杜蔓枝微微一怔。
在这个互相都认识的圈子里，杜姑娘只可能是说她，不会是其他人。
卫沉锋骤然被说穿了暗藏心底的秘密，脑中一片空白。
不过那空白只持续了几个呼吸的时间，就有一只刻着理智二字的手，将他丝丝缕缕的心事捋顺，放归原位。
他不敢在心上的姑娘面前表露出丝毫异样。
“胡言乱语。”
乌黑的刀鞘架在青竹生的脖子上，卫沉锋面无表情地威胁道：“我看你是不想活着走出去。”
忽然，手背上多了一份重量。
他错愕地低头。
只见一只柔软细腻的纤手，带着恰到好处的温热，覆上他手背。
“元敬这个人固然有不好的地方，可他的脑子和眼力确实不错，我很欣赏。”杜蔓枝轻声说。
卫沉锋如遭雷劈，恍惚地看向出声的人，少女的目光温和而坦然，朝他莞尔一笑。
元敬，说了什么来着？
他似乎想不起来了。
唯独青竹生那一句肯定的结论振聋发聩。
——你喜欢杜姑娘！
那她在这个时候夸赞元敬，又是什么意思？
软若无骨的小手搭在他小麦色的皮肤上，愈发白得晃眼，卫沉锋强忍着转身逃离的冲动，盯着巧笑嫣然的姑娘，张口无言。
杜蔓枝顺手把刀鞘拽下来，拉他坐在自己身侧，转向被她一系列举动震住的青竹生。
语气就没那么温和了：
“他们还说了什么，你就一次性全交代了吧，别磨磨唧唧的。”
青竹生瞪着她搁在卫沉锋臂弯里的那只手。
从她这自然坦率的模样，仿佛一下子明白了什么。
青竹生后知后觉地想 ，他做了一件了不起的大事。
他给一对有情人牵红线了！
他见证了死对头爱情的开始！
然而女方这大方承认还带点嫌弃他的反应，真让他心凉啊。
“……你，你们就是这么对待媒人的？”青竹生不死心地抗议。
卫沉锋扫来一眼，一个字都没说，那锋利的眸光又好像什么都说了：
管好你的嘴。
青竹生丧气地撇撇嘴：“都什么人啊……”
他不知道的是，卫沉锋的平静是装的，其实心里好像揣了一只活蹦乱跳的小鹿，这里踢踢，那里撞撞，耳根莫名地热了起来。
他很怀疑自己能不能对她负起责任，能不能让她过上美满的后半生。
然而那股温热贴着他的胳膊，暖流越过衣物的阻挡，以温和而不容抗拒的力量，很快走遍了全身。
他喉头发哽，却又像被强大的吸力牵引着，一时间舍不得把手抽出来。
杜蔓枝的平静就是真平静了。
她很清楚自己喜欢什么，想要什么，想通了就会开口说出来。
该争取的时候就不去考虑什么女儿家的羞怯，或者玩一些你猜我猜的小把戏。
自己都不说，别人怎么会知道你要呢。
再说了，这顶多就是谈个恋爱作为生活的调剂，不需要她为了另一半舍弃什么，当然轻松自在。
青竹生看不出卫沉锋僵硬的坐姿，反而揣测他乐在其中！
盯着他们紧密相连的手臂，啊，实在是，没眼看了！
做媒成功的喜悦很快转化为酸涩，还有点说不清道不明的嫉妒。
死对头脱单了，自己丧偶多年！
两相比较，他能舒服就怪了。
杜蔓枝：“刚才还挺能说的，这一会就哑巴啦？你难得听到有意思的事，自己偷藏着不分享给别人听听，不觉得可惜？”
八卦就是要聊起来才好玩。
青竹生觉得有道理。
忽然摇头。
“不行，说归说，我不能白说，你拿东西跟我换！”
杜蔓枝按住冒冷气的卫沉锋，问：“那你想要什么？”
青竹生眼珠打转：“那次在承恩公府，你讲了个王三小姐挖野菜的故事……”
要知道，青竹生平生两大嗜好，一是比武，二是写话本。
这趟上京是奔着跟九千岁比武来的，打输了，意外收获是他顺道听了个精彩的故事，回去匆匆复刻出来，却失了故事的原味。
他写的话本在书斋老板那里接连被拒，不服输的青竹生看见杜蔓枝，重燃希望。
简而言之，他想听故事，最好是从未有过的新鲜故事。
“这个简单，改天我给云嘉讲故事的时候，喊你来旁听。”
杜蔓枝很有信心，她背靠种花家上下五千年文化宝库，还能缺故事吗？
“一言为定！”
青竹生高兴地坐回来：“我跟你们说啊，皇帝老儿阴险着呢，他手下没人打得过常七，就想对他下蛊！”
这事，他们已经知道了。
包括青竹生说的蛊虫培育过程和用法，都不是新鲜事。
然而他无意间一句，让杜蔓枝脸色微变。
“蛊虫在元敬身上？你是说，你能闻出来？”
青竹生自信叉腰：“我虽然不想学蛊术，可是当初西南水寨想拉我入赘，就是因为我天赋高啊。”
“那种蛊的气味我认识，我在蛊师身上闻到过。”
青竹生说到这里，纳闷地嘀咕：“奇怪，说好了来找我喝酒的，人怎么不见了……”
杜蔓枝摸摸鼻子，心想，你找蛊师啊？荒山上那堆骨头就是了，应该还在原地呢。
她转移话题：“对了，蛊师想拉你进天师府，是什么时候的事？”
青竹生：“那个啊，我跟他一起逃出水寨，第二天在路上说的。”
杜蔓枝：“前脚刚出门，后脚就邀请你，期间没遇到其他人？”
青竹生连连点头。
那就是说，蛊师还在寨子里的时候，八成已经是天师府的一员了。
所谓的为朋友两肋插刀，为了协助青竹生逃离，跟生他养他的寨子决裂……这就，怪怪的，杜蔓枝不是很相信，因为她所见到的蛊师，确实不是一个伟光正的角色。
根据青竹生的描述，水寨坐落在深山里，依山傍水，易守难攻，里面上到老人，下到小孩，都是自幼与蛊为伍，神神秘秘的，从来不和外人通婚。
青竹生是个例外，差点被迫入赘。
他没看中寨主的女儿，不然估计两人的孩子都开始学着怎么养蛊了。
青竹生还透露，皇帝准备用来害九千岁的蛊虫，是蛊师特别研制的变种，偶尔缺钱的时候才会放到黑市上卖。
“那东西邪门，还没养成就容易搭上血人的命，你可千万别中招！”
青竹生刚提醒完，面对卫沉锋冷冽的目光，自己觉得脸上挂不住，嘟囔道：“我是怕你一大意死在小虫子嘴里，以后我找谁打架去。”
杜蔓枝沉吟片刻：“青竹生，我给你一个完整的话本，换你陪我们演一场戏，怎么样？”