梁普通二年，六月。
六月的太阳如同火塘一样热烈，风都像是从火塘中吹出来的，夹杂着浓浓热意。白日里连蝉鸣都听不到，只有夜半清凉时才能听到微微虫鸣。
廊下的花也被这热浪裹挟，蔫蔫的毫无生气。一瓢水泼到蔫败的枝头上，枝叶颤了颤，花心含着水珠，看着也有了几分生意。
孟芙将水瓢丢到水桶里，用手背抹了抹额头的汗。抬起头看去，回廊曲曲弯弯，延伸到很远。仅仅是打理门口这一片花，她就出了一身的汗。这么长的廊子，她一个人再怎么样也不可能把这些花都浇了。
旁边的亭子上有两三个宫女，一面用袖子扇风一面七嘴八舌地聊天。
孟芙叹了口气，对那边喊道：“姐姐们，也别光顾着说话，这天这样热，再不浇水的话，廊下的花可都要晒死了。”
一个穿着体面的宫女冷哼一声：“显阳殿的花，往年也是我们一直照看的，可都开得好好的。怎么到你这里，就要晒死了？”
“不干就不干，别阴阳怪气地数落人。”孟芙索性不再理会她们，从桶里捞起了水瓢。
她沿着廊下将清水泼洒到花草上，震得花枝乱颤。虽然心里不满这几个大宫女偷懒，耳朵还是不由自主地听到了宫女们的谈话声。
“嘿，说起来，最近可真有一件大事，听说陛下想要向北魏宣战。”
“这可是真的？”
“千真万确，我昨儿去贵嫔宫里帮着换冰盆，亲耳听到贵嫔娘娘跟丁充华提起这事。”
“那要派哪位将军去攻打北魏啊？”
“贵嫔娘娘说，大臣们力主让陈将军去。”
“那就是陈将军无疑了。试问当今一众武将，还有谁能比得过陈将军？陈将军虽然武功不强，可是用兵如神。书上怎么说的来着，‘运筹帷幄，决胜千里’。”
“就是就是。”
孟芙摇摇头，一个个真是灶王爷扫院子——多管闲事。又不是代父从军的木兰女，打北魏也好，打南蛮也好，和她们有什么相干？
然而她还是继续听着，毕竟也没什么事可想，权当消遣吧。
宫女们继续有一搭没一搭地说着琐碎的闲事，过会儿就看到丁贵嫔身边的大宫女芳月急急忙忙从回廊里经过。
宫女们素来和芳月一起玩的，就笑着问她：“芳月姐姐这样急，要往哪里去？”
“嗳，湘东王又来拜见，我得去通报贵嫔一声。等我禀报完了再同你们说话。”芳月只稍微停了一下，又急急忙忙地走了。
“湘东王也真是的，贵嫔不愿意见他，他也不识趣，天天来叨扰我们。也就是芳月姐姐心好，要是我，我才不理他呢。”有个小宫女将团扇一摇，从鼻孔里哼了一声。
“可不是，失了势的皇子，狗都不愿意亲近他，还四处招摇。要我说也是咱们贵嫔心善，换成旁人，早将他打出去了。”
孟芙默默地听着她们贬斥湘东王萧绎。她虽然入宫时间短，托这些宫女的福，也知道了许多宫闱秘辛。
当今贵嫔名丁令光，是兖州刺史丁道迁的女儿。丁道迁膝下无子，唯有三个女儿。丁贵嫔是家里的第二个女儿，长姐亦入宫作了充华，小妹便是陈庆之将军的夫人。丁家高门大户，在朝中地位也是举重若轻的。
当年丁充华进宫不久，阮修容也随之进宫，分走了皇帝的宠爱，丁充华对她早已怀恨在心。原本阮修容在时，今上念及旧情，也时常差人过去问候，母子生活也不致太过艰难。现如今阮修容病死，留下儿子萧绎年幼，今上又一心问佛不问后宫。丁贵嫔心善，太子萧统亦是一位亲和的兄长，萧绎虽丧母，在宫中日子也不算难过。
只是后来太子出任池州，丁充华便挑拨丁贵嫔和萧绎的关系。丁贵嫔心下虽然不大相信，但是丁充华私下苛待萧绎，她也睁一只眼闭一只眼，不想因此伤了姐妹和气。天长日久，宫里人又惯踩高捧低的，萧绎的处境艰难倒是不难想象。
孟芙弯下腰，水瓢却触到了盆底，孟芙叹了口气，水又用完了。
她提起水桶，向井边走去。本来就是正殿侧面的回廊，离得最近的水井紧挨着显阳殿的宫墙。榆树下的角落无比阴凉幽静，从这里甚至能听到门口的响动，她趁着打水，偷眼向门口看去。
门边是一个年轻人，远远的只能看到他穿着深青色的短裾恭谨地站在那里，正是湘东王萧绎。
这样大的日头，宫人们也不说请他去阴凉处避一避，阳光把他瘦弱的身影照得更加单薄。
“这年头，自己都过得朝不保夕，还替别人操什么心。”孟芙摇摇头，提着桶一步一停地挪回了回廊。
她没走出两步，身后芳月传话回来说贵嫔近来头疼，不便见人。
萧绎低下头默不作声，他知道，她不过是不想见他。可他又能说什么？出言顶撞贵嫔对他而言也没有任何好处。他只好出言祝愿贵嫔凤体早日无恙，落魄地离开。
回凤凰殿的路上有一个小山坡，上面砌了一个小亭子。亭子四周绿荫遮蔽，甚为阴凉。因而太监宫女们闲暇时常到这里休憩。萧绎从亭下路过，就听到宫女们在里面闲聊。
“嘿，你听说了吗？陈老将军最近要披挂征西了。”一个宫女摇着团扇。
“这可是真的？”另一个宫女凑上去问。
“千真万确，”挑起话头的宫女捶了一下大腿，“就是显阳殿里的宫女揽月说的。昨儿贵嫔请充华过去小叙，提起这件事，显阳殿的太监宫女间都传开了。”
“这和我们有什么关系呀？怎么看姐姐们一个个都笑逐颜开的？”又一个宫女插话道。
几个宫女都嗤笑着看向她，还是带头的宫女向她解释：“你是新来的不知道。陈老将军的小女儿无双，今年才十一岁，乃是丁贵嫔的内侄女。陈夫人去世早，五个儿子又都已成家，独独撇下无双姑娘没人照看。每次陈将军出征，贵嫔娘娘都会把无双姑娘接进宫来照应。”
“就是，阿弥陀佛，盼星星盼月亮，可算又把她盼来了，那时候宫里才算有生趣呢。”
小宫女听了，不禁好奇无双是个怎样的人物。待要问时，看到萧绎走近，便立刻缄默不语。
众宫女们本想等她来问，她们再好把话题继续下去，却只见她沉默不语，两眼只盯着后面看，也狐惑地扭过头去。
她们看到了萧绎，萧绎自然也看到了她们。他从亭中路过，也没说什么，兀自轻飘飘地走过去了。
“瞧把你吓的，”他走出没多远，就有宫女打趣道，“湘东王现在可不比太子和阮修容在时，连个大太监都能骑在他头上作威作福，你怕他倒是怕得很。”
“就是，不用理会他。咱们聊到哪里了？”
宫女们的笑声传出很远，没人看到萧绎袖中握紧的双拳。