华夏国防军在济州岛陆上的守军总计约有32,000人，具体单位包括海军陆战队第三纵队，陆军的第一零七师、重炮第三十二旅和一个坦克营。
此外在战争爆发时，岛上还驻有陆军航空队的一个联队，装备作战飞机108架。
以这样的兵力来守卫面积1,850平方公里的济州岛，似乎应该足够了，但还要看前来攻击的日军会投入多大的力量。
济州岛距离佐世保或长崎约320公里，距离釜山约300公里，日军若从海上来攻，绝对比“朝发夕至”还要快上一些。
相反的，济州岛与华夏后方的胶州间距630公里，距离上海或舟山也有500多公里，国防军舰队前来增援要比日军略为不利一些。
不过相较于日军，国防军这边仍具有两个巨大的优势，其一在海军舰队的实力，特别是主战舰只上，另一个则更为明显，就是华夏所拥有的空中优势。
对于这些情况，日本海军方面当然也是心中有数的，并在战前制订的对华作战计划中，重点围绕济州岛攻防战进行了周密的设计。
日本海军的总体思路是，以围攻济州岛为诱饵，诱使国防军海军主力来援，而日军则在其间实施分段式截击作战，在不断消耗对手的实力后展开最终的主力舰队决战。
考虑到国防军有着巨大的空中优势，更多的采取夜战，也就成为日本海军不得不选择的作战方式。
日本海军是这么计划的，多年来也是这样准备的，如今则终于到了实践的时候，只是相较原本的规划，其现有舰队的实力尚存在较大差距。
为了一举歼灭国防军第五分舰队，为后续作战营造出良好开端，日本海军在开战当夜的袭击中，投入了末次信正领导的第2舰队主力。
包括四艘“妙高”级一等巡洋舰组成的第4战队，由另四艘一等巡洋舰“青叶”号、“衣笠”号、“赤城”号和“古鹰”号构成的第5战队。
由二等巡洋舰“长良”号、“五十铃”号、“名取”号、“阿武隈”号、和“大井”号编成的第7战队。
以及二等巡洋舰“北上”号领衔的第2水雷战队，和二等巡洋舰“天龙”号担任旗舰的第4水雷战队。
共计一等巡洋舰八艘，二等巡洋舰七艘，驱逐舰三十二艘，对国防军第五分舰队形成了压倒性的优势。
在那夜的袭击中，日军为了削弱济州岛守军的空中力量，除了重点攻击国防军的战舰外，还对岛上的机场进行了炮击，并在天明时又以空袭进一步实施了打击。
第五分舰队和岛上守军在袭击中遭受了不小的损失，但在其顽强的抵抗下，日军也未能获得期待的战果。
其中济州岛上的作战飞机，虽然有数十架被摧毁，但大多数仍得到保存，并在接下来的战斗中发挥了重要的作用。
在开战后的最初几天里，华日双方的航空部队就针对济州岛周边的制空权展开了激烈的争夺，深知此务重要性的国防军，还不断的成建制的向那边转场了大批战机。
仅在一周之内，济州岛守军便得到了两个战斗机大队，和五个轰炸机中队的增援。
军机性能、数量和产能皆远为逊色的日军，不久便在空战中败下阵来，只得后退专注于本土的防御。
这样一来，在国防军掌握了绝对的空中优势后，日本舰队至少在白天的活动中都将面临着巨大的威胁，就连佐世保、长崎和釜山等周边港口也都不再安全。
如此下去，在国防军主力舰队始终引而不发的情况下，日本海军反倒要受济州岛航空部队的抵近压制，作战前景将愈发变得不容乐观。
为了扭转这个不利的局面，日军终于做出决断，不论华夏海军主力是否出战，都要集中力量抢先拔除济州岛这个钉子。
于是日军开始调兵遣将，准备先通过舰队从海上对济州岛的国防军海军和航空部队进行打击压制，然后再派遣登陆部队直接攻取该岛。
其中海上打击的任务仍由第2舰队来担当，更是为其加强了第1舰队下属的第2战队，包括“伊势”号和“日向”号两艘战列舰（同属该战队的“扶桑”号和“山城”号仍在船厂，尚未完成复原）。
日本的主力舰终于登场了，但其任务却不是为了对付国防军的第五分舰队，而是准备用其14英寸主炮来轰击济州的机场。
由末次信正中将指挥的这支日本舰队，在战争开始的一周后借着月色出动了。
为了躲避白天国防军战机的攻击，舰队出海后没有直趋目标，而是先朝西南进行机动，取较远的距离兜了一个大圈，在绕过济州岛后于次日午夜从西北面杀向济州。
当晚月光明亮，能见度较好，末次的舰队在即将抵达预定的炮击阵位时，便按计划展开了队形。
根据出发前的预案，舰队将以第2战队的两艘“伊势”级战列舰，和第4战队的四艘“妙高”级一等巡洋舰，来执行对济州机场的炮击。
第2舰队的其他战舰则担负警戒任务，并对国防军的舰船进行搜索歼灭。
对岸炮击如期开始了，也正是在第一轮炮弹发射完毕后，末次信正接到报告，称发现国防军的战舰正在快速逼近。
末次对这一情况不以为意，因为国防军第五分舰队的实力就摆在那里，根本就不入他的眼，更何况是进行日军擅长的夜战。
他随即命令第4水雷战队前出迎战，力求歼灭对方，而第5战队和第2水雷战队继续保持警戒、搜索的姿态，负责对岸炮击的舰只也依旧按照原务行动。
国防军这边被发现的舰只，是“南昌II”号轻巡洋舰，“马腹”号和“蜚兽”号驱逐舰。
之所以会出现如此的组合，是因为此时的第五分舰队可用的舰只数量实在太少，在白天有航空队的掩护时情况尚可，但夜间就只能依赖战舰来巡护周边海上要点，故而只能打破编制，分散部署。
而在这一晚，恰好是由“南昌II”号等三舰来负责机场西北面海域的巡逻警戒。
他们也很不幸运的遭遇了来袭的日本舰队，随即与敌人展开了一场肉搏战。