小刀打了个哈欠，摘下头上的草笠，扇出几缕凉风。
京畿三月，临近正午，高悬的日头直直照在原野上，晃得路上的贩夫走卒睁不开眼睛。
他卸下身上背的毛料山货，将背篓靠在官道旁的石头堆边，自己几步踩到石堆最高处向西眺望。
“真慢啊。”他眯着眼睛不耐烦道。
左等右等也等不来人。他干脆倚着背篓，用草笠盖住脸，眯了一会儿。
大约一炷香以后，一辆驴车摇摇晃晃地出现在西边的官道上，由远至近，晃到了小刀身边。
牵驴的是个五大三粗的汉子，用低沉的声音催促着驴子朝前走。
车里隐隐约约传来女人说笑的声音。
小刀的耳朵动了动，摘下草笠望着从他身边驶过的驴车。
这时，从车门帘幕间伸出一只柔弱无骨的玉手撩开帘子。
“就在前头歇吧，夫君说入了京畿就不着急了。”
“是，夫人。”
经过这么一段小插曲，驴车又摇摇晃晃地离开小刀的视野。
小刀在背篓里翻出一本纸条，用一支细如簪子的笔写了两张字条，分别塞进两截空心的芦管中。接着他又像变戏法一样，从背篓里掏出两只活鸽子，将信绑在它们的腿上，飞了出去。
做完这一切，他戴上草笠，背上山货，继续向前走。
他走的很慢，很悠闲。
等到了萧岐，他便也不着急了。
*
云桐接到信鸽传来的消息，已经是三天后的事情了。
为她传递消息的人叫北风，就是与季鸣鸿上次见面后，跟着她回来的那个手下。
此后他又为云桐带回了京城消息，一来二去，他就留在了海洲。
在确认北风不在季鸣鸿许诺给她的那四名人手之列后，云桐就将他安置在校场旁，与伍陆住在一屋。
祖父云浩喜欢狩猎，云府中养了不少鹞子猎鹰，甚至用来传递消息的鸽子，也有几只。
北风养的信鸽也就变得不那么惹眼。
北风将小刀传回来的消息，与季鸣鸿的信一并交给了梨果。
云桐拿到信，就让人都下去了。这些事她还不打算让自己侍女们参与。
“萧岐携夫人入京。”
这位“夫人”恐怕就是萧嫄嘴里那位备受宠爱的小妻。
原来这时候她这么早就在萧岐身边。
陪着萧岐躲在无银山种地，这位“夫人”不仅得宠，恐怕还知道不少萧家的秘密。
难怪萧嫄上辈子拿她没什么办法，并不只是她有萧岐在背后撑腰这么简单。
还有萧岐这只老狐狸，也不知是不是因为这一世萧琦早早被踢下棋局。
萧岐比上辈子要早了五六年回到京城。
如今萧家在朝中已经无人为官，恐怕萧擎会立刻将他推到台前。
只是如今，云晏还身强体壮，萧岐不可能再像上辈子那样，轻轻松松地坐上中书舍人的位置。
此时赵光霖因为萧贵妃的肚子烦闷不已，萧擎哪怕再想将他推入朝中，也要等。
最好就是等秋狩的时候，一来，赵光霖心情好，二来，也是后妃见家人的场合。
是不是应该提醒云晏小心一点萧岐耍阴招呢。
云桐只是想了想便打消了这个念头。
云晏未必想不到这一点，况且她这边准备地已经差不多。
时机成熟就能将云松从码头上撵走，到时候她在海洲有威望，也就不需要躲在云晏的身后唬住别人了。
昨日云晦派随从下山给了她一张拜帖。
云桐看了才知道这些日子卢郡守与父亲在谋划什么。
他们已经挑好了新任的海洲县令。
此人复姓南宫，齐州樵郡人士，与当朝刑部尚书同出一房。
常年在外游历，有些名望，此时此刻人还在大漠，据说就快回来了。
刑部尚书为了亲侄儿的前途，催着户部过流程。
如今只等着他回齐州，走马上任。
有这层关系在，云桐有把握说服他一道收拾云松这条地头蛇。
云桐将萧岐的事，又与季鸣鸿盘了一遍，写完她才想起来。对方寄来的信她还没有拆。
信封挺沉，信倒是不长，沉的是里头塞的两颗青花籽玉。
云桐拉开妆奁最底下的一个抽屉，里头已经有四五颗各色籽玉，她将手里的两粒扔进去。
“磨成珠子串手串，还是镶个茶玩好呢。”她喃喃自语。
季鸣鸿的信里没有什么重要的事：
季望乡还是尝试说服文落寒，帮他开拓能绕过季忠的商路。
不过，从云桐与母亲日常聊天时带出来的一两句话来看，文落寒并不看好这单生意。
“咱们担的风险太大，也赚不了几个钱。我跟望乡那小子说，等什么时候季忠没了，他能做主了，再聊。”
云桐一口接一口咬着豆沙团子，一声都不敢吭。
哪有撺掇别人弑父的姨母，她算是见着了。
季鸣鸿还说了两嘴萧朗的事。
出乎他们两个人的意料，萧朗是真的想在北地闯出点名堂。
萧家虽然不算有钱，但对养在家中的子孙也并不吝啬，吃穿用具，一应是京城中最好的。
睡惯了架子床的萧朗，与下层士兵一起睡草垛吃糠咽菜也没有丝毫怨言，
倒是有点萧家祖辈的风范，季鸣鸿如此评价道。
云桐知道，他说的是萧擎的兄弟，也是从兵卒做起，一路杀成校尉，才接了萧擎进京读书。
只可惜这位萧校尉为了保护当时的皇上死在五十年前京城的动乱中。
最后，还有秋狩的事，季忠派了他与季连星一起回京，六月启程。
*
“我六月回京，你有没有什么要带回去的，或者想要我带过来的？”
一天的训练结束后，季鸣鸿找到萧朗问。
“季三公子，我进了军营就是个普通人。”萧朗苦笑道，“不用如此对待我。”
“别矫情了。”季鸣鸿抬了抬下巴，示意萧朗看那群守在炉灶前等着开锅的士兵。
“很多人并不想来北地，只是交不起免戍税，才不得不来戍边受苦。他们想不到建功立业那么远，只要有一顿饱饭，能活着回到家乡就心满意足。你和他们一样吗？”
萧朗比季鸣鸿大了七岁，可是被小他这么多的孩子，如此教训，他既还不了口，也没法生气。
他的确与这些人不同，他清楚要么做个将军回去，要么死在沙场落一个好名声，一切都是为了萧家。
萧朗对这个目标产生过茫然。可是想想萧嫄和母亲，想想在北地另一头萧珍。
他只能遵从曾祖父的话去做。
季鸣鸿见他没有反驳继续说道：“你是要做将军的，将来我们少不得要打交道。况且你是父亲亲手交给我的人，就算他什么都不说，我也不能让你死了，甚至我还要与你好好交往。”
萧朗听着他的训话，不免诧异。心想战场果然磨练人，季鸣鸿这么小的孩子说起话来比他要成熟得多。
“季三公子说的对，是我想左了。”
“反正还有些时间，你想好了告诉我。”
季鸣鸿说完就走了。
他关心萧朗并不是因为有季忠的暗示。
抛却这个姓氏，萧朗是个很值得结交的人，为人温厚，也有原则。
刚入营的时候，被不少人找茬打过架。
虽然他行事低调又朴素，但无论是行为举止还是模样长相，都能让其他人明显感觉到他的与众不同。
又见他确实没有靠山，便欺辱上来。
萧朗从来不告状，惹急了就打回去，打得有输有赢，被逮住了，也老老实实跟着所有人一起挨罚。
久而久之，他周围的人，也不再因为出身而排挤他。
上了战场就是出生入死的同袍，季鸣鸿想试试趁萧朗在北地这几年，将他拉拢过来。
哪怕不成功，一个熟悉的敌人也好过一个陌生的。
他现在终于明白为什么云桐不愿意他解决掉萧岐。
时间还很充裕，就算萧岐和萧朗死了，萧家也还有时间找寻代替品。
要知道上辈子萧擎那老妖，把季忠和云晏都熬走了，甚至差点熬过了他。
季鸣鸿回了自己的营帐，他的卫官将云桐的信交给他。
又是厚厚几页纸。
从萧岐带着爱妾回京开始说，一直说到如今海洲码头上的船只。
到最后才图穷匕见，云桐问他北地那个港口在谁的手里。
季鸣鸿立刻就想到她说的是什么地方。
不禁笑出声。
那座码头在狄元山的东边，只有一条小道能过去，狄族人用那座码头出海捕鱼。
一个从南边来的商人，在狄族一位公主的担保下，扩建码头，才有了后来的规模。
季忠也打过那座码头的主意，可惜易攻难守，哪怕驻兵过去也极容易被狄族军队切断补给线，来个瓮中捉鳖。
季鸣鸿写明情况，又将给云桐挑选好的人手简单介绍了几句。
他将早就准备好的东西装进信封，唤了一名泼风骑。
这名泼风骑接了季鸣鸿的信，又去将军营帐接季望乡的信。
季望乡和林长路已经被文落寒刁难地头痛欲裂。
这位姨母在商言商，除非能给到足以打动她的利益，否则她不会帮这个忙。
不过，这也足以说明，这条商线的确有利可图，值得好好思量。
“鸣鸿好像也给海洲去了不少信？”林长路把两个人改了无数遍的书信交给泼风骑，回到案前坐下。
季望乡揉着太阳穴，一脸疲惫。商线的事自不必提，今年狄族也安静的诡异，连惯例的扰边都少了许多。季望乡不得不调配更多探子去查那边发生了什么事。
听林长路这么说，他艰难地扒拉开脑子里其他事，回忆了一下自己的弟弟今日的表现。
“是有这回事。”
“他给海洲去信，他给谁写啊。”林长路灵光一现，“难道是给桐表妹？”
季望乡顿住动作，认真想了想，道：“不可能，他俩没有能聊的。”
林长左思右想还是决定问问季鸣鸿。
“写给云桐啊。”季鸣鸿倒是大大方方地承认了，“她对带兵打仗很感兴趣，让我教她。”
“你这不是误人子弟吗。”一边假装看公文的季望乡抬起头来。
过了几日，云桐看着北风交给她的几本兵书，满脸疑惑。
*
京城，三月二十一。
萧嫄起了个大早，昨天萧擎告诉她，今日她父亲就回来了。
她一个人带着乳娘与侍女在前院等待着。
母亲又被唤去伺候曾祖母，临走前，她试图说服萧嫄回她们的院子等。
“你父亲要先去见你曾祖父，他们还要商量些事的。嫄儿听话，等前院来传了再出去。”
“我不！”萧嫄格外坚决，“我要去等爹爹，我可以和爹爹一起去找祖爷爷。”
这些天，萧嫄从夫子那儿下学，还要再去萧擎的书房。
祖爷爷讲的那些后宫之事，萧嫄还听不太懂，单记得她们得到皇帝的宠爱，生下皇子成为太后。
萧擎似乎也没有指望她立刻开窍，他讲他的，萧嫄坐着听就行。
“娘，我有好多话要对爹爹说呢，我就在前院守着大门，不会乱跑的。”
小李氏拗不过女儿，只好再三叮嘱乳母。萧老夫人院里嬷嬷催了三回，她才一步三回头的跟着去。
“爹爹会不会不认得我了，我都长这么大了。”
“我的裙子是不是太素了，爹爹会不会以为我不喜欢他回来。”
“你看我的衣结是不是歪了。”
萧嫄不停地问自己的乳母和侍女。
就在这时，门口传来的喧闹声。
“爹爹回来了！”
萧嫄连忙跑过去。
只看到一个身材高大的男人从影壁转出来。
“爹爹！……爹爹……”
萧嫄的笑容僵在脸上。
她盼星星盼月亮，终于盼回来的父亲，并没有第一时间张开怀抱将她抱起来。
而是回过头，伸出手扶着一只穿着青绿色丝绸的胳膊，那只袖子上的牡丹花纹是父亲经常带给她的布料花纹。
紧接着是一个高耸的肚子，撑得丝绸衣袍上的绣着的蝴蝶好似在空中翩然翻飞。
这女人的脸生的很美丽，浮肿也挡不住的美丽。
她头上的步摇轻轻晃着。
“这位就是大姑娘了吗？大姑娘好。”
萧嫄感觉自己的身体在不受控地颤抖，她的声音也变得无法控制。
“你是谁！你出去！”
“嫄儿不得无礼，快叫小娘。”