内室的烛火刚被吹灭，十七殿下轻手轻脚地带上门，指尖还残留着小皇子发间的暖意。
廊下的风带着夜露的凉，他正想舒展一下因久坐而僵硬的肩背，眼角余光突然瞥见两道黑影从梁上坠落！
“小心！”
暗卫辛昌如鬼魅般从廊柱后闪出，玄色劲装在月光下几乎隐形，手中软剑“噌”地出鞘，精准挑向当头砸来的短刃——那是南岭大丑的淬毒匕首。
火星迸溅的瞬间，辛昌已挡在十七殿身前，软剑如灵蛇游走，逼得大丑连连后退。
“还有埋伏？！”二丑、三丑、四丑从两侧翻出，短刃上的幽蓝光泽在暗处格外瘆人。
看清辛昌的身手，四丑齐齐一惊——这暗卫的剑法竟比禁卫军统领还要凌厉，显然是位顶尖高手！
“咱们缠住他！”大丑嘶吼着挥刃直上，四柄淬毒短刃织成一张死亡之网，招招不离辛昌要害。
他们知道，今夜成败在此一举，必须速战速决。
辛昌以一敌四，却丝毫不乱。软剑时而刚猛如枪，逼退正面强攻；
时而柔韧如带，缠住侧翼偷袭，竟硬生生在四丑的围攻中护得身后寸土不失。
四丑越攻越急，没有想到这家伙剑术如此歹毒很辣，根本没有破绽可寻。
他眼角的余光始终锁定着十七殿下，喉间发出低沉的警告：“殿下退后！”
十七殿下虽惊不乱，脚步却未动。他望着辛昌被短刃划破的衣袖，望着那道挡在身前的瘦削身影，忽然想起杜尚清曾说过：“暗卫营的弟兄，个个都是拿命护主的。”
“张清云！先杀了十七狗贼！”
张清云躲在廊柱后，看着僵持的战局，急得双目赤红。
他知道自己武功不济，此刻却被逼出了狠劲，抓起墙角的石凳就往十七殿下砸去！
“卑鄙！”辛昌怒喝，分心之际，三丑的短刃已划破他的左臂，乌黑的血珠瞬间渗出——那匕首上的剧毒见血封喉！
十七殿下瞳孔骤缩，竟迎着石凳冲上前，一把推开辛昌：“小心！”
石凳擦着他的肩砸在廊柱上，碎裂的石片溅了他一身。而这刹那的耽搁，大丑的短刃已刺向他的后心！
“殿下！”辛昌目眦欲裂，不顾左臂剧痛，软剑回撩，硬生生用剑脊砸开短刃，自己却被二丑的匕首划中腰侧，踉跄着后退半步。
“杀！”四丑见状，攻势更猛。张清云趁机扑上，手里不知何时多了把匕首，是从内室案上顺的，此刻正对着十七殿下的脖颈刺去！
就在这千钧一发之际，一道寒光从假山后射出，精准钉穿张清云的手腕！
“啊——”张清云惨叫着倒地，匕首“当啷”落地。
只见青竹，青禾两人提着利剑站在月光下，眼神冷得像冰：“敢动殿下，你找死！”
四丑见援兵已到，心知再难得手，对视一眼便要撤退。
辛昌却红了眼，软剑如疯魔般卷出，竟以命搏命，硬生生削断了四丑的两根手指！
“走！”大丑捂着流血的手，带着残部狼狈逃窜。
两人没去追，几步冲到十七殿身前：“殿下没事吧？”
十七殿下摇摇头，目光落在辛昌身上。暗卫已因毒性发作跪倒在地，嘴唇乌青，却还死死攥着软剑，望着十七殿下的眼神里满是担忧。
“快！解药！”十七殿下声音发颤，亲自按住辛昌的伤口。
青竹迅速点了辛昌几处大穴延缓毒性，沉声道：“属下这就去取解毒丹。”
内室的门被风吹开，小皇子被外面的动静惊醒，揉着眼睛探出头：“皇叔？”
十七殿下强压下心悸，转身时已换上温和的笑：“没事，做了场噩梦罢了。”
他抱起小皇子，回头望了眼廊下的血迹和辛昌苍白的脸，眼底的温和渐渐化为坚冰。
今夜的刺杀，让他彻底明白——想要护住身边的人，想要给百姓一个安稳的新朝，光靠礼仪和仁心远远不够。
他必须拿起刀，哪怕双手染血，也要杀出一条生路。
而躲在假山后侥幸逃脱的大丑，望着偏院重新亮起的灯火，忽然觉得后颈发凉。
他不知道，自己沾血的断指，正滴着血，在青石板上画出一条通往死亡的路。
“十七哥哥！”
吉世衍的声音带着未散的睡意和急切，他披着外衣从隔壁房间跑出来，发髻都有些散乱，目光在十七殿下身上上上下下扫了个遍，见他衣衫虽有些褶皱却毫发无伤，这才按住狂跳的胸口，长舒一口气。
“吓死我了，刚才听见外面有动静，我就知道出事了！”他攥着十七殿下的袖子，指节都有些发白，“那些刺客没伤着你吧？”
十七殿下拍了拍他的手，温声道：“放心，有辛昌和杜侯爷在，我没事。”
他望着地上尚未清理的血迹，眉头微蹙，“只是可惜了玄机子老前辈，前几日刚跟他师兄回山去了。
要是他还在，以他的奇门遁甲之术，这些江湖杀手怕是一个都别想跑。”
玄机子可是隐匿山野的奇人，前阵子路过白水镇，曾帮着布过几处简单的阵法，对付一流高手都绰绰有余。
此刻想起他，十七殿下难免有些惋惜。
“十七哥哥莫要担心！”吉世衍却突然挺直腰板，小脸上满是自信，他指了指宅子四周，
“这可不是普通的院子，师父早让人在地下埋了消息管，墙角设了听音孔，连屋檐下都藏着机关弩。
——这可是按小青山基地的法子改造的！别说是这几个杀手，就是来上百号人，也得让他们有来无回！”
他说着，还得意地指了指廊柱上不起眼的一处凹槽：“看见没？这是触发式的机括，只要有人靠得太近，就会弹出网兜，专捕那些翻墙的刺客！”
十七殿下顺着他指的方向看去，果然见那凹槽做得极为隐蔽，若非吉世衍提醒，根本察觉不到。
他想起杜尚清平日里看似随意的布置，心里忽然一暖——原来那些不起眼的角落，早已藏好了层层守护。
“你倒是比我清楚。”十七殿下忍不住笑了，揉了揉吉世衍的头发。
“那是自然！”吉世衍挺起胸脯，“师父改造这院子时，我天天跟着看呢！他说，防守不只要靠人，更要靠法子。
硬拼是笨办法，让敌人没机会近身才是高招！”