仿佛是黎明前最后的黑暗，两军人马都犹如紧绷的弓弦，只等一声令下，拼死一搏……
……
与此同时。
新任西戎王哈丹，集结十万大军，终于在这日，正式向大启发起宣战。
永州和西戎交界，此刻敌军马蹄声轰轰作响，逐渐逼近城下。
好在秦念之等人自进入永州后，便料想到哈丹狼子野心，早早封锁城门。
此刻秦念之站在高高的城楼上，一眼便瞧见了那身披铠甲，手持弯月大刀骑着高头大马，威风凛凛立于阵前的主帅，正是那谋权篡位的哈丹。
“他竟然亲自来了？”
夜影面露疑惑，“这王位还没坐稳，便亲自披阵挂帅，看来所图不小。”
蒋年面露担忧，“我们已经向陛下求援，可这一来一回，援兵至少也要半个月才能到达。
敌军来势汹汹，我们却只有两万兵马，对方若是强攻，只怕撑不住……”
“撑不住也要撑！”
秦念之语气坚定，“永州是大启对西的第一道防线，若是我们挡不住，这群西戎兵，便可长驱直入，一路向东，直取皇都。
陛下还在与北狄僵持，一旦永州城破，便是腹背受敌，大启危矣！”
众人一惊，似乎想到那样的场景，皆吓出一身冷汗。
这时哈丹的浑厚有力的嗓音响彻上空，“大启官员听着，打开城门，投降不杀！
给你们三天时间考虑，只要你们打开城门口，放本王入境，我哈丹对天起誓，厚待战俘，绝不滥杀！
否则三日之后，我哈丹便率领二十万铁骑踏破永州，屠尽全州百姓！”
哈丹说完，又命身边的传话官，将这话连传了三遍。
城中的百姓自然听得清清楚楚，一时民心动荡，城中慌乱。
接任永州知州的大臣匆匆赶来，安抚好百姓，登上城墙，望着黑压压的西戎军队，心生惧意。
身形微晃，不由得后退几步。
秦念之夜影上前扶住他的肩头。
他茫然回头，认出了秦念之和夜影等人，相互见礼后，依旧忧心忡忡，神情凝重。
“秦大人，不妨一同入内商讨对策。”
……
知州府衙内
张大人正着急上火，愁得不行，“哈丹此人野心勃勃，永州孤立无援，敌军势众，和他们相抗，如同以卵击石，城破是迟早的事。
不如趁他们给的这三天时间，我们率领民众整体撤退，退守到渝州，渝州有兵二万，两军汇合，倒有一战之力。”
此话一出，蒋年率先发难，“覆巢之下焉有完卵，一旦永州城破，西戎军便可长驱直入。
到时便不是一州一郡的得失，而是关乎整个大启的存亡！”
秦念之沉声道，“张大人不想这两万将士枉送性命，想保存实力，我能理解。
可先不说率领整州百姓撤离的难度有多大，又会有多少跟不上队的老弱妇孺惨死在追兵的铁骑下。
再者退守渝州，将永州拱手相让不战而逃，士气便已经弱了一大截。
还未开战，便已经败了！
张大人，此举不妥！”
“诶，秦大人所言我又何尝不知。并不是我张德元贪生怕死，只是这区区两万兵马留在此处负隅顽抗，最终也不过是死路一条。
既然明知是死路……”
“可我等身为守城将士，职责便是如此。
明知不可为而为之！
就是战至最后一兵一卒，我也刘义也要和西戎军血战到底！”
来人正是永州新上任的城防军统帅刘义，他对着秦念之等人深深一拜。
“还请秦大人、张大人带着城中百姓撤离，我刘义一定会拖住西戎军，死守永州！”
张大人站起身来，像是做出艰难的决定，最后沉沉地叹了口气。
带着视死如归的奋勇，“我张德元身为一方父母官，断没有离开的道理。
既然刘将军要血战到底，我自然以命相陪。
本官会和刘将军一起留下来抵抗敌军，为整州的百姓争取逃亡的时间。
只是我张家三代单传，我膝下只有一子，难免娇惯，宠得无法无天，还请秦大人带他一同撤离，多多照顾……”
“不行！爹爹，我不走！
我也要留下来！”
门外忽然走进一个华服锦衣的青年，一进门就大声嚷嚷，浑然没将场上的众人放在眼里。
张大人瞪了那男子一眼，大声斥责，“胡闹，你一无官衔，二无军级，留下来不过是添乱。”
又向众人介绍道，“秦大人，这便是犬子张英杰，他不懂事，还要麻烦你一路照应……”
“秦大人？”张英杰一愣，转头打量起议事厅的一行人，瞬间眸子放光，大步走到秦念之身前。
“秦大人！竟真的是你！
没想到竟有缘再次重逢，我……”
上官思皱着眉头，挡住热切兴奋的张英杰，语气冷淡，“张公子，现在可不是叙旧的时候！”
像是想到永州如今的处境，张英杰瞬间变得义愤填膺，“秦大人，难道就我们就没有别的办法了吗？
西戎王究竟为何突然背信弃义，撕毁两国和谈协议，贸然开战……”
上官思沉声解释道，“西戎发生内乱，西戎王的桑吉的皇叔发起政变。
如今的西戎王是哈丹，他好勇善斗，野心勃勃，私底下已经和北狄勾结在一起。
意图联手攻下大启。”
刘义大吃一惊，“难怪这帮西戎人毫无预兆地突然发兵。
呸！原来是乱臣贼子谋权篡位！
只可惜这边疆百姓，还没过几天太平日子，又要再次陷入战乱之苦……”
可眼下并不是伤春悲秋的时刻。
秦念之直截了当的问道，“刘大人，若是三日后西戎军攻城，你有几分把握守住城池……”
刘义眉头紧锁，微微摇头，重重地叹了口气，“若西戎军全力攻城，我军勉力支撑，最多能支撑五六日吧。”
虽然早在预料之中，可众人还是忍不住倒吸一口凉气，陛下的援军最快也要半月后方能到达……
“若是现在向临近的渝州求援，渝州有两万兵马，如此可能守住城池半月不破……”
刘义点点头又微微摇头，“若是有了这两万援军，自然可以多撑些时日。
只是没有陛下的指令，私自调兵可是死罪，渝州知州绝不会擅自出兵相助，更何况……”
秦念之打断他，站起身来作揖告退，“调兵之事，我来想办法。
战场刀枪无眼，还请刘将军、张大人保重自身……”
……
离开议事厅，秦念之走出老远，还能听见张英杰的叫嚣，“爹爹，我不走！我誓死扞卫永州！
你就是将我打晕送走，我醒了，爬也会爬回来！”
“胡闹，你知不知道，留下来就是死路一条！”
……