自从龙兴帝答应长公主要去宗室取得天子之剑，心里就一直犯嘀咕。
这可不是一件好玩的差事！
按大恒国法，天子是天子，宗室是宗室。天子出身宗室，承位于先帝，由大臣辅佐，负责治理天下；宗室则由长老们打理，负责培养宗族子弟，扞卫家族荣誉，维系家族地位。
大恒宗室便是皇甫世家，不受天子管辖，但也不能参与朝堂政事，这是圣祖皇帝钦定的族规，意在平衡和监督天子的权力，以谋帝国千秋霸业。
皇甫世家也是一个古老的家族，中原八大望族之一。
皇甫家族势力中最负盛名的要数天星学院和皇家侍卫队。
天星学院是帝国最光辉瞩目的天才学院，是为帝国和宗室培养最顶级人才的学府。学院弟子除了宗室年轻一辈，皆是来自九州名门贵族的精英翘楚。
每年想要进入天星学院的少年英才，必须报名参加学院的招收考试，通过后才能成为学院的正式弟子。招收考试十分严格，每年的淘汰者十有八九，即便是拥有显赫的家族背景，如果没有某个学科上的天赋，或是某种特殊的才能，那也只能打道回府，且终生勿用。
天星学院就坐落在玄戈城南的黎山，主殿设在朝阳峰，与皇家祭祀的天台峰遥相呼应。
帝都玄戈城风水极佳，北邻沬河，南起黎山，依山傍水，川流不息。黎山五峰，犹如龙爪，沬河之水，如同龙须，皇城便是龙眼。
这一日，风和日丽，天清气爽，龙兴帝硬着头皮跟随长公主登上朝阳峰。
这是他第一次来到天星学院，早就听说学院气派十足，今日一见，果不其然。天星学院就在山腰上依山而建，那山门丝毫不比皇宫的气势差。
学院虽是建在山上，却依然庞大。各种楼阁建筑眼花缭乱，它们半遮半掩，与山峰巧妙地融为一体，亭台水榭，绿叶红花，映衬出自然色彩。子龙不禁赞叹那些能工巧匠的造化弄神，不仅保留了黎山仙韵，还营造出天上宫阙般的壮丽学府。
当子龙踏进山门的那一刻，就发现有众多学院弟子投来羡慕的眼光。他自己都很诧异为什么这些人跟没见过世面一样，明明自己穿着很普通，也没有摆皇帝的架子。其实他们仰望的根本就不是他，而是长公主殿下。
学子们早就听说当今的长公主才进桃李之年，芳华初盛。挤破脑袋进入书院，若是有幸一睹公主芳容，此生无憾，若是被月老牵线做了驸马，那就赛过神仙了。而对于公主身边的这位小书童，他们哪里知道是当今天子，一般来说皇帝是不会亲自来天星学院的。
子龙还嘟囔着找个空隙到处转转，公主殿下身份高贵，自然是端庄而行，哪容得小皇帝开溜的心思。她一直拉着他的手往后山走，一路穿过广德厅、明伦堂才来至启明殿。
宗室的几大长老们早就落座多时了。
在天星学院有一个不成文的规定，这里没有王侯将相，也没有天子百官，除了长老和老师，就是学院的弟子。而后山的启明殿也只能是宗室弟子才能出入，因此长老们是不会亲自迎接这位少年皇帝的，但也不能不恭，一番谦词过后，大长老开始问话。
“皇帝今日前来学院所为何事？”大长老说话铿锵有力，气势凌人。虽然胡子花白，却有一股仙风道骨，一看就是修为颇为不低，也不知道多大年纪。
子龙见大长老后竟有些怯懦，平日里自由散漫惯了，最怕见长辈，在他眼里这位宗族权势最大的老者比父皇还要威严，吞吞吐吐回答道：“大…大长老，小龙今日前来只有一件事情，就是想取回…天子之剑。”
“哦！皇帝要取天子之剑？”大长老扶须凝视，小皇帝年纪不过十五，尚未及冠，但其身后是长公主殿下，大致就明白怎么回事了。
“是的。”
“那皇帝可知天子之剑意味着什么？”
“额…这个…听皇姐说，天子之剑可以号令诸侯…”
话音未落，大长老哈哈大笑：“帝国什么时候仅凭一把剑就能号令诸侯了？你且看…”一拂衣袖，只见启明殿的正堂之上那块金匾熠熠生辉，上面赫然写着四个大字：
建极绥猷！
子龙一看，不知何意？莫非是要考校他的课业水平，他又不是这里的学子，只得无助地看向长公主。
“子龙年少，还请大长老赐教。”
“建极绥猷，这是我朝开国皇帝仁祖亲笔题下的四字真言。意指天子，乃天命也，承天载民，泽被苍生。既须承天而建立法则，又要抚民而顺应大道，这才是帝王真正的职责。想要国家长治久安，千秋万代，就要懂得何为天道，何为人道，而不是靠一把剑。”
大长老一番解释，长公主受益匪浅，但是子龙就跟没听进去一样，他的心里哪有什么天命，先把自己的事儿整明白了再说。
“小龙，还不谢过大长老…”
“啊…是，谢大长老教诲。”
子龙漫不经心，大长老认定他还只是个孩子，就把话锋转向长公主，道：“我听说朝堂之事由公主全权负责，你要代天子执政，可有此事？”
子依惶恐：“大长老明鉴，小龙他尚且年少，不谙世事，又有诸多国家大事需要处理，子依代为执政，也是为了大恒的子民。”
“罢了，只要是为了大恒，我等也不为难于你。但若是你有称帝之心，休怪老夫动用家法。”大长老似乎对女子执政颇有意见，只是此刻看到子龙那一副蛮不在意的样子，也别无他法，只希望小皇帝尽快成长起来。
子依暗自心惊，心想这老头儿果然是个老不死的怪物。父皇在时就说大长老都活了一百多岁了，精气神十足，还管得这么宽，这要是得罪了他，怕是没有好果子吃。于是躬身施礼道：“大长老请放心，只要小龙长大成人，可以治理国家，我定会深居后宫，不干涉任何朝政。”
大长老道：“那为何要取走天子之剑？”
子依道：“父皇曾经提过，天子之剑乃号令诸侯的重要信物。如今我大恒边境动乱，百姓受苦，帝国需要平息战乱。然而诸侯各国表面臣服，实则虚与委蛇，已有脱离帝国掌控之势。因此皇帝需要拿到天子之剑，以便举行五国会盟，还望大长老成全。”
此番话不无道理，大长老也是通情达理之人，当下应允。
然而天子之剑还有一个身份，它也是皇甫家族的权力象征，持剑之人可以调动皇家侍卫队。而皇家侍卫队原本就是宗族培养的家族势力，只会听命于宗室长老，因此想要取得这把剑还要完成皇家三考才行。
皇家三考，是天星学院长老们为皇帝专设的三道考题，难度极大。天子一旦持剑，便可获得家族特权，将会打破皇帝和宗室之间的微妙平衡。
但长公主要举行五国会盟以及调查夏侯灭门之事，这把剑不可或缺。所以明知很难，她也要鼓励少年龙兴帝过来一试。
若成，诸事好办。若不成，也能断了子龙的一些念想。能不能成，就看这位弟弟究竟是不是天命所归了。
大长老再看子龙，正色道：“天子之剑藏于问天阁，若要取剑，必须通过三道考核。皇帝可准备好了？”
子龙茫然失措，怕是着了姐姐的道，答应取剑以为只是求见家中长老，顶多因不务政事被他们训斥一二，哪知还有三道考题，这可一点都不好玩！
“啊…大长老，取把剑怎么还要考试呢？我可是丝毫没有准备啊！能不能不考…我自己去拿就行…”。
“胡闹，天子之剑岂是说拿就拿的！既然来了，那就试试吧，反正也有上百年没有被取走了。”
大长老呵斥子龙，并告知他这把剑已经存放了很久。想要取走就必须通过皇家三考，否则就是与此剑无缘，一切免谈。
大长老又吩咐下去，定在今夜戌时，开启皇家三考。在此之前，皇帝和长公主可以先到学院休息，今晚务必准时前去问天阁考核。
天色尚早，姐弟二人离开启明殿，打算去学院转转。子依见皇帝有些沮丧，便道：“看把你吓的，不就是一场考核吗，又不能把你吃了。”
子龙仍是不情愿：“我的好姐姐，明知道我不好读书，还要让我来考试。哼，那些个老家伙个个都是凶巴巴的，我可不想晚上被他们折磨死。要不…咱们还是回去吧，这天子之剑不取了行不行？”
“行，要回去也不是不可以，只是姐姐怕是不能举行什么五国会盟。对了，还有那个夏侯大名府的案子，也没得查了。所以…要不要取剑，你自己看着办吧…”
子依刻意甩袖往山前走去，子龙想了想也挺无奈，不能半途而弃，于是赶了上去，边跑边喊道：“好姐姐，你等等我，不就是个考试嘛，我去还不行吗…”
相传黎山是上古时期某位大仙的道场，造化钟神秀，也是学生们领悟修行的好地方。仰望对面的天台峰，犹如天梯搭木，降下人间缕缕仙气，多吸入一分，修行便通透几分。
长公主子依来到辰梦阁的凉亭，便痴痴地欣赏这黎山美景，一时竟忘我长久，却不知子龙早就溜达去了。
忽然有人吟诵：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。”