陆怜生与这位贫穷的徐先生相识，大概是在三年前，哪怕时至今日，他依然很穷，因而朱颜才喜欢戏称他为穷先生。
宏历八十六年，春。
这位姓徐的先生带着为数不多的盘缠，来到北峙城，他花光盘缠，买来笔墨纸砚，当街便画起了字画。
他的字笔力遒劲，却仍形体流畅，不失美观，形神具备。
山水画则泼墨挥洒，气势磅礴。
按理说也确是佳品，只要价格合理，并不愁没有买家。
但他却非要定价一副五十两，分文不让，还扬言五十两得是知己价，否则便要五百两一副。
有钱人也非人傻钱多，对他们而言五十两虽买不到名家大作，但买两幅小有名气的字画，总是不成问题。
傻子才会用五十两，买这个籍籍无名之辈的字画。
初春时节，气候适宜，哪怕到了晌午也并无热意。
半天过去，街上众多摆摊的小贩，多多少少都有了一笔收入，只有这位卖字画的分文未赚。
一连数日，纵使这位徐先生，连花一文买馒头的钱都没了，也死活不肯降价。
平日里，陆怜生必是大门不出的，可凡事也必有例外，比如朱颜生辰。
早间集市人声鼎沸、车水马龙，城南有条小吃街，汇集了江州各地美食。
每每朱颜生辰，必要把那条街上的江米切糕、花生糕、糖葫芦、笋肉馒头等吃个遍。
这些小吃风味独特，但只能靠薄利多销，因而此处摆摊地租便宜。
“哥，我要那个小猪糕。”朱颜奶声奶气地说到。
这些卖糕点的，为了在这个小市场中抢到生意，也是各出妙招。这个小摊的糕点味道平平无奇，便靠样子吸引客人，糕点做成了十几种动物的形状，最是招孩子喜欢。
而在这个糕点摊位旁边，一个卖字画的摊位，一下子显得格格不入。
陆怜生虽不了解字画，但也曾看在书中看过，前朝第一书法大家柳长卿的几幅名作，在自己一个外行人看来，这些字仅仅只是微逊几分，仍是不可多得的佳作。
老板看起来像位三十多岁的书生，不过一身长衫破破烂烂，脸上胡子拉碴，蓬头垢面，想来多时没有清理。老板躺在摊位后面，瞟了眼陆怜生，便又合上了眼，毕竟一个孩子又怎么可能会是他的客人。
“先生，您的字画怎么卖？”陆怜生以一种恭敬的语气问到。
旁边卖切糕的老板，马上说道：“孩子，别理他，这可是个怪人。”
“你叫我先生？”
“懂的多的读书长辈，我都会尊称一声先生。”陆怜生说到。
“你怎知我懂的多？”
陆怜生拿起一幅字，道：“这幅您临摹的是柳长卿的云亭帖。”
接着又拿起一幅画，道：“这幅新雨山图，您的题字辞藻优美，平仄工整。”
“还有这幅王牧之的……”
陆怜生一下子把摊子上，一大半字画的出处都说了上来，还有些答不上来的，是因为那是这位先生的纯原创。
这位穷先生一下子显得非常吃惊，问到：“你也擅字画？”
“书法绘画，只懂皮毛。但名家大作在书上见过些，因而能认出不少。”
这个年纪既不擅长书法绘画，仅靠看书，便能识出那么多作品，尤为不易。
别看这些字画都是大作，但哪怕是在上京，找一群这般大孩子，也不见得都能认出。
陆怜生问到：“先生，这幅云亭贴卖多少？”
穷先生纠结地挠挠头，道：“五十两，分文不让，这是原则问题。”
“但晚辈也有银钱问题，五十两的话怕是没个两三年的攒不出来。”陆怜生也挠着头，无奈地说到。样子看起来竟与这位穷先生有几分相似。
穷先生摸了摸通透的衣兜，干瘪的肚子时不时发出哀鸣，他将云亭贴递给了陆怜生，道“那你每月交给我一两五钱，直到三十四个月后还清为止。”
陆怜生接过字，作辑谢过，问到：“还不知先生贵姓？”
“免贵姓徐。”
之后每月月初，陆怜生都按时来到徐先生摊位前，交那一两五钱。
久而久之，二人便相熟了。
一日陆怜生拿着本《古教大道经》前来，只是因为这本书太过晦涩难懂，便抱着碰碰运气的心态，来请教徐先生。
那时二人已相识三月有余，陆怜生第一次见识到了徐先生真正的才华。
《古教大道经》的精髓内涵竟被他一遍讲的清晰通透。
徐先生也有些吃惊我竟会看这种书，那一日交谈，我们终于对对方有了初步的了解。
这位徐先生竟也是经史子集、农医杂学无所不读。
陆怜生有梦境记忆相助，一个普通人竟也能在各方各面，皆有所学所长，甚至还在自己之上。
陆怜生一直以为这样的人，起码得是个花甲老人。
徐先生在城北买了间茅屋，每日却要跑到城南摆摊，按他所说万般原因，也不过是因为这样，最省钱、最便宜。
太阳早已沉下山头，但夏日总是昼长夜短，离天黑至少还得要大半个时辰。
此处已是北峙城最北处，周围是一片荒地，杂草丛生，能没过膝盖。
朱颜虽嘴上抱怨着此处环境不堪，但心里却开心的紧，每次来这都跟冒险一样。
荒草中，一间破败的茅屋与周围环境，自然相衬，徐先生在茅屋外的一张破木桌上，写着他的书。
朱颜大叫着：“穷先生，你怎么还住在这儿，我哥每月给你的银子，除了供你吃喝拉撒，应该还能有富余，你都把钱花哪了？”
“来了啊，今天带了些啥，我这个穷书生都快饿死了。”徐先生赶忙迎了上去，从陆怜生手中接过饭盒，又对朱颜说到：“小朱颜啊，你不是总问我钱花哪了吗？吃完饭就给你看个好东西。”
徐先生并不是侍才而傲，他与江州那些自诩麒麟才子，然后清高自傲的书生不同，相反这位书生十分平易近人。
他不像陆怜生一样讲那么多礼，甚至有时还爱跟朱颜开玩笑，这样反而让人相处轻松。
执着于卖高价字画，仅仅只是因为他有自己的自尊和原则。
所谓斯是陋室，惟吾德馨。
徐先生并不被世俗拘束，他的清高是那种不使人生厌的清高，这也是令陆怜生尊敬的一个原因。
“这个红绸鲤烧的不错，还有这金汁脆肉真是令我唇齿留香，香满楼的菜在北峙城不愧是第一。哟，还给我带了西瓜呢。”
徐先生这模样与温文儒雅的有才书生，真是大相径庭。
但读书终究还是有些能读到骨子里，徐先生的样子虽不雅，但却与并不粗犷，书生气还是在的。
瓜足饭饱后，他走进茅屋内，从里面搬出了一张古琴，这琴做工精致，与周围粗糙的一切看起来格格不入。
徐学生拿出了张凉席，将琴支于席上，对朱颜说到：“小朱颜，看穷先生给你雅奏一曲。”
朱颜先是不敢兴趣，钱竟全花在一张琴上，看来穷先生脑子也不太行。但自琴鸣声起，朱颜一下子便被吸引了。
只听得一弹决破真珠囊，迸落金盘声断续。
空旷的荒地上大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。
这般曲乐是陆怜生与朱颜，闻所未闻的，待一曲终了，只感觉任陶醉其中，难以自拔。
“先生还懂音律，真了不起。”陆怜生的眼神中的崇拜又增了几分，但神色间仍有些心不在焉，他心里牵挂的还是那起自焚诡案。
徐先生笑道：“不过略知一二，与宫里那几个玩音律的还差些。”
朱颜倒是真就感了兴趣，她对那把琴爱不释手，朝徐先生投去渴望的眼光，道：“先生教我，我想学。”
“小朱颜想学当然不成问题，不过得等到明天。”
徐先生说着扭头看向了陆怜生，又道：“怜生啊，昨日你便没来，害得我只能用窝窝头对付两口。今日见你，你简直就是把一个大写的愁给刻在脸上了，看来是遇到不小的麻烦了。自焚诡案啊，这案子听着确实挺唬人的。”
陆怜生震惊地问到：“先生身居此处，也已听闻这起案子了。”
徐先生意味深长地一笑道：“你昨天饿着我了，我能不急吗？先生我别的本事没有，算命倒是有一手，昨天便知道你们家官司临头，也知道如何助你破局。”
陆怜生眼神雀跃，连忙问到：“先生果真深藏不露，那么先生可知凶手是何人？”
徐先生摸了摸陆怜生的头，笑道：“你小子想得倒美，哪能算得那么细啊，你当我不要命了。我说了只是助你，又没说直接帮你一步登天，只是有些线索，不过以你的才智，查出真相应该不难。”
“还请先生不吝赐教。”
徐先生袖袍一挥，潇洒踱步于茅屋前，道：“首先先生我算出凶手是一男性，动机大概是与十年前的恩怨有关。其次那日凶手便在赌馆内，只是可惜我没看清他的脸，否则倒还真省事了。最后我算出凶手与黏土打了大半辈子交道。”
陆怜生虽不知徐先生用的何种手段算出这些东西，但却对每个字深信不移。
如此说来只要查那日在赌馆内的人便行，而且按徐先生给出的提示，查出凶手身份应该不难。
但也还得先锁定嫌犯，并找到确凿证据才行，不然府尹可不会信一个算命的胡言乱语。
而当陆怜生回到衙门，看到日晷边那一大盘毫无变化的白磷时，他自己也探究出了一条新的线索。
肥猫身上的白磷是在来赌馆前便被涂抹好的。