牧之强颜欢笑，“有你在，为兄很放心，家里都劳各位叔伯们照看，爹爹 ……”
牧之起身走到自己父亲面前跪下，“儿子不孝，若有不测不能在二老身边给二老送终了，自古忠孝不能两全，儿子只能舍孝取忠。”
大爷一袋接一袋吸着烟，脸上的皱纹更深了。
他心中怨，怨皇上这样软弱，事关国体，轻而易举不打先认了输。
常家虽是文人，却长着一副硬骨头。
他扣了扣烟袋，“大家都散了，只留二爷三爷与牧之，我有话交代。”
身为族长，他一发话，所有人起身。
与牧之平辈的都敬佩地望着他，行注目礼。
长辈则拍拍他肩膀，心中无限惋惜，叹着气离开会议堂。
“牧之，你真愿意冒这么大险去和谈？若有性命之忧呢？”父亲问。
“骚扰我们边境的是最为凶残的倭人，对方如未开化的野兽，烧杀抢掠，无恶不作。”
牧之凛然道，“儿已准备好一去不返，若落得尸骨无存，一条命尔，与国之大义相较算得了什么。只是儿舍不得父亲与母亲。”
“你们年事已高，儿却不能侍奉在侧。”
大爷望着儿子那年轻英俊的面孔，心中万般不舍，“好孩子，父亲没有白教你，你……”
他说不下去，已是老泪纵横。
二爷三爷一片凄然。
“你断不可将和谈谈成。我们常家断不能卖国求荣。”大爷擦把眼泪斩钉截铁地说。
二爷、三爷好似已料到大爷这着，并没有任何惊讶的表情。
牧之见父亲道破自己心意也一惊，抬头望着父亲那满是皱纹的面孔。
老年丧子是一个人最大的不幸，他不但不阻止自己，还提前做了打算。
“父亲！”牧之泪流满面，“儿子不孝。”
几人商议和谈之事到深夜，圣旨大约用不了多久就是下发。
牧之在朝堂上要求去和谈的事很快传到修真殿。
公主乍然得知，心中一片冰凉。
她将自己服用药石之事虽是告诉了母亲，只是为了报复一下。
她从没设想过，牧之哪一天会完全消失在自己的生活中。
一想到牧之有可能再回不来，这个世界上再也没有这个人，她心慌得站不稳。
直到此刻，她方才后悔自己从前做下的荒唐事。
若再重来，她不但会阻止四皇子诬陷常家，还会将此事告诉牧之，让他防着被人陷害。
她再也不会用伤害对方的方式来得到对方。
这一切觉悟都因为，她刚意识到大约牧之这个人再也不会出现了。
关于他的一切，都化为泡影。
他站在窗前，忧郁地眺望晚霞，披着一身孤寂。
他仰头喝酒，潇洒却漠然。
直到这时，她方发觉，她自以为幸福的瞬间，他是怀着一腔痛苦的。
若可重来，她宁可只与对方是普通朋友，坐看云卷云舒。
或是做政治上的盟友，她暗中帮他实现政治抱负。
她明明清楚他是个胸怀天下的男子，却为着自己的私欲而将他拉入泥潭。
她胸口为这晚到的意识而疼痛。
她捂着胸口跪倒在床边。
可再也没有机会修补这一切了。
她的眼泪喷薄而出，口中喃喃道，“别去，傻子，南方路途遥远，对方又凶残不已，别去！！！”
她奔到门前用力拍打房门，可这次，没有人回应她。
“牧之，我错了，是我做的，都是我做的。你别去南疆牧之——”
她恐怕再没机会，对牧之好好道一声——对不起。
痛彻心扉是这样的感觉。
她睁着眼睛看着天色渐晚，又看着窗纸染上朝霞的颜色。
空气还是那个气味。
殿中仍然空寂。
宫里依旧人来人往。
花儿在开，叶子在发芽。
太阳升起来了……
那个人不在了。
一切都似昨天，胸口却被活生生挖出一个大洞。
似乎听得到风能从胸口贯穿。
她抱着牧之换下的旧衣，闻着衣服上清冷遥远的香。
那香已经很淡很淡了，总有一天，会一丝不留。
像他从未来过。
…… ……
为着九皇子之事，玉郎夜访凤药。
他忧心忡忡，那孩子太过孱弱，仿佛随时会被一场疾病夺走性命似的。
自己怎么能这么粗心，一心收集关于九皇子为人处事的情报，却唯独忘了问问他身体如何。
他偷偷潜入暖阁时，她已睡下。
他就坐在她身边，注视着她的睡颜。
她睡着时，很恬静，像是没有一点心事。
这么许多时日过去，经历过这么多事，她为什么看起来还如初次见面，一片赤子之心。
仍然保存着对人的善意，还是那么容易笑。
是不是还如从前一样爱读艳情故事？
凤药翻个身，被子翻开一角，她不老实地伸出一条腿，将被子压在腿中间。
玉郎又气又笑，初春了，天还微凉，他为她将被子盖起。
她梦中感觉到有人，慢慢睁开了眼。
见是心上人坐在一边，她什么也不顾，睡眼惺忪张开手臂。
玉郎心内想拒绝，却无论如何拒绝不了。
他心中痛苦又快乐，伸过手将还散发着热气的姑娘抱在怀中。
干脆将她抱起，放在自己腿上，又将被子结实裹在她身上，在她额上吻了一下。
“想我啦。”凤药娇嗔着，“你真可以，来去自如，当皇宫是你家。”
玉郎笑笑，“也差不多。本使要去的地方，大约无人能拦。”
“那你怎么不当皇上。”
玉郎在她身上轻轻拍了一下，“休再胡说，下次打得可就狠了。”
他正色道，“金某顶天立地，不会做乱臣贼子。”
“皇帝不是谁想做就做的，天时地利人和都要具备。”
“那太祖皇帝开国前也是普通人。”
“那时本就战乱，现在虽有人乱政，可还是和平时期，怎能随意挑起战争，还不是普通百姓吃亏。”
“还记得饥荒吧，打起仗来比那还惨数倍。”他柔声解释。
“其实我知道，就是跟你瞎说罢了。”
“我现在可不是只读话本子的小丫头了。”凤药笑着将头依偎在玉郎怀中。
这短暂而美好的时光啊，它停留不住。
玉郎将她松开，自己坐到她对面的椅子上。
忧心忡忡问她，“你怎么看九皇子。”
“在皇上几个皇子中，他已是出类拔萃。”
“皇子其实不必太优秀，能做守成之君即可。”
玉郎熟读史书，知道别说优秀的皇帝，优秀的普通人也少之又少。
不需一个人太优秀，庸才有能臣辅佐，也能做好皇帝。
“可皇上最基本的德、行，还是要有的。”
“九皇子那样孱弱，一个男子没有强壮的身体，难有强劲的精神。”
“大周从强到弱只经历一个皇帝而已，新皇若无强健体魄，怎么能夙兴夜寐，朝政既枯燥又累人。”
金玉郎愁得眉头不展，凤药“扑哧”一声笑了。
“你呀你，为着这些事头发都白了。你想如何？皇上子嗣单薄，只有这几个皇子可选。”
“难道你想选六皇子？”
凤药认真听着玉郎牢骚，温柔开解。
“你知道六皇子在外什么名声吗？”玉郎问她。
凤药满眼问号。
“乐善好施，哪个官员有难处，他只要知道，没有不伸手帮忙的。”
“四皇子一味用强，背靠外祖家，骄横不已，六皇子到处结交大臣，邀买人心。”
“唉。”
“那你就是还不死心喽，不如试他一试。”
“怎么说？”
“六王与你合作已久，你让他上折了主战，试探一下他到底是怎么想的。”
“毕竟一个人究竟是什么样的人，得到大事上才能看得出。”
玉郎想了想，就开战还是和谈，六爷好像从没说过话，倒真不知道这位深藏不露的六皇子是怎么想的。
李琮怎么想的？
他高兴还来不及。