成了1004-hRF。”
“靠，hRF那种办公室里那些会计喜欢的破烂装甲？哇，你表弟应该得个奖，就因为他用这么便宜的材料造出了这么酷炫的机甲，难怪它会装备那么大的护盾。”
李筱雅完成购买后，两人离开了商店，返回中央广场，准备前往不同的区域。
“给我十五分钟熟悉一下我的新机甲，之后我们去打一场，怎么样？”
“当然可以，筱雅。我要检查一下我的机甲库，确保我的机甲配置还正确。毕竟我都好久没玩过了。你想排哪个模式的游戏队列？我建议2v2竞技场。”
李筱雅摇摇头。
“在竞技场对决中，我可能无法充分发挥马克·安东尼的潜力，咱们还是战争遗址战吧。”
“哎呀，亲，你要直接硬刚啊，那我去准备一台远程支援机甲给你，你需要掩护的。”
随着刘若云离开去整理她的被忽视的游戏账号，李筱雅进入了她的机甲库，并走向了放置着她新购机甲的格间。即使这台黑暗机甲尚未启动，也似乎散发出无形的气息，静静地静立着。
“感觉像是要被吸入地狱一般。”李筱雅微微颤抖，让一台还没启动的机甲就给她带来如此强烈的感受，让她难以言表。
“就好像这台机甲不是机器而是神灵。”
她走近时，不安感愈发强烈。她激活了一个升降平台，打开自胸部开启的驾驶舱口，如同钻入野兽腹中一般滑进座舱并系好安全带。
“这只是台机甲而不是怪物，我何必如此夸张？”
她平静下来，启动了机甲。
机甲瞬间亮起，金色的眼睛闪烁如双子太阳，各个系统开始进行检测。所有系统报告无误后，李筱雅终于完全控制住了这台机甲。之前那股挥之不去的不安感瞬间烟消云散，好像一切都是幻觉。
“好了，我只有几分钟时间来适应它的特性。”
李筱雅充满热情地投入到了操控自己的机甲中。通过神经接口与机甲连接后，她感觉自己仿佛变成了一位充满力量的巨人。神经接口工作得非常出色，没有像老旧二手接口那样的残留问题。
马克·安东尼的护盾使得护盾臂负担过重，使她的机甲失去了平衡。她小心翼翼地让机甲慢走、慢跑，再疾跑起来，熟悉着手持塔盾前进所需的倾斜姿势。然后她重复同样的动作，只不过这次没有使用护盾，只是为了看看速度受到了多大影响。
十五分钟转瞬即逝。刘若云开启了与李筱雅的私聊。
“来吧，筱雅，让我见识见识你驾驭那头猛兽的本事。”
“好的。我也很想知道我表弟的作品在实战中的表现如何。”
两人组队进入《铁血精神》中较大的游戏模式——战争遗址战进行匹配。该模式模拟了真实的战场环境，因为在小型人类国家之间的大多数机甲战斗中，至少会出动几十台机甲。战争遗址战通常采用团队死亡竞赛模式，每队玩家数量众多，从标准的50v50到特殊活动期间的巨型1000v1000不等。
由于李筱雅想要立即加入战斗，她选择了最快的50v50模式。
只需几分钟，《铁血精神》便将她们与其他银河系内98名铂金联赛玩家成功匹配。
按照惯例，《铁血精神》限制青铜联赛的匹配范围在一个星球或恒星系统之内。只有当玩家达到白银段位时，他们才有资格与来自数光年之外的其他驾驶员同台竞技，但在低级别联赛中，大部分队友和对手都来自同一星区。
作为职业驾驶员，李筱雅和刘若云轻松达到了铂金段位，拥有在这个由老手、电竞选手和天才们组成的联赛中参赛的资格。
当大型地图开始加载时，蓝队（头顶名字标签周围有蓝色光环的五十名玩家）聚集在一个巨大的集结区域内。
一名驾驶着一架外观令人印象深刻的飞行机甲的玩家名字上方悬浮着一个小皇冠，他是队伍中排名最高的玩家，也因此享有指挥权限。
“我是Jaxon645，你们看名字就知道了。懒得制定什么计划，你们想怎么打就怎么打。反正你们也不是小孩子。”
刘若云和李筱雅都摇了摇头。尽管铂金联赛中的大多数玩家在现实宇宙中都是专业驾驶员，但这并不意味着在游戏中不需要领导力就能取得胜利。然而，让五十个完全陌生的人同意一个人的想法通常很难，所以没有人真正在意填补领导真空。
尴尬的沉默中，五十名驾驶员默默地在各自的机甲里等待着，直到集结区域开启了一道斜坡。原来他们是在一艘巨大的运输舰内等待。最轻型的机甲一有机会就立刻冲出出口，接下来是较慢的中型机甲。驾驶马克·安东尼的李筱雅和操控某种中型加农炮机甲的刘若云紧随其后，踏上了满是泥浆、布满弹坑的战场。
“看来这里是泥星，好棒。”刘若云毫无庆祝意味地欢呼，“湿土环境下要稳住脚步会很艰难，至少那些炸弹坑能提供一些掩护。”
似乎意识到从战场一侧跑到另一侧充满风险，他们的队伍选择原地固守阵地，估计敌方也在做同样的事情。只有他们的轻型机甲已经先行出击，凭借敏捷的步伐和熟练的驾驶技巧避开了泥泞地形带来的许多危险。
一名侦查队员通过团队语音频道汇报：“发现敌方位置，他们背靠一座小山，中型机甲及以上型号无法通过。我认为他们会坚守到底。”
其他许多驾驶员都发出了几声叹息。虽然他们被投放到了一片没有地理优势的泥泞平地，但敌方队伍却幸运地落在了紧邻防御位置的地方。
“我们不可能比他们更能蹲守，所以别白费力气了。”Jaxon645不情愿地说，“我要飞过去看看这座山有多高，或许我能从山顶狙击他们。”
于是名义上的队长带着一小群飞行机甲离开了初始位置。
李筱雅皱起了眉头。所有飞行机甲离开后，地面机甲变得容易受到空中骚扰。
“分散开还是集体前进？”
一名重型机甲驾驶员说：“地形还没糟到非要分散的地步。”他担心两侧遭到伏击，“我们别把自己稀释得太薄，给敌人送便宜。”
“我同意，我们重型机甲数量多，那就让我们护送它们到前线去。”
半路上，沉重的步伐机甲遭遇了伏击。
天空中如同神明愤怒般倾泻下了一连串远程导弹。
“来了！找掩体躲避！”
“该死的，我们的侦察兵都在睡觉吗？！”
这些导弹精准地锁定了两台重型机甲，爆炸连连，最后只剩下了几个燃烧的残片。
“还有下一波导弹！”
“我们在这儿干瞪眼没用！快撤退！”
“你这傻瓜，如果我们掉头回去，他们就会继续用导弹把我们撕成碎片！从这里到出发点之间没有任何遮蔽物。要想活命，唯一的办法就是向前推进！”
随着又一台重型机甲被炸得四分五裂，另一台勉强躲过一劫，团队通讯频道陷入了混乱。对于这种无所作为的局面，李筱雅感到十分愤慨，她驾驶着自己的机甲向前冲去，用塔盾撞向一台慌乱的重型蜘蛛机甲。
撞击声盖过了争论。“听着伙计们，我们的飞行机甲已经没了，轻型机甲也像睡着了一样。我们的机甲上永远摆脱不了目标锁定，那逃跑有什么意义？我打算直接冲向敌军。谁跟我一起？”
导弹发射间隔的寂静中，马克·安东尼用巨锤砸着厚重的塔盾，叮当的响声震醒了大家。
“我问，谁跟我一起去？！”
此时团队的所有人都看向了李筱雅，开始注意到这台机甲非同寻常的外观。它具有侵略性的构造，装备着风格化的塔盾和笨重的大锤。红色蒸汽头盔饰顶赋予了机甲一种古老而威严的气息，仿佛他们面对的不仅仅是一台机甲，而是武将一般。
“谁跟我一起去？！”
“谁跟我一起去？！”
“谁跟我一起去？！”
刘若云操控她的机甲向前迈步：“我来！”
抓住机会推动其余队友不再坐以待毙，李筱雅转身带领刘若云向前冲锋。
“想赢就跟上我！”
仿佛被惯性牵引，大部分中型机甲跟随这台奇特的黑红相间机甲。重型机甲则努力跟上他们的步伐。很快，整个队伍就像海浪拍打悬崖一样逼近了敌方阵线。毫无畏惧的李筱雅举着重型盾牌在前，眼睛专注地寻找可能的埋伏。随着即将到来的冲突，她的血液加速流动，享受着战斗的刺激。