桂忠偷偷返回紫兰殿，躲在角落向内窥探。
见贞妃手中拿着一张信纸，嘴里不住念叨，“这该如何是好？”
慧儿问，“小姐，到底怎么了？”
“今天分信时，错把静贵人之父递来的信件留在我的信里，还拆开了……”
“还她不就行了？”
“信中有大逆不道之言，我已看过，不报知皇上是欺君，报给皇上知道会害了莫兰，我不能那么做。”
桂忠一听事及莫兰，心中起了一丝波澜。
“若还回去，该怎么说呢？”
“我连信封都丢掉了，她定然知道我看过信的内容，她本就不亲近我，这下更……”
桂忠不再犹豫，推门而入，脸上冷若冰霜，伸出手来，“拿来吧。”
“公公为何会折返回来！”贞妃大惊，向他身后瞧。
“皇上早就看出你神色不对。”
桂忠伸过手从贞妃手中拿过那页纸。
扫了一眼，心中一沉。
信上写着叫莫兰把雪胆花瓶赠一只与兰贵人，用以结交她父亲赵丞相。
话虽没说得这么直白，但意思就是如此。
桂忠心中疑窦丛生。
安宁侯才得皇帝信任，怎么会这么性急？
他拿走曹家一半兵权，得了领侍卫内宫禁防卫权，怎么急着去结交一个文臣？
现如今的形势，赵培房巴结安宁侯还差不多。
字迹上桂忠无法辨别。
这件事不能由他处理必须报于皇上。
他拿了信冷冷瞥贞妃一眼，抬脚要走，突然停下问了声，“贞妃娘娘怕狗吗？”
贞妃顿了下，回道，“公公怎么突然说起狗来？妾身从没养过狗，不知怕不怕，小狗想来没什么，大狗没人不怕吧。”
慧儿送走桂忠，回到殿内，贞妃还没卸妆，慧儿问，“公公那句话什么意思？”
贞妃拉着脸没有回答。
桂忠这人实在太精明了，特别是那双眼睛，像能穿透人心。
她讨厌他，还有点怕他。
每次见桂忠都小心翼翼藏好那份厌恶。
为什么提起狗？自然因为莫兰的狗被毒死前夜，宴席没结束，他在小路上遇到过自己。
贞妃说是出来散步，之后慧儿寻来，两人一同离开。
娴贵人被排除嫌疑，他怀疑的对象肯定便落在了她头上。
他以为是她指使慧儿去毒杀狗子，利用娴贵人与静贵人的矛盾，嫁祸娴贵人。
其实，那天毒死狗的，是贞妃自己。
她怕狗，怕得很，所以偏要亲自去。
那狗站起来能搭住她的肩膀，好在关在笼子里。
她用沾过药的肉喂狗，狗嘴里散发的热气与臭味令人作呕。
不小心还被狗抓了一下，手臂上留下几道爪印。
为什么会有人喜欢这么恶心的动物？
她带着残忍的快意，看着狗子在她面前抽搐着倒下。
桂忠见她在等慧儿，是因为那时狗已杀过了，慧儿去为她取伤药来涂手臂。
……
她并非生长在京师，而是跟着父亲一直出外任。
她心中的大周是一块贫穷多难的土地。
她和父亲一起见过真实的百姓生活。
大周大灾荒时她没出生，但她出生后经历过许多小灾小难。
便是这“小灾荒”，也让百姓苦不堪言。
来到京师，她被皇宫的气派与宏伟震惊。
这个千疮百孔的国家竟然有如此金碧辉煌的所在。
这里每个人都精致得像假人。
很快，她就发现，这些打扮华丽，号称贵族的男男女女，个个自私冰冷，为争权夺势无所不用其极。
贞妃毫不畏惧，甚至松了口气。
她进京那日，兄弟姐妹无人相送，只有父亲一人送她上路。
她拒绝多带几个陪嫁丫头，只带着慧儿。
离别时，父亲沧桑的脸上少有地流露出一丝不舍。
但他不擅言辞，只说，“孩子，你是家中大女儿，只能让你进宫，委屈你了。“
“无妨，女儿自愿的。”
她没有表现半分不舍。
这个家里隐藏着一个巨大的秘密，压得每个人喘不上气，只有她的离开，才能让家庭恢复从前的模样。
父亲终于还是开了口，“那件事……为父理解你。”
素素“嗯”了一声，面无表情，当时祖母、兄长、弟妹骂她狼心狗肺，恶毒冷血。
父亲只在一旁冷眼旁观，没为她说过一句话。
她承受着来自亲人的鞭笞。
一切都因为——她亲手为母亲送上白绫，让母亲赴死。
……
那年，闹蝗灾。
蝗虫过境，颗粒无收。
人饿着肚子会变成兽，父亲带人去拉赈灾粮，带走所有府兵。
家中留下十几个家丁，府门厚重，宅子墙很高，家中女眷还是很安全的。
家里由母亲带着素素和弟妹。
父亲带着兄长去粮仓，派兵把粮拉回，救助灾民，但父亲不会回来，那边也需要人手。
也就是说，这府里很长时间只有女人和孩子。
但情形并不算太坏。
父亲久在任上，早有经验，家中地窖藏有足够全家吃上几个月的粮食与干肉。
他是个思虑周全的男人。
母亲，温柔、体贴、善良、知书达礼……
圣母！！
不知人间烟火的圣母。
她会为在灾荒中失去孩子的母亲哭泣，还会下车帮助她们，给她们吃的、喝的、用的。
接受灾民的叩拜与感谢。
素素对母亲说，“娘，你可怜她们也不必下车亲自去照顾安慰。”
“现在闹着瘟疫，你要是染上，弟弟妹妹都还小，难逃一劫。”
“你叫下人们去做就是了。”
母亲惊讶地看着她，“素素，娘平时是怎么教你的？”
“为人要善良，她们多可怜啊，没了孩子的感受，娘知道。”
“我说的是，叫下人们去送东西，一样可以帮助她们，没叫你不管，而是叫你想想你自己也有几个孩子。”
“再说，君子不立危墙之下，这不叫冷漠。难道搭上自己的命和弟妹的命才是善良吗？”
车上，弟弟妹妹被素素与母亲争吵吓到了，抱在一起。
“你太冷血，不像我的孩子。”
她依旧我行我素，那次很幸运，母亲没感染，弟弟妹妹也都安然。
她得意地对素素道，“看到了吗？你要是善良，老天都会眷顾你。”
那次瘟疫结束后，许多妇人来到素素家门口对着府门叩拜。
王夫人善名在外。
直到那次蝗灾。