山色如娥，花光如颊，温风如酒，波纹如绫。
春色满园。
而春走了，夏秋跑的便也快，再是一眨眼，便又入了冬。
日向宅中白雪一片，只柳绿灰三两点落于院中。而视野偏转，便见童子一双坐于廊上。
是夏小姐家中幼子，现在正是读书写字的年纪。
日向家作为木叶第一大族，家中又传有独门绝技，白眼一双，柔拳一套。家中孩子不必送去忍者学校不知从几时开始便成了约定俗成的规矩。
可前些年，便被打破了。
日足膝下二女，无非雏田花火。
可雏田天性内向，少与外人接触，若是留在族中教养，确不利于成长。
日足断有诸多不舍，但也咬咬牙，将孩子送去忍者学校。
“说起来，再过一年，便是雏田毕业的年纪。”
“说起来，日足将雏田送去忍者学校，我们先前还不怎么看好...”
夏小姐依偎在丈夫肩头，身上穿着中世纪女仆的黑白着装。
丈夫的手指勾在女人过长的裙摆上，思量着爱人略显奇怪的癖好。
日向虽然是大家，却是一个个小家堆砌出来的。若是请管家仆人，也绝不会从族中找人。
可日向夏偏偏有这般爱好--女仆装。
这爱好也停留在服装上面，出了门，她仍然是雷厉风行的上忍队长，不过穿着略显奇特了些。可哪里又有人会在其背后嚼舌根--要是被发现了，多半要被日向‘欺负’的走不动路。
“是啊，可现在看来，还是日足想的超前，也不怪日差那时候这般支持。”
孩子要是一辈子待在家里虽然能在族人的羽翼下安乐顺遂，可还是少了些只属于孩子的重要之物。
“不管怎么说，雏田能在忍者学校找到朋友，真的太好了。”
夏小姐也跟着附和。
“先前总是觉得孩子要养在族中才算好，现在看来送出去也未尝不是良策。”
“雏田看起来比在族中的时候活泼自信了些，也找到了心爱的玩伴。”
“上次听街角太太闲谈，那孩子竟然还有了心仪之人。”
女人笑着招了招手，示意廊上小童过来。
“说起来，缘那家伙，是被夜见姐姐接到大名府去玩了吧？”
两个白团子见母亲召唤，也是乖顺，刚才还是昭和娃娃，现在便成了达摩，咕噜咕噜的跑过去。
“算着日子，过两天也该是回来了。”
“那孩子养在宫里，却未曾染上深宫的腐臭气息。”
丈夫将孩子一左一右抱在怀中，缘的母亲早早就嫁到大名府邸，爷爷诚二家主总是放心不下，一得了空隙，便会去看母子二人。
一来二去，那孩子便两头都乐意跑着，一时却也分不清哪边才是孩子的‘本家’。
“有家主大人看护，待遇自然是好的。”
“世间有如此之多教养孩子的地方和方法，倒不如，问问孩子自己想去哪里。”
“我们替他们做的决定，虽然总是出于对孩子好的立场，却多少会有些带上个人情感意识。”
女人听了丈夫的话，一双儿女还没有完全意识到父母在商量什么事情。
哥哥手中还拿着金线编织的手鞠，只消摇晃一二便有铃声悦耳。
妹妹手里握着剑玉，牵着哥哥的手，一同被父亲抱在怀里。
“春人，夏未，你们想成为什么样子的人？”
母亲是上忍，而家中父亲却是个贤惠善良的。多在家照顾孩子，扮演了贤妻良母的角色。
喜欢做什么，便做什么。
日向家代代相传的教育方针，到了夏小姐这一代自然也不会被时代的流水冲散。
“夏未啊！要成为能保护哥哥的，超级强大的忍者！然后然后...”
妹妹母亲的衣袖，纯白色的眼睛一闪一闪的。
“然后...要和哥哥永远在一起！”
手鞠的侧面用金线绣了夏未二字，不难看出手鞠真正的主人是谁。
“春人呢？”
男孩是个沉默寡言的，他用手掌贴在双胞胎妹妹头顶，轻轻点了点头。
“我也一样。”
夏小姐忍不住笑出声，双胞胎看来也不全然是日差日足那种--看起来水火不容，实际上关系好得不得了。
自家这一对，怎么看都是兄妹典范。
“不管妈咪，其实夏未还有一个想保护的人...”
夏未贴在爸爸的脖子边上，嘴上喊着妈咪。
“日差叔叔家的哥哥...夏未也要保护！”
“所以夏未想要多看看外面的世界...宁次哥哥总是闭门不出，夏未想要把学校的事情说给哥哥听。”
女孩手中的剑玉碰撞，发出属于木制品的清脆响声。
“妈咪你看，待在家里多无聊啊！”
“可是宁次哥哥身体不好，不能去上学...”
“雏田姐姐也不善于表达...”
“所以就要靠夏未啦！”
小姑娘的笑容极具感染力，连带着哥哥都坚定的点了点头。
“那个妈咪！马上就算年末了呀...”
“是是是，想要新的手鞠了是吧！”
明明都是给哥哥拿着，这孩子却对手鞠情有独钟，光是花色相同大小不同的，都摆了一柜子。
“嘿嘿嘿！”
“春人呢？春人年末想要什么？”
哥哥手里拿着妹妹的手鞠，丝线顺滑的触感颇为独特。
“针线包...”
临近年末，周围热闹非凡。
过两天，便是正月了，新的一年，这些孩子都会长大一岁，变得比前一年更为优秀成熟。
“听说宁次似乎又病倒了...”
“希望能在除夕之前好起来。”
丈夫也点头，又想到了什么。
“前些日子，你任务带回来的人参，拿过去些给日差吧。”
夏小姐差点忘了还有这玩意，蹦起来便夸赞丈夫记性好，新长出来的四肢刺溜一下便将主人运到柜子面前。
“对对对，我差点忘记了，多亏有你。”
又一口亲在丈夫脸颊上，也不管三人一个比一个爆红的脸颊，一溜烟就又跑没了影子。
宁次不记得自己是怎么发烧的。
好像不管他做什么--穿多些衣服也好，多烧几个炭盆也罢，到了日子，便要准时生病。
“父亲...”
宁次听见自己沙哑又带了点稚气的声音，他未曾睡去，只是无论如何都睁不开眼睛，发不出声音。
这次却是成功了。
他烧的看不清物体，只能隐隐约约感受到身边父亲的气息。
他年满十二，按照寻常人家的孩子来说，已经是通过下忍毕业考试，能够独当一面的年纪。但他，只能勉强做到查克拉提取。
这并不是什么难以启齿的事情，事实上，包括他自己在内，日向家并无一人希望他可以成为忍者。
日向多为体术，代代最不缺少的便是身体强健的日向族人，像他这般--看起来一捏就碎的。倒还是头一个。
就连小一岁的雏田都比他结实不少。
“怎么样，宁次？要喝水吗？”
日差总是一副严肃认真的样子，只有面对儿子才会少见的慌乱脆弱。
“亲爱的！小夏他们送了人参过来！”
贵子的声音搀着欢快和担忧，她自知儿子比闹钟还准时的身体--每次都可以在除夕之前赶在死线退烧。
可哪个母亲能够看着病中的孩子还能忍住不担心呢？
反正她做不到。
“宁次醒了？药在这里--”
可朦胧间，视线再次变得模糊，意识被巨兽吞没，沉入黑暗。
“嘀嘀嘀！”
“嘀嘀嘀！”
“嘀嘀嘀！”
机器运作的噪音混着点滴中液体滴落的水声让他感到陌生。
他似乎被浸泡在某种液体之中。
连带着口鼻都被插上管子。
待能够睁开眼睛，才首次看清了这个世界。
木制的天花板没有人为建造的痕迹，更像是自己生长出来的模样。
黑白色的猪笼草竟然长着人脸，猝不及防探到宁次眼前。
这是谁？
他的意识并非模糊，只是一时半会儿还无法判断自己现在的处境。
在脑子反应过来之前，自己的嘴巴便率先运动了。
“绝...”
原来，那只是一个梦，而这边才是真正属于他的世界。
一个，有些不尽人意的世界。
他听见黑白猪笼草重新潜入天花板的声音，紧接着，是药师兜。
“宁次大人！！！您终于醒了！！！”
以及藤原悠介带着不耐烦的“切。”
“把这些...都摘掉吧。”
少年撑着容器起身，这液体并不会黏附在皮肤上，倒是意外的干爽。
“我想出去走走。”
不知道什么时候，头发已经长到这样长。站起来时，几乎已经到了大腿中间的位置。
黑绝倒是自觉，在宁次换好衣服的瞬间，便从白绝体脱下，环绕在少年细瘦的手腕上。
外面正飘着雪，细细的冰碴子。和木叶的雪多有不同。
身后白绝尽职尽责的撑伞，但仍然有不懂事的，往人脸上招呼。
本是应该扰人的刮伤疼痛，少年却觉得特别。
他披着厚重的斗篷，面上透着将死之人的灰败，却多了不食人间烟火的味道。
药师兜对他进行治疗的位置不再锥体内，而在边界森林的地下。
地下就算是爆炸，也不会对主体产生太大影响，这点倒是好的。
宁次不曾好奇现在是什么时间。出了地下，往外看一眼，便已经知晓。
锥体外部少有这般多的住民，他们穿着新衣--崭新的程度只要一眼便能看出来，拿着来自世界四面八方的乐器，食物，工具，在装饰锥体外围。
他们有说有笑，舞者擅舞，乐者鼓乐，倒是其乐融融。
不知哪位喊了句：
“是主君大人。”
也不知道是谁想出来的称呼--多半是朝日小姐觉得大名不好听，带了油腻大叔的印象，便改了。
他们是被主君大人忽悠进来的，可之后便甚少见面。日子久了，主君便也就成了神仙一样的存在。
“嗯。”
宁次微微颔首，也不再多做打扰，便侧身进入锥体内部。
这里早就被染上了居住之人的颜色--锥体只是容器，想要什么样子的主宅，自己改造便是。
商人在这其中是最工于算计的，但从源头来讲，这些人和其他住民利害自然一致。
一层，自然就给了商人们。
一层叠一层，缓缓绕绕，留下中间，却是空心。
只需要微微抬头，便是纯黑色的屏幕。
作为最上层的地板，位于最高处。
而屏幕光线所到达的地方，全部要遵守空之国的规则。
也就是，所谓的，降级。
从某种意义上来说，这是赌鬼的世界。
公平存在，却又不完全存在。
屏幕每五分钟刷新一族十二位数字--完全随机。
而一切争执，一旦产生，都将依靠所谓“天意”。
这包括很多，所有两人及两人以上的争端都包含其中。
若是违背，采用屏幕以外的解决方式--只是有这个想法，来自神明的惩罚便会降临。
相信没有人希望自己会因为脊椎骨离家出走而早早和这个世界说再见。
宁次把这些当作实验，但未曾想过能够运行得如此--按照朝日小姐的说法，几乎不需要他们干涉，空之国便可以运行的很好。
这很奇怪，若是涉及到较为严重的决定，光是随机--可也恰恰是因为随机。
基数足够庞大，一切都来到了平均值，很稳定的进行发展。
可这也只是第一代的数据，宁次顺着通道缓缓向上移动，眼前正有二人眼巴巴盯着屏幕。
一个细瘦干黑，一个壮硕有力。
有好事者支着板凳在边上看。
“主君大人，这二人可是三四层有名的刺头。”
他倒是给自来熟的。
“落户的时候便争抢位置，可不是，那给瘦子一开始没抢过，每天都来挑战。”
“有赢有输，可是天天搬家！”
看样子倒是男人一身的腱子肉都没了用武之地。
可恰恰相反，空之国自己没有忍村，但村中所有人，都曾经是忍者。
国中诉求自然有朝日小姐他们管理，可外快空之国也不曾放过。
想继续当忍者的，自然有签下契约的国家雇佣他们，力量便不再是唯一解，反而只是作为像绘画，奏乐那般，生活的技艺。
“嗯。”
主君大人点点头，算是了解。
倒是比预想的，还要好些。
再往上走，便是五层。
这里的住民居多，熙熙攘攘的人群都在为新年做准备。
可还没走两步，便被一个姑娘拦住去路。
她正专心画着一只梨--说不上多好看，笔触也没有边上一看的苹果成熟。
那苹果多半是老师画的。
可姑娘仍然在画。她看起来有些焦躁，梨子越画越不耐烦。
最终把笔一扔，跑开了。
她的父母嗔怪的敲了下姑娘的脑袋：“你看看你，说想学画画，风之国的老师来教，你又说累了！待会儿再画吧！”
宁次记得这对父母，似乎是雨之国某个家族的后裔，本该脑子里全是复兴一族，现在却能养出全然不像忍者的女儿。
能这般争吵，也是一种幸运吧。