省城，南兴商会会所。
萧湘坐在客厅主位，悠然喝着茶。溱阳湖畔的一群酒楼老板或站着，或坐着，在她面前大发牢骚。
“湘湘，你现在嫁进了严家，就对咱们不管不顾啦？别忘了，当初可是你带头怂恿的我们。”
“是啊，当初咱们说好把这生意搅和了，然后大伙一起分着做，你现在是翻脸不认人了呀。”
“湘湘，我跟你家可是几十年的交情了，你跟萧安可都是我看着长大的，家门口的生意，你怎么着也带着我们一点啊。”
“是啊，这么多年的情分你就一点都不顾啦？”
听着众人七嘴八舌，萧湘只觉脑壳都有些疼。无奈，这些人不光是同行、邻居，好多还跟家里沾亲带故，最近这些日子她是不胜其烦。
“我说各位叔伯，你们也看到了，我在严家的小妾当中排行老七，在严家能说上几句话？还不都是听严良的。不是我不讲情面，实在是人微言轻啊。”
“哼，你少扯淡，你当我们眼瞎？这会所里大大小小的事情，哪样不是你说了算？你人微言轻？江风、定远两大镖局，从老爷到长工，哪个不听你指挥？”
见她用小妾的身份来打掩护，众人气得直想笑。
“就是，你敢说南兴商会签下正式协议之后，你萧家不从中分杯羹？”
“对啊，我看你分明就是只管自己吃饱，不管我们死活。”
众人全都像老狐狸一样盯着她。
“各位叔伯，瞧你们这话说的，我这么个大活人嫁进严家图个什么？别说螃蟹，南兴商会的哪样生意我萧家不得跟着沾点光？”
萧湘每日事务繁多，实在没心思跟他们继续扯淡，喝了杯茶，起身笑道：“我说你们就别整天找我唠叨啦，螃蟹的事情也没说不带着你们呀。
只是这生意才刚刚开始，你们暂时做不了太多事情，等候后面生意起来了，你们全都来做经销商，有你们挣钱的时候。所以呀，你们就先回去安安心心把酒楼的生意做做好，螃蟹的事情后面我会想着你们的。”
溱风酒楼的老板张福笑道：“你这丫头还好意思说，自从你家的酒楼改名叫兰月酒楼以后，把生意抢走了好些，咱们那的生意都比以前淡了不少，你卖我们卖得很彻底呀。”
“不光是酒楼，青楼的生意影响更大！你们那天香阁一开张，咱们那的姑娘整晚就坐在楼里嗑瓜子了。”
“就是，你说你怎么就把酒楼青楼的生意全给了南兴商会了？那可是你爹留下的产业。”
萧湘听得笑了，“哈，这事可不能怪我，商会开的条件好，我三个弟弟就坐在家里等分红，赚的都比过去多，何乐而不为？你们说我干的有错么？
再说了，客人自己长脚，想去哪全凭自愿，谁能左右得了？这点简单的道理您各位还跟我来掰扯个啥？”
张福笑骂：“你这死丫头，现在说话跟过去全然不是一个口气。你现在是南兴商会的人了，你萧家近水楼台先得月，什么好事都是第一个揽，是全然不关心我们的死活了。”
“哎，张叔，话可别这么说，咱们两家是什么关系？有好事我肯定想着你呀。”萧湘眼中黠光一闪，来了兴致，“就说酒楼合营这事吧，您也看到了，我萧家稳赚不赔。您要有兴趣，也可以考虑考虑呀。”
溱风酒楼地处岸尖位置，三面临湖，风景极佳，是溱阳湖边位置最好的酒楼，萧湘早就对它动了心思。难得张福自己提到这茬，自然要打蛇上棍。
张福哪能不明白她话里的意思，笑道：“你这丫头现在真是了不得了啊，胃口泼天的大。”
“那是，您就说这对您来说是不是件好事吧？我们商会是什么实力您各位也看到了，如果有意合作，侄女我肯定给你们一个优厚的条件。”
张福一听是真的有些意动了，其他几人也是，一时间在那你我相望，也不再去扯螃蟹的事了。其实他们今天过来也就是发发牢骚，哪指望真能影响些什么。
再者嘛，本也存着心思，跟萧湘掰扯掰扯以后合作的事。
的确，南兴商会的实力强到吓死人，若说以前欺负它是外来户吧，当地人齐心协力，或许还能搞一搞。可现在有了萧湘和江风镖局的加入，它妥妥地已经成了本地户，联手排挤它已经不可能。
竞争嘛，这些日子结果也看见了，肯定竞争不过。虽然有种被强奸的感觉，但既然反抗不了，就只能逆来顺受了。
“各位叔伯，合营这事你们好好考虑考虑，我南兴商会来者不拒，宜早不宜晚哦。”萧湘像个小狐狸一样扫了众人一眼，又继续悠然喝起了茶。
张福满心的不甘和无奈，气得笑了，“你这丫头当初挑头来找我们，说要结成本地同盟，我们是一呼百应，全跟着你干。结果你自己第一个反水，现在反过来对付我们了。”
“哈，话可不能这么说，我这是牺牲自己，为大家谋福利，机会来了，各位可要好好把握。”
萧湘嫣然一笑，接着又装作委屈道，“各位也不想想，我堂堂萧家大小姐，给人做了小妾，还排行老七，我心里这委屈哟，你说你们也不知道安慰安慰我。”
众人听得一阵笑骂，“你委屈个屁！江家大小姐排行老八，葛大人的千金排行老九！她们还排外你后面呢！”
这话说着热闹，但说着说着他们自己都只觉现在的南兴商会是多么恐怖，哪能惹得起，还闹个毛，最后只得纷纷散去，回家合计合计合营的事了。
……
“湘湘，终于把那群人打发走啦？”
众人前脚刚走，葛玉真、许漾还有慕容滟就走进了客厅。
“走吧，咱们去码头吧，相公应该快到了。”
几人随即坐上马车，另外叫了辆马车跟在后面，一起往江家码头而去。
日暮之时，大船停靠码头，严良跟几人欢喜相聚，笑语连天把家还。
晚宴之时，萧湘和葛玉真她们把商会近来的事情一一说给严良听。
萧湘道：“溱阳湖边的老板们已经安抚好了，不会再有人去衙门碍事，我跟府尹大人那边说好了，月底之前签署正式协议。
制衣工坊那边已开始大规模投产，各个店铺的生意都不错，批发情况也很好，今后附近州府县乡的生意可以直接从省城发货。
酒水的生意更不用说，城里的每家酒楼饭馆都找咱们拿货，每天两船货都不够，青州的产能估计又要吃紧了。”
葛玉真道：“无妨，濠州的事情已经谈妥了，近日就能跟府衙签订文书，现在已经可以派人过去打地基建工坊了。
昨日我刚给樱樱她们去了信，后续的人员也可以安排上了。等那里的工坊建好，酒水产能定可以大幅提升。
县乡扶贫的事情谈得也挺顺利，月底前都能有结果。派往各地的人手都准备好了，随时可以动身。
这一个多月来，又有不少土匪响应号召，下山自首，各地的匪患明显减轻。最近观察下来，到了咱们的工坊店铺以后，他们的表现都挺本分，无人胆敢生事。”
许漾笑道：“那是当然，咱们给出的待遇多好，多少人挤破了头想到咱们这打工呢，他们有这机会还不得好好珍惜。
我爹近来又派出了大批人马驻扎各处，现在从省城去平江府都不用走水路了，陆路安全得很，一路上都有巡逻岗亭。
大营人手不足，我爹又下令征召了好多人，军需订单比上月增加了好多。”
慕容滟笑道：“江宁省的生意也有了很大进展，成衣、酒水、丝绸、茶叶的销路都不错。我娘在当地省城和下面的两处州府买了宅子，准备做以后的商会会所。
至于人手嘛，我娘在当地找了几个信得过的人，另外，她打算让齐伯过去，今后负责那边的生意。”
严良点头笑道：“齐伯老成持重，绝对没问题。江宁的事情就让丈母娘自己看着办吧，等参加完水陆大会，我过去瞧瞧。”
“嗯，另外还有一个人，我娘也打算让他去江宁，今后也帮着管管事。”慕容滟眼神中带着一抹异色。
“谁呀？”严良笑意稍敛。
“我大师兄。”