乾州地处东辽西南方位，地势偏僻，而乾州城则建造在险峻的群山环抱中，城池依山势而筑，乾州府衙在治所瑾川县，这里是忠王魏宏遇的管辖之地。六月的乾州因多山水，因此气候还算凉爽，不同于琅州的地势平旷，这里很难找到一块宽广的平原，所以稻子大都种在丘陵处，层层叠叠地虽别有一番景致，只是栽种和收割都比较麻烦，故而粮食产量不高。
魏宏遇在乾州的这五年间虽然努力在提升民生，可是到底是地处偏僻，民生状况依旧堪忧，百姓的衣衫虽然还算干净，不过却没什么油水可捞，周边时不时会有南蛮侵扰，这几年乾州境内倒颇受战火和天灾的影响，依旧贫困潦倒。
郊边田埂上，可见熙熙攘攘的庄稼人在田地里忙碌着，老老少少都有，大人们在忙活，小孩在阡陌纵横的田间小道中跑动嬉戏，倒是难得一片宁静祥和的景象，只不过偶尔传出来几声孩童的啼哭却破坏掉了这份安宁。仔细辨别，发现一些身着戎装的青年男子挥着锄头在筑沟渠，水渠是从附近的山上引流下来的，浇灌着附近农田。
“苻巡检，云副巡检，像您们这般官民同体，又兼顾百姓疾苦的官吏在朝廷实在是不常见啊！”一位鹤发老者站在田里清理着杂草一边和边上的官兵唠着嗑。
“近来城中还算太平，咱们也能安生一段日子。”旁边的同龄男子道。
“老大，云游，王爷叫你回去嘞。”众人循声望去，见一个身穿盔甲的年轻男子火急火燎地向这边高声喊道。
云游看了看身边的人，“我说这金戈怎么这么半天不见踪影，原来是跑去躲懒了，阿越，这回你可得好好罚罚他。”
金戈走近，大掌抚了抚胸口，喘着粗气，显然刚才跑的挺急的。苻越继续开着沟渠，问道，“城中哪处又生盗贼了？”
“什么盗贼啊，是贵人。”。
“贵人？”云游疑惑地看向金戈，“你小子又打听到啥消息了？快给我们讲讲。”
“王爷和刺史大人说上都来了贵人，现在已经快进城了，让我特意来叫你，回去一同迎接。”见他不紧不慢的模样，金戈一把夺过苻越手中的锄头，“哎哟诶，老大，你别挖了，待会儿耽误了时辰，你我都担待不起。”
“上都？”苻越手顿了顿，转而又继续开始清理沟渠里的淤泥，“知道是什么人吗？”
云游仿佛能看穿他的心思一般，忽然笑道：“哎，许久没听到上都这个名字了，这突然听到，还怪想念的，特别是上都的美景美食.....“说着云游便又看了看苻越，“对了，还有美人。”
“什么美人？都说了是贵人。”金戈听不明白云游意有所指。
“什么贵人会千里迢迢跑来乾州？”
“嗯，王爷没细说，不过好像是什么皇子。”
……
乾州城外数里处的官道上，马车缓缓前行，两侧是一排排整齐排列的侍卫，约摸有百来人，苻越，云游一行人回到城中，换了身干净的衣裳便同魏宏遇还有刺史宋护守在城门口等待。
一辆马车由远及近驶了过来，在城门停住了。
“吁——”随着一阵长鸣，坐在车辕上赶车的侍卫勒住缰绳。
一名身材修长、穿着华贵的男子撩起帘子走出马车。
除了魏宏遇，其余众人齐齐跪拜道，“参见三皇子殿下。”
穆昭随意打量了下周围的环境，顿时生出一副嫌弃之色，“忠王，本殿这是来错地方了吗？。”
魏宏遇笑呵呵地迎了过去，“三殿下没来错，这里就是瑾川县。”
穆昭舟车劳顿了一个多月好不容易才总算抵达目的地，虽然早先就想到乾州应该是个穷乡僻壤，但觉得好歹瑾川县也是乾州的治所，多少也不会坏到哪里去吧，可没想到连一个州的治所都这样寒酸，和上都、临安这些地方简直就没有可比性，一个天上一个地下，他有些嫌恶地皱眉，“也不知这五年间忠王你在这里是怎么过的。”
魏宏遇不甚在意，觉得穆昭到底是在皇城这样富庶繁华之地长大的，还是个年轻气盛的皇子，如今被罚到这样的地方，一时落差大也是情有可原的，于是笑着解释道，“这待得日子久了便也习惯了，这之后的好一段日子三皇子想来应该也会习惯的。你舟车劳顿，咱们先回府衙再说。”
穆昭心思一转，觉得魏宏遇好歹也是个王爷，住在他的王府上肯定比住在府衙条件好上一些，当即便提出要住忠王府，魏宏遇也没推辞，还真就把穆昭带回了王府，并吩咐府邸上的管家准备最精美的厢房供三皇子歇脚。
忠王府大是挺大，不过府内陈设一应都是简约为主，很少看到金银器物，更别说玉石珍宝之类的摆饰品了，魏宏遇的穿着虽然在周遭一行人中是最华贵的，不过这身打扮放到上都也就是普通权贵的日常衣装，配不上他王爷的身份，唯一值得称道的恐怕就是那些用红木制成的雕花窗棂，和屋檐挂着的灯笼了，雕工倒是挺精致的。
用完晚饭，穆昭便躺倒床榻之上睡着了。这一路颠簸劳累，感觉浑身骨架子都散了一般，这一闭眼，便沉沉睡去，一点醒来的迹象也无。
本来魏宏遇准备让苻越第二日开始带穆昭熟悉熟悉周遭的环境和民生，但是穆昭似乎并不感兴趣，一拖再拖，来了七八日只是在府邸中四处逛了逛，府衙刺史宋护每日差人去探望，生怕怠慢了这尊佛，穆昭每日饭后吃了些果脯糕点，喝了杯茶，便再次陷入昏睡之中。魏宏遇见状也不强求，自己便开始批阅公务。
“你们说这三皇子到底是来这里反思己过的还是来享受的？”府衙里金戈嘴角抽搐着对苻越和云游吐槽。
“管他来做什么的呢。反正不惹事便好。”云游翻了翻桌面上的公文。
“你们在说什么呢？”外面一个姑娘走了进来，见三人凑成堆，忍不住问道。
“宋小姐？”
少女只着一袭橙色的窄袖齐胸襦裙，发髻一丝不苟地盘起来，戴着些简单的珠花，干净利落，她脚步轻快地踏进了屋子。
乾州这样的环境下，男男女女都会穿的简约些，一来是节约银钱，二来这样打扮平日里行动起来更加灵活，不至于束手束脚。看着眼前的情形，苻越不知怎得突然想起之前去上都时，见到的那些官家女子大都习惯于外罩一件大袖衫和一条披帛，显得大气端庄又不失柔婉，印象中的姑娘似乎也是这样的，每每出门，都是在婢女和护卫的簇拥中，上下车驾都有人搀扶着，是那样的金贵。
见苻越一直盯着自己看，宋承玉心里顿时涌起一股羞涩之感，不枉费自己今日特意穿了新衣裳来看他，正当得意时，却见他眸色沉着，似乎是在透过自己看着别的什么，宋承玉不确定，于是只得试探道，“越哥哥？”
“诶，你这是看见美人移不开眼了吗？”云游调侃道。
“去你的！”苻越冷哼了声，站起身跟宋承玉打招呼，“宋小姐。”
见他眼中没有惊喜，宋承玉有些失落，不过一瞬间恢复如常，将婢女手中的食盒接过来递给苻越，“现在这天儿有些热了，你们公务繁忙，我便想着给你们熬了一些银耳汤解暑。”
苻越没有伸手接，只客气道，“宋小姐，我们都是粗人，再者我们在府衙是办公务的，不是来享受的，是以渴了喝几碗凉水便好，不必看到小姐特意熬了这些汤水来。”
宋承玉提着食盒的手伸在半空收也不是，放也不是，有些尴尬。还是金戈有眼色，看情形不对，赶紧上前接过少女手中的盒子放到桌上。“真是劳烦宋小姐了，等我们老大渴了就喝。”
宋承玉笑笑，见她转身，三人便以为她要离开，正要微笑着目送，她却又转身回来。
“宋小姐还有事？”苻越见他欲言又止，便开口问道。
“我……我有件事想问你。”少女低垂着头，似是鼓足勇气才开口说话。
“请说。”
“你房里那件斗篷是……是从何而来？”
斗篷？苻越一时没想起来，在脑海里搜索了半天才恍然大悟地看向金戈，金戈很有眼色，赶紧解释道，“宋小姐说的是那件纯白色的斗篷吧？”
“你怎么知道？”宋承玉诧异地抬头。
“事情是这样的，这斗篷是之前我们去琅州时偶然救下了一个官家小姐，然…然后有个兄弟受伤昏迷了，当时冰天雪地的我们都没有厚的褥子，那个官家小姐心善，所以把她的斗篷解下来应急。后来走的时候便忘带走了，我们就顺手拿了回来，想着之后若再见到那位官家小姐便还给她。”
苻越和云游两人楞楞地看着金戈，见他说得脸不红心不跳。仿佛这就是事实。
“既是官家小姐想来也不缺这一件斗篷吧。”宋承玉觉得这理由太过牵强。
“正是如此，所以老大本来准备扔了的，是我看这衣服料子很是昂贵，所以才拿去洗干净，等找个机会卖个好价钱，不然扔了真可惜了。我那屋子邋里邋遢的，就暂时存放在了老大那里。”金戈一副理所当然的模样，听得宋承玉哑口无言。
“哦。”宋承玉恍然大悟，随即脸颊一红，“原来如此，那，那你们继续忙。我就不打扰你们了。”说完便如释重负一般离开了。
云游在旁边调侃，“你这谎话还真是信手拈来啊，这都能编的出来，你是怎么做到的？”
金戈没好气的白了他一眼，“那不然怎么说，说我们老大有收藏别人私物的癖好？别人姑娘扔掉不要的东西，他非捡起来当个宝贝似的，还让我找人把那些血污洗干净，说真的老大，当时我还真以为你是想洗干净了去铺子里当了。可是这在你屋里放了几个月。也没见你有这个打算啊？”
“你懂什么，人家那是睹物思人罢了。”云游摇头叹息。
“谁让你放他进我屋子的？”苻越一双鹰眼瞬间犀利起来。
“意外，纯属意外，那日你不是受伤了吗，我去你家给你拿药，恰巧遇到宋小姐去你家找你。一听你受伤，便急急忙忙的跑进了你屋，我还没来得及阻止呢。然后在柜子里便发现了那件斗篷，当时她什么也没说。”金戈交代道。
“我们这都离开上都几个月了，你不会还对人家念念不忘吧？”云游揶揄道。“这世上的一见倾心可不是都能得偿所愿的，说不定等你们再见时人家都已嫁做人妇咯。”
“什么嫁做人妇？”一个低沉浑厚在屋外的声音传来。
云游吓了一跳，连忙往门口望去，便见魏宏遇站在门口，立刻将桌子上的公文全部收拢在一起，“见过王爷。”
魏宏遇点点头，看向一旁的苻越，“绪归，那三皇子现下已经醒了，我已告知让你带他熟悉下周围的环境，你陪他四处转转，陛下是让他来乾州历练的，还特意嘱咐过我不能让他这般闲懒着，需得立了军功才可回上都，我看这些天他也休息好了，该活动活动了。”
苻越点点头，“是。”
午时，吃了午饭，苻越便领着穆昭从城内开始闲逛着，从城头到城尾，哪些地方主要经营什么，哪条路是官道，哪条河是私人河，哪些地方是农田水库，哪座山是荒郊野岭……一个个详尽讲解到位，穆昭腿都走酸了，到底还是耐着性子跟着苻越转悠着，初来乍到，魏宏遇便拿穆述的话叮嘱过他，他的行程魏宏遇那边也会定期传信去上都汇报，本来就已经在穆述那里留下了罪状，若不趁此次机会好好表现，争取早日立功，也不知道何年何月才能回到上都，一想到这里穆昭便觉得憋屈。
“殿下，歇歇脚吧。”苻越停下，恭敬的看着穆昭
“你跟在忠王身边多久了？”穆昭忽然问。
“四年有余。”
“这四年你一直在府衙的巡检司做个九品的巡检？”
“是。”
“本殿以为他挺器重你的，眼下看来也不过如此？”穆昭讥讽地勾了勾唇角。“本殿见你方才讲起乾州的形势头头有道。又听忠王说你这些年不仅负责乾州的治安，还跟随他上过战场，应当是有点本事的，不如跟着本殿混，等我回了上都，本殿举荐你做我身边的亲卫如何？”穆昭这话倒是真心实意的，如今他身边正缺个有能力的亲信，觉得这苻越是个不错的人选，便有意试探。
本以为这样光明的前途就摆在眼前，是个寻常人都会答应，但苻越却半刻都不带犹豫地回绝道，“在下没出息，只愿在这乾州混个差事，讨口饭吃便心满意足了，恐怕辜负殿下的美意。”
穆昭闻言一怔，他本就是抱着试探的心态，哪里想到苻越竟然拒绝的毫不迟疑。“哼，果然还是见识短浅了。你可知上都是什么地方，整个东辽的达官显贵都聚集在那儿，能成为本殿麾下一员，日后的荣华富贵自不必说，这人生所追求无非就是功名利禄。美人和权势你难道一个都没有想要的？”
“在下志不在此。”苻越神情坚决。
“罢了，本殿也不过是随口提了提，你若想清楚了随时来找本殿。”穆昭说完转身便离开了，他也懒得与一个小小的乡野粗人计较。