男子正是时苒这具身体的兄长。
镇远将军时荀。
按理说，他此时应当坐镇边关，非圣谕不得回上京。
即便是本来定下的时苒同岑靖在明年开春的婚礼，圣上都未曾允准时家父子回上京。
身为边关武将，他们的一生，注定是要献给战场的。
可时苒，用一封密信，唤回了时荀的秘密回京。
此刻，时荀的暗卫正顶着他的脸，在边关应付圣上的那堆探子。
密信很短，只说自己得到了事关时家生死的绝密情报，书信不够安全，还盼兄回上京一见。
时苒是五岁那年被送回了上京城作为人质。
走的时候，时荀几乎攥断了她马车的窗框。
小小的孩童坐在宽敞华美的马车里，仿若要被吞噬了一般。
她是牺牲品。
是献给皇家安抚上心的牺牲品。
因着这重原因，时元洲也好，时荀也好，对时苒总是多有愧疚。
这十年间，即便书信未曾断过往来，但到底三人未曾再见过一面。
所以，在收到时苒倾慕岑靖的书信后，即便不满此人的出身，但时荀还是努力劝住了武毅侯时元洲。
“父亲，我们时家又不靠女儿联姻来换取地位。有你我坐镇边关一日，上京城里就不会有人敢薄待妹妹一分。虽说那岑靖一无家世，二无功名，但据妹妹信中所写，他在上京城也有才子之名。日后我时家扶持，想来也定会让妹妹过得顺心如意。”
看着战场上杀伐果断的武毅侯，此刻满脸愁容的模样。
时荀低声劝慰道。
最后，时元洲还是点了头，同意了这桩婚事。
他对阿苒这个女儿亏欠良多。
只要是她喜欢，那便准了吧。
只是，时荀没想到，这桩妹妹亲自写信求来的婚事，居然才不过数月，就已然解除了。
而且，还是她费心算计来的。
“阿苒，你到底想要做什么？”
虽说隔着十年的岁月和千里之遥的路程。
但再度见到时苒，时荀还是并无半分陌生之感。
他们兄妹二人，长得很像。
只是时荀像武毅侯多一些，时苒却更像早逝的母亲一些。
“我本以为，岑靖会是个适合的夫婿。出身寒门，无家世可依，虽有才学，却只是吟风赏月的花架子。如此一个人，撑得起门面，却不会过多涉足朝政，靠着时家，也最多是做官做到二品便到了头。于我，于时家，都是最好的选择。”
时苒的话，让时荀一惊。
他手中的退婚书顺着指缝滑落，但他早已无心顾及。
“你根本不喜欢岑靖？！你是为了时家，选了他做夫婿？！”
他怎么也没想到，刚刚及笄的妹妹，居然想到了这一层。
是，虽说武毅侯府看着风光无比。
可那不过是烈火烹油。
风光背后步步都是危机。
历朝历代，武将都极难有好下场。
狡兔走走狗烹，似乎是逃脱不开的结局。
所以，为了安抚圣心，时荀的妻子，不过是边陲一户普通书院院长的女儿。
无论是镇远将军的职衔，还是武毅侯府世子的身份，这样一位妻子在世人眼中看来，似乎都有些不匹配。
但圣上却十分满意。
那一年，边关的军饷到得比以往都要准时。
可再如何艰难，时荀和时元洲也没想过牺牲时苒的婚事！
在他们看来，时苒已经为了时家牺牲了许多。
寻常人家的女儿，都还在撒娇的年纪。
她已经远离父兄，孤身一人在上京城生活。
这么多年来，她一直是上京城闺秀的典范，一言一行，从未出过半点差错。
时荀知道，这需要付出多大的努力。
可他没想过，妹妹居然牺牲得比他们以为的还要多。
时苒微微垂眸，敛下了眸中的神色。
曾经的时苒，虽然也曾想过这一重，但更多的确是出于真情选择了岑靖。
但却误将时家送上了绝路。
尽管，圣上早有除掉时家的想法。
但岑靖作为时家婿，的确是加速了时家的灭亡之路。
而如今的时苒，却只是把岑靖当成了一颗好用的棋子。
安抚圣心，平衡内外。
时荀到底是个冷静的性子。
他很快从震惊中走了出来，顺着时苒给他铺的线索想了下去。
“所以，在岑靖表现出超脱出控制的野心后，你也迅速从这门婚事中脱身。阿苒，这便是你将我叫回上京城的原因吗？”
时荀总觉得，时苒的深意，不止于此。
果然，时苒摇了摇头，而后反问了他一个问题。
“阿兄，按照惯例，每年寒冬之时，朝廷总会特别拨派一批军饷让将士们用以抵御严冬。今年的降雪之时马上又要到了，且今岁会是前所未有之寒冬，将士们的日子怕是更加难熬。朝廷的军饷，可有动静？”
时荀一下陷入了沉默。
他接到时苒的书信秘密回到上京，一方面的确是挂念妹妹书信上所写的大事，另一方面，也是想秘密见几位信得过的密友，让他们在朝廷之上帮忙走动一二。
朝廷今冬的军饷，迟迟未有动静。
要知道，军饷从户部开始筹备，到运往边疆，也是需要少说一月的时间。
可如今，寒冬将至，朝廷却连一点动静都没没有。
这让将士们如何熬过这寒冬？！
冬日里的冰雪，可是会真的冻死人的。
“我同父亲商量过，若朝廷还未有动静。父亲会主动上奏折，以旧伤难愈为由，辞去边关统帅一职。”
这是最无奈下的办法。
圣上拿着军饷，就等于拿捏住了时家父子的命脉。
他们只能退。
“凭什么？”
时苒却突然冷笑一声，说出了一句堪称胆大妄为的话。
时荀下意识便看向屋外。
这话若是被传了出去，时家上下的安危怕都是不保。
时苒却并不紧张。
“阿兄放心，武毅侯府内外，除了陛下特意安插进来的那几个探子，每日拿着我想让陛下知道的那点子情报。其他的人，全都长着同一张嘴，同一条舌头。”
这些时日里，武毅侯府上下已经被时苒清洗了数遍。
自然绝对可靠。
时荀的神色却并没有半分放松。
他牢牢盯着时苒，低声道，“时苒，你可知道你在说什么大逆不道之言！”
不是妹妹，不是阿苒，而是严肃的时苒。
可时苒的回答，比刚刚更为大逆不道。
“父兄求的是君明臣贤的盛景。可那是要君先明，臣子的贤才能适得其所。否则，便是招致上位者猜忌的必死之局！阿兄，你效忠的，到底是那十三年来一日未曾上过朝的皇帝，还是这江山万里的百姓？”
此话一出，屋内寂静得可怕。