宁甯晚膳也是赖在宁安屋中，吃完了才依依不舍的回到自己的院子。院中安静，她忽而觉得少了些什么。
似乎隔壁也安静了许多。
她爬上院子，低头看见那小少年的衣服已经换成了麻衣，远不及前几日的料子。大冬日他屋中连灯都没点，在院中读书也是为了蹭宁甯院中透过来的微弱的灯光。
她小小的身影，却在他院子中显得很大。大到影住了他整个人，他院中瞬间暗了许多。
她现身于光明之中，俯视着身处窘境的少年。
幸而他所处阴暗，微将生了冻疮的手往身后藏了藏。
“为何不点灯？”
少年抿紧了干裂起皮的唇，握着书本的手也用力到泛白。他静静的望着她发上的流苏随着她的动作微微晃动，心中那点可怜的自卑一点一点溢了出来。
“书读累了，来院中休息会儿。”
宁甯看了眼他破旧的衣衫，知他情况窘困，问：“瑞炭可是用完了？”
他再无勇气与她对视，低下了头，“嗯。”
“青莲，拿几盏灯与一些瑞碳来。”
他抬头，少女已然背过了身，身影是那样瘦弱，可落在他院中的影子又是如此大。
冬日的寒冷与阴暗的房间，终是让他放下了母亲所谓的读书人的风骨。
面对着小姑娘俯身弯腰递过来的炭火与灯笼，他走到墙根，踮脚接过。
“多谢。”终究是接受了她的施舍，他不敢即刻打开火折子，怕她看到自己的窘境，只敢在黑暗中道谢。
“你先等一等，不要回屋，我还有东西要给你。”
他不明所以，却乖乖应下，“好。”
等小姑娘再爬上墙头，递给他一个小帕子，他不知道里面包裹的是什么，帕子中隐隐透着热气。
“这是绿荷做的糕点，还不冷。这几日未见，你瘦弱了些。吃点东西再看书，健健康康的才好读书博功名。”
宁甯所做一切，只是因为觉得他可怜，而自己手中又有炭火与蜡烛。母亲常说达则兼济天下，她也算是听母亲说的帮了别人。
好人有好报，今日结了善果，来日也会有好报吧。
“星儿！你们在做什么！”
宁甯眼睁睁的看着谢陈氏疾步上来将小少年手中的帕子打翻在地，如白玉洁净的糕点散落在地上，咕噜噜滚了几下，停留在泥土之中。
“阿母，我……”小少年唯唯诺诺，面对着母亲的怒火不知如何解释。
宁甯看到那华服妇人，不由皱起了眉头。
天下哪有做母亲的自己华服金钗，苛待亲生儿子的？
谢陈氏望向坐在墙头的宁甯，收起了气焰，微笑着道：“蛮蛮，冬日天冷，还是不要坐在墙头的好，很不安全的。”
“谢……”
“阿母！”谢云星堵住了宁甯即将出口的话，拉起谢陈氏的衣袖，“儿累了，要休息了。夜深了，阿母也要多注重身体才是。”
谢云星拱手作揖，谢陈氏也不好说什么。回首瞥了一眼墙上的小姑娘，冷哼一声，什么也没说。
等谢陈氏离开，宁甯将自己荷包中的银子弯腰要递给他，“这些你先拿着，新年添新衣，谢三郎，新年快乐。”
谢三郎，新年快乐。
银子在小姑娘手中攥久了，拿到手里时还带着她的体温，他垂眸看着那十两银子。
这对富商出身的宁甯而言并不算一笔大钱，可谢家倒台，如今谢家的面子全凭谢陈氏的嫁妆强撑着。这十两银子对普通人，对如今窘迫的谢三郎而言，是雪中送炭，是一笔不小的数目。
“天色不早了，你若瑞炭不够了就喊青莲绿荷，我让她们给你送。你喜欢读书，待会儿我让她们也多给你递些蜡烛。”小姑娘揉揉眼睛，打了个哈欠，声音染上倦意，“我困了，先回去休息了。”
“宁七姑娘。”他颤抖着出声，牙齿不停的打颤，“今日腊月三十一，是今年最后一天。也是……我的生辰。”
他笑起来，拱手作礼：“多谢宁七姑娘的生辰礼。”
等我考取功名，定会报答。
“不客气，你既爱读书，就应当安安心心读书，缺什么就隔着院子喊我。”
他笑着点头，极致的窘迫中他感受到了小姑娘的善意，也放下了母亲素日对自己说的所谓的“风骨”。
他低头看着那银子，双手握紧，有些贪恋那点点余温。
可余温是留不住的，他的手太冷了。
小姑娘下了墙头，他突然听到了身后微弱的叮当声。
是谢陈氏的步摇。
“素日我教你的，你都忘了不成？竟还接受那等商贾之户的施舍！”
谢陈氏手上拿了个漆黑的木板，那是在谢云星功课没做完时拿来罚他用的。
小少年敛眸，将银子藏于袖中。跪下摊开手，静静的等待着责罚。
冷硬的石砖硌的骨头生疼，木板一下又一下的打在手心，本应觉得疼得，可手早已冻的失去了知觉。
母亲辱骂贬低宁甯的话不绝于耳，他想反驳。明明宁七姑娘不是那样的，她心地良善，不是粗鄙村妇，更没有不知廉耻。
可他的膝盖太疼了，疼得额头出了一层薄汗。宁甯才刚下去没多久，院子又不隔音。他咬着牙，生受了三十手板，愣是一声没吭。
谢陈氏终于解了气，将那木板丢在地上，狠狠踩过，“若你不能考取功名为我陈氏长脸，我便没你这个儿子！”
又是步摇微微晃动的叮当声，他知道母亲已经离开。母亲是端庄的，在外人看来是大方得体的。可私下，却太可怕太可怕。
过于看重颜面，过于注重自己的仪态。为了所谓的颜面，将家族兴盛寄予他一人身上，这重担压的他几乎喘不过气来。
他看着手渐渐肿了起来，却没有半分痛觉。挣扎着起身，膝盖的疼痛让他双腿一软，再次重重跪在地上。薄薄的布料形同虚设，这与他不着寸缕跪在地上并无大差。
他疼得闷哼一声，看到了躺在泥土里的，已经被污染了的糕点。
他颤抖着手撑着地，一点一点的爬过去，坐到墙边，背靠着冰冷的墙。
弯腰捡起那已经脏了的糕点，用嘴吹了吹上面的泥土，却吹不掉。
糕点入口，是甜的。却也带着泥土硌牙的感觉，可就是这样的糕点，这对于许久没有饱腹的谢三郎而言已经如同珍馐。
他将脑袋靠在墙上，将袖中的银子放在心口，轻声呢喃：
“祝我十三岁生辰快乐，云星。”
银子，是滚烫的。