星域夜辰司。
星域的光铺在夜辰司总部塔的办公室里，从四面落地窗外透进来，像是有人把一整片银河打薄了、压平了，铺在深灰色的地面上。
窗外那些星光不刺眼，只是一层均匀的、冷调的白，把整间办公室照得空旷而安静。
偌大的办公室里空空荡荡，没有文件柜，没有茶几，只有一张办公桌和一把椅子。
白钦被琳拉着手腕走进来的时候，目光先是扫过那张桌子，然后落在窗边那个人身上。
幽暗的环境中，一个身穿白金色教袍的人站在那里，像一尊被精心放置的雕塑。
那身教袍的边缘泛着细碎的光，像是衣料本身就在缓慢地、安静地呼吸着。
没有其他光源，但她的存在本身就是一道不会被忽视的边界。
看到那个人，白钦的眼睛微微睁大了一些。
她认出那道轮廓了——那道她已经很久没有直接看到的轮廓，在那些层层叠叠的梦境和记忆里反复出现过多次，但此刻站在她面前的这道身影，比那些光影重叠的片段都要清晰。
她停顿了一下，脚下的动作没有变，但手从琳的手腕上滑落了下来，垂在身侧。
那个人也转过身来，目光先是落在白钦的脸上，然后向下移动，像是被什么牵引着，停在了那身军装上。
那道视线没有立刻移开，在确认对方确实已经完整地呈现了，才缓慢地将头抬起来，重新对上白钦的视线。
白金色的长发随着她转身的动作垂落，在肩头荡了一下又停下，像是还没有完全适应这道动量的收尾。
她的脸上已经褪去了那些白钦记忆中柔软和犹豫的痕迹。
那道轮廓被时间修整过，眉弓和下颌的线条比以前更明确，像是一张原本还在缓慢显影的照片，现在终于停在了清晰的位置。
那道目光在窗外的星光中亮着，不急，也没有躲闪，只是在确认她确实在那里。
白钦在那道目光下停顿了一下，像是需要重新找一下自己的声音。
“大小姐。”她开口了，声音比她自己预想的要轻一些，尾端有一道她自己也没有察觉到的的犹豫。
她低了一下头，然后抬起来。
张馨叶看着她，右手抬起来，指尖在空气中停了一下，又放了下去。
那道动作像是被中途拦住的，但收回去的速度并不慢，像是已经在心里做过一次决定，现在只是重新确认一下。
她的双手交叠在身前，指腹贴着另一只手的手背，力道很轻。
她露出一个微笑，那道弧度不大，但很稳：“欢迎回来。”
她的声音也没有比平时更高或更低，像是那句话已经被她练习过很多次了。
白钦听到那几个字的时候，原本还悬着的那道线忽然松了下来。
她感觉到自己的视线有些模糊，像是被什么温热的东西从内侧蒙住了。
她眨了眨眼，那道模糊没有完全消退，但她没有去擦，只是弯起嘴角：“嗯，我回来了。”
那四个字落下去的时候，像是在冰面上放下一件还有余温的东西，接触到表面的那一瞬间，冰面没有碎，但那一小片区域开始缓慢地变得透明。
她没有再多说什么，也没有上前。
星光从窗外落进来，在两人之间的地面上铺开一道细长的、没有明确起止的白色光带。
那道光带既不说话，也不催促，只是安静地铺在那里，像一段被仔细对齐过的边缘。
她们隔着那道距离对视了片刻，谁也没有先走过去。
啪——
这安静的时刻被一道清脆的拍击声打断。
白钦感觉到背被人推了一下，那力道不重，但推力精准，正好落在她肩胛骨之间的位置。
她往前踉跄了半步，回头看见琳还没收回去的手，那双紫水晶般的瞳孔里带着一种她熟悉的不耐烦。
“你们两个磨磨唧唧的，这么久没见了还要我帮忙？”琳把手收回去，抱在胸前。
她的语气像是在说一件已经忍了很久的事，终于找到了一个合适的出口。
那道目光在两人之间扫了一下，然后移开，落在窗外那片被星光铺满的夜辰司广场上，像是在给她们留出空间。
白钦被那道推力带得又往前迈了半步，刚想稳住重心。
但张馨叶已经踏出了那一步。
那道动作没有预兆，像是她之前一直压着、一直收着的那道线在琳那句话落下的瞬间松开了。
她跨过那道铺在地面上的星光边界，伸出手，把白钦整个人揽进了怀里。
那道力道不轻，像是要把那些年里被她反复确认位置的距离一次性地补回来。
白钦感觉到她的手臂收紧的时候，先是肩头一湿，然后是肩膀处的衣料被打湿的触感。
张馨叶的额头抵在她的肩上，那道温热的液体沿着她的脖颈滑落，打湿了她的衣领和那枚还亮着微光的吊坠边缘。
她的声音不像平时那样稳，带着一种被眼泪冲散了边缘的沙哑，像是那句话已经在心里放得太久了，连她自己都有些意外它真的会以这种方式涌出来。
“呜哇！”她哭得很没形象，没有压低声音，也没有刻意控制节奏，“你怎么一声不吭的就消失了，你知道我们……”
她的尾音断在喉咙里，像是被一道新的泪意截住了。
白钦感觉到自己眼眶里的温度比刚才更快地攀升。
那道多年来积累的情绪，像是被张馨叶颤抖的声音轻轻推开了一扇门，再也关不上了。
她收紧了手臂，同样抱住她。
但她的力道在最后一刻被收住了一点，像是怕自己太用力会把对方勒疼，又像是在确认这道力度的边界不会压坏任何一件东西。
那许久没出现过剧烈情感表情的脸，泪崩了。
她的声音从喉咙里挤出来，带着一道她自己都没有预料到的哽咽，像是被那道拥抱从很深的地方挖出来的，在她的舌尖和牙关之间来回碰撞，等不及被收住：“我也好想你们啊！”
她的声音不算大，却像一颗被投入水中的石子，把张馨叶的眼泪都镇住了——那道抱着她的人的动作顿了一下，像是被白钦那道直白的、不加修饰的喊声撞了一下，连那道抱住她的力道都松了半拍。
张馨叶抬起头，看着白钦那道同样被泪水打湿的脸，一时没有说话。
两人都被白钦释放的情感吓到了。
那道声带还在微微颤动，像是还没有完全平息那道声音的余震。
她的声音哽咽又颤抖，像一根拉得太久的弦，正在缓慢地释放它积压了多年的张力：“每当我躺在血泊里，都能看到你们的脸，然后支撑我重新站起来，继续战斗。”
她顿了顿，像是在确认这句话是不是真的已经说出口了，然后她闭上嘴，没有再说下去。
那道话停在那里。
张馨叶抬起手，指尖落在白钦的脸颊上，碰到那道正在往下流的泪痕，力道很轻，像是在碰一件她不确定会不会碎的东西，又像是在确认那道温度确实是真实的、可以触摸的。
她没有擦掉那道泪，指尖在白钦的颧骨上方停了一下，然后收回来，重新环住她，把额头抵在她的肩窝里，没有再多说什么。
白钦也没有再开口，只是把手臂重新收紧了一些。
窗外夜辰司广场上的星光依然铺在地面上，落进窗台，在两人相拥的轮廓边缘镀上一层薄薄的、冷调的光。
琳已经转过身，背对着她们，目光落在窗外那片被星光照亮的广场上，眼角微红。
“呼……”白钦长长地呼出一口气，像是一根被绷了太久的弦终于松了下来。
她的眼眶还泛着红，但泪水已经止住了，只是鼻尖还带着一层未褪的薄红。
等两人情绪稳定下来，琳才放下了抱在胸前的手，走上前几步，目光从白钦的脸移到她身上那件深灰色的军装上。
她的视线在那道利落的肩线和银白色镶边的领口上停留了一会儿。
“你这段时间都去哪了？”琳的声音比刚才平稳了一些，“你这身衣服……”
她没有说完，但那个停顿本身就是一个问题。
白钦此时已经松开了张馨叶，抬手揉了揉自己的眼睛，那道动作很轻。
“我去完成属于我的试炼了。”她的声音带着一丝刚哭过后的鼻音，但没有再哽咽，“这身衣服是附带的。”
张馨叶在两人说话的时候，已经绕着白钦转了半圈，目光在她肩线、袖口和腰侧来回扫视。
她的手指没有经过允许，已经落在了白钦的袖口上，先是轻轻捏了一下，然后顺着布料的方向摸到了腹部。
“好丝滑啊，”张馨叶的语气里带着一种像是正在拆开一件礼物的好奇，“这是什么面料的？”她低头又看了一眼指尖。
白钦微微一愣。
她张了张嘴，又闭上——她只知道这身衣服穿着很贴合，没有束缚感，但它具体是由什么组成的，她确实还没有仔细想过。
也没人告诉她......
她刚想说自己也不太清楚，一个声音从她身侧接过了这句话。
“这是帝国专门为神主制作的制服。”艾尔以少女的姿态投影出来。
她的身形比白钦记忆中更凝实了，身上穿着一件剪裁利落的深色短外套，像某种科幻电影里才会出现的智能助手，带着一种柔和而专业的距离感。
她像是早就准备好了要替白钦回答这个问题。
“外层采用‘星织’纤维——一种由帝国东部边境星域的陨晶矿与一种星兽丝腺提取物复合编织而成的织物。质地介于软甲与高密度纤维之间，具备优异的抗切割与能量偏导性能，对高等强度的灵能冲击和光束武器都有良好的缓冲效果。”她的语速平稳，尾音带着一种理所当然的流畅。
“中层嵌入相位柔化层，能够根据穿戴者的体温和肌体活动状态进行微调，在保持贴合的同时不影响龙化或肢体形态变化的自由度。内衬由活性纳米纤维编织，具备体温调节和自我修复能力，对穿刺或撕裂等损伤可在数分钟时内自动恢复。”
艾尔说完，微微歪了一下头，像是在等她们的评价。
两女在艾尔说话的时候，目光并没有完全落在她的投影上，而是先把她从上到下打量了一遍，然后迅速收回目光，同时看向白钦，像是在等一个比材料说明更直接的解释。
她们能感受到艾尔与白钦之间那种稳固而自然相连的锚点——像是两个人的呼吸已经共享过很长一段时间，不需要刻意维持频率。
“这位是艾尔，我的神机星陨的灵。”白钦抬手解释道，目光从艾尔身上移开，落回琳和张馨叶脸上，“其实她在那次空间转移时就跟着我了。”
艾尔微微仰头，露出一道像是等这一句介绍已经等了很久的笑容——那笑容里没有炫耀，只是一道安静的满足。
我可是和主人灵魂连接的人啊！
光星：啧，我想打她。
星依：(铠甲低头)
两个和白钦连接的老资历有些恼火了。
白钦没有注意到她们的反应。
但艾尔的笑容顿了一下，像是感知到了什么，却什么都没说。
“你好艾尔小姐。”张馨叶先开了口，语气温和，但那种温和里带着一层她已经铺垫好的厚度，像是一件她已经准备了很久、但一直没有机会穿上的外衣。
“辛苦你照顾这个白痴了。”她的嘴角弯着，手臂从白钦的臂弯穿过，自然地搭在她的手肘处。
那道动作并不沉重，却带着一种她已经确定了位置的笃定。
“神机？我想看看。”琳的目光从白钦脸上移开，落在艾尔刚才站立的位置上。
“之前和楚云讨论装备升级的时候，他就嘀咕过什么帝国的神机。”她顿了顿，“是不是你说的这个？”
“随便你们看。不过……”白钦的表情微妙地变了一下，像是在确认自己有没有听错，“他怎么知道这个？”
“虽然神机的存在在帝国不算什么秘密，”艾尔的身影在说完这句话的同时化作数据流消散了，声音还留在原地，像是正在被她带往更远处，“但你们这个犄角旮旯的人怎么能知道呢？我得去查查。”
她去高强度上网了。
“谁知道呢，每个人都有属于自己的秘密。”琳耸耸肩，那道动作带着一种她已经不再追究这类问题的松弛，她看向白钦，“要我叫他过来吗？”
“随便。”白钦也耸耸肩。
琳点了点头，走到办公桌前按下一个按钮，开始打电话去了。
在琳打电话的间隙里，张馨叶开始动手动脚了。
她的手指沿着白钦的腰侧轻轻滑过，像是在丈量一道她已经很久没有碰过的轮廓。
“你瘦了。”她的手掌在白钦的腰侧停了一下，像是在确认那道触感，又像是在用那道触感填补一段空缺的记忆。
“你是不是还变矮了？”她的声音带着一丝认真，提出一个她已经观察了很久的疑问。
“我觉得我没有……”白钦的声音带着一丝无奈，侧过头看着张馨叶的肩线，“是你长高了。”
一米七二的张馨叶需要微微低头才能对上白钦的视线，那根从她肩头垂落的金白色发梢在白钦的袖口处轻轻晃动了一下。
“噗嗤。”张馨叶没忍住笑了出来，那道笑声在空荡荡的办公室里回荡。
她没有松开白钦的手肘，只是把目光从她头顶移开，落在那身深灰色的军装上。
她没有退开，也没有拉开距离，只是站在那里。
张馨叶的手还在白钦身上，那道触感很轻，却像是已经在那里放了很久了。
“欢迎回来。”她最后又说了一遍。
白钦点点头:“我回来了。”