宁甯难得的乖巧，一大早吃过饭就来找宁袁氏学规矩，只是裙子太长，走起来难免磕绊。
“阿母，儿来学规矩了。”
女儿笑的乖巧，让宁袁氏越发愧疚。
“对不起，阿母昨日不应该说出那样的话。”
宁甯笑眯眯的抱住宁袁氏，“女儿没放在心上，阿母不必介怀。”
宁甯越乖巧，宁袁氏心里的愧疚越大，她轻轻拥住宁甯，“若非你大父遗愿，你大人也不会如此执着于让宁家摆脱商户的名头。可怜这么一大家子，竟要堵上我蛮蛮后半辈子的幸福来为她们换取。”
母亲的怀抱温暖而柔软，宁甯抱着宁袁氏的腰身，轻轻道：“阿母，您已经许久没有抱着女儿睡觉了，蛮蛮记得，上次您抱着女儿，还是在我五岁那年我怕打雷，青莲去叫了您来。”
宁袁氏抱紧了怀中的小姑娘，是啊，她总是忙着操办庶女庶子的婚事，忙着操办程氏院儿里的事，将宁甯一个五岁的孩童独自开院儿居住。
“我的乖孩子，是母亲对不起你们。我总想着给孩子们一个公平，却总是亏欠这个又对不起那个。姝姝是我一时大意养得了个胆小自卑的性子，你又因母亲的疏忽过于早熟。蛮蛮，是阿母对不起你。”
宁甯为宁袁氏拭去脸上的泪水，仍是笑眯眯的，想安慰母亲，“阿母别伤心，您给了蛮蛮生命，在生死之间选择了蛮蛮，这份生养之恩，蛮蛮应用一辈子去报答的。阿母从不亏欠我们兄弟姊妹，您对蛮蛮有生养之恩，蛮蛮无以为报。几位庶兄庶姊，您并未生他们，却也悉心教导过，阿母这样好的嫡母，便是整个岚西郡也是找不出第二个的。”
“可阿母仍觉亏欠你们。”
“那是因为阿母爱我们呀，所以才会觉得自己做的不够好，做得还不够多。其实您已经尽己所能，我们这不是都平安快乐的长大了吗。”宁甯话锋陡然一转，“女儿换个方式问你，若女儿与几位兄姊变成了阿母最讨厌的阿猫，阿母会如何做？”
宁袁氏在闺中时曾被猫伤过，自那时起就一直很讨厌一切毛茸茸的动物，所以才会有先前四处藏姚狸的情况。
“那我就买一个大大的院子，建个高高的梯子，你们在院子里玩儿，我在梯子上看着你们。”
宁袁氏眼中的慈爱半分做不得假，宁甯宽慰道：“对啊阿母，您其实很爱我们。就算我们变成了您最讨厌的阿猫，您仍会克服自己的厌恶与恐惧来爱我们，您是天下最好的母亲。”
“你是我身上掉下来的一块肉，叫我怎么不疼你......”
“可阿姊阿兄他们不是您亲生的，您待他们与待我并没有什么区别。”
提到几个庶出，宁袁氏就满面愁容，“我可怜他们，可怜他们的生母，更可怜这些生命一出生就注定要低人一等。”
宁袁氏说的话宁甯有些不大明白，看着女儿迷茫的眼神，也不再细讲，“这些道理也许你现在还不明白，可是孩子你一定要记住，无论何时，只要瞧见哪家姑娘有难能帮就帮。这世道对女子千般规训万般苛求，女子不易，我们更要互助才是。人生来平等，不公的是这封建王朝，是这毫无人权可言的世道。”
宁甯点头，“蛮蛮记住了，这就是阿母一直说的要做一个心地善良的好孩子。”
宁袁氏被她这乖巧模样逗笑，摸了摸她的脑袋，“好了，也不早了，还要好好学规矩呢，这些摆在明明面上的规矩礼仪可不能有半分差池，以免未来受人讥讽。”
宁甯虽然不太喜欢这些繁文缛节，但见宁袁氏实在是不大高兴，只能佯装开心的点头，努力逗她开心。小手一举：“女儿遵命！”
有了宁甯的陪伴，宁袁氏显然好了很多，至中午用膳时，宁泽稀奇道：“小蛮蛮这两日倒是往你阿母院子里跑得勤。怎么，不粘你四姊六姊了？”
宁甯正在低头扒米饭，听见父亲此言，干笑两声道：“女儿这不是意识到许久都没有好好陪阿母了吗。阿母都说很想我，哪像大人，每次从商归家都不说想蛮蛮，只记着阿母。幼时大人还知给蛮蛮带好吃的和新奇的玩具，如今蛮蛮长大了，竟连这些也没有了。大人行囊中只留了阿母爱吃的东西带回来，哪还有女儿的份。与其说女儿这几日突然往阿母院子跑得勤，倒不如说是大人您不关心小蛮蛮了！”
女儿娇憨撒娇，宁泽倒是许久没见宁甯这般，如今猛然被她这一顿说道，心里暖洋洋的，笑骂道：“你这孩子，真应了你的小字，娇蛮无状！”
宁甯自然也知这是父亲在与自己玩闹，并不畏惧，笑着接话：“女儿哪有说错，大人就是一心扑在了阿母身上，都忽略了我们几个小孩子，再这么下去，蛮蛮可不依！”
宁袁氏敲了敲她的脑袋，“安生吃饭，哪有那么多话！都敢打趣长辈了，越发没规矩！”
宁甯佯装吃痛的揉了揉额头，委屈巴巴的道：“哪有，大人与家中几位姨娘都还是很喜欢我的！”
柳氏轻笑一声，“七姑娘活泼，倒让家里鲜活不少。”
程氏母女只坐在一旁吃饭，并不做声。只是宁宜看着宁甯与宁泽欢笑，眼中晦暗不明，不知在想什么。
一大家子欢笑之时，有个门房小厮慌慌张张跑进来，脸色是少有的苍白，磕磕巴巴的开口：“家主，主母……门口……门口有人报丧……”
宁泽与宁袁氏双双愣住，第一个反应过来的竟是柳氏，她拍桌子起身：“不要命的泼皮！胡扯八道些什么丧气话！”
宁家一大家子都在，宁忠佑宁忠修也都在家，常年在外的，只有从军的宁忠伯。
那小厮知柳姨娘的脾气，跪下叩首，带了哭腔：“小的不敢胡扯半分，大公子在家时待下宽和，小的如何也不会拿大公子的性命来胡诌啊！家主，主母，报丧的人声称是大公子军中好友，陛下解甲归田，他才得以归来告知这个噩耗。那人穿着孝服，正在门外站着，家主主母快去瞧瞧吧……”
宁袁氏上了年纪又骤然闻此噩耗，脑海中尽是宁忠伯自幼时到十六岁的光景。而后只觉两眼一黑，宁泽连忙接住。
“书意！”
宁袁氏骤然痛哭出声，声音之凄惨，在场之人无不为之动容。
“我的儿啊——”