王家这边，佳肴上桌，言笑间，盘清碗空。朱家这边，更是珍馐美味，却没有这么好的待遇。
酸爽开胃的酸笋鸡皮汤、咸香青田的茄鲞、黏而不腻的火腿炖肘子、闻之欲醉的酒酿蒸鸭子……一共十道菜，把餐桌挤得满满登登，其中随便哪道，往普通人家饭桌一搁，都毫不例外得，会换来家中小儿一句欢呼“过年了！”
而用餐的两个人，却仿佛没什么胃口。男主人朱福禄待在妾室房里，不知日夜，已经许久没上正院来了。少主人朱凌云倒是经常过来陪母亲和妹妹用饭，只是今日有约，所以不能作陪。
朱凌涵随便吃了一碗酸汤，便撂下筷子，示意已经饱了。
李氏见状，也觉着自己吃够了，便挥手让人撤下饭菜。
“怎么就吃了这么点，是不是身子不舒服？要不要唤大夫瞧瞧？”
朱凌涵摆摆手，将漱口的茶水吐出后，用丝帕擦擦嘴，才不慌不忙答道：“娘，一到冬日，每次不是鸡鸭鱼肉，就是这些干货，连一片新鲜菜叶子都没有，哪里吃得下嘛。”
李氏想起昨天上的那道蒜酱生菜，别说女儿了，自己当时也吃了许多，还特意吩咐了下回上多些，怎么今日却没了，不由得生起气来，对着身边人说道，“张妈妈，去把厨子叫来。我要问问，这单独添的冬日买菜钱，是花去了哪里。”
过了一会儿，朱家厨子被带到了李氏和朱凌涵跟前。
朱凌涵只是旁观者，半倚在软榻上，有一下没一下得喝着茶，连抬眼瞧那厨子一眼都没有。
李氏却不同，端坐如松，眼神凌厉，直接让稍与她对视的朱家厨子“嘭”得一声跪下了。
“夫人唤小的过来，可是有什么吩咐？”
夫人向来只会派人直接传令给厨房，很少唤他到跟前，加上今天在侧门生了一点事，他心里头正虚着。来路上朝张妈妈打听，一个字都没能从她嘴里抠出来，连向来能使鬼推磨的银钱大法都没用，让他更加以为出了什么大事。因此，他全身抖得如同筛糠，说话也哆哆嗦嗦的，
令人觉着好笑，更觉得可疑了。
李氏原本没多想，被他这样一表现，心底也禁不住有些狐疑了，用极具压迫感的语气问道：“说吧，府里一到冬日，就会单独拨一笔蔬菜银子，为的就是每日都有青菜上桌，今日怎么就没了？就只拿些笋呀菇的干货来搪塞？”
朱家厨子一听为着这个，一下子冷静了下来，身子不抖了，话也说得利索了，如竹筒倒豆子般，将今日蔬菜被转卖的事情倒了个干净。当然，在他的讲述中，导致和王丽容发生冲突的根本原因，不是他意图收回扣，而是他忠于职守，为了最大程度把控蔬菜质量。
“那卖菜的，又不是头一回上门送菜，从前没有差错，咋就这次出了问题？要是那菜有问题，对门厨子哪里会要，你在说谎！”李氏肯定道，给了张妈妈一个眼神，让她出去打听情况。
朱家厨子见张妈妈出去了，心道，完了，连忙找补，“夫人夫人，小的是说谎了，原只是想拿捏下那卖菜的，要点茶水钱，谁知道，那人不开面儿，当场就嚷嚷闹起来了，那对面厨子和我有些龃龉，为了看我笑话，才买下那些菜的。”
一旁一直没有发话的朱凌涵听到这里，忍不住嗤笑一声，“真是笑死个人了，你在朱家大厨房当厨师，多体面的差事，多高的月例银子呀，还抠搜人家个卖菜的几文钱，还怪不得人家不干了，真是丢我朱家的脸！”
说完，她又对着李氏说道：“娘，你该好好查查这厨子了，连卖菜农户的钱都贪，以小见大，私底下不知道收了多少回扣呢。”
朱家厨子瞬间慌了，他干的那些事，可经不起细查，连忙磕头道：“夫人治家严谨，小姐聪敏异常，小的哪里敢贪府中银钱，不过就是看那卖菜的赚得多，眼红讨些茶水钱罢了。”
朱凌涵瞄了一眼厨子后迅速挪开，光是看他那肥粗老胖的样就倒胃，让她联系起自己的未婚夫婿。过来定亲时，她曾远远瞧过一眼，胖得不像人，倒像极了一个高高的滚圆大缸上再扣着一个迷你小缸。回去后，她狠狠地吐了一回。不过，见着她娘亲兴奋异常的脸，她最终没有开口说什么。毕竟她说什么，也没什么用。
李氏觉得女儿的话有理，她治家多年，这点眼力还是有的，这厨子分明就是有事。
“来人，将这人请到柴房等着，没有我的吩咐，谁也不能放人，也不准放人进去见他。”
“是。”进来两个小厮，动作利落得架起他，不过由于厨子肥胖的体型，又不太配合，所以抬人抬得有些吃力，三个人脸色很快就涨红了。
“夫人，我是平民良民，可不是那些贱籍的奴才，你不能这样对我。”朱家厨子一边挣扎一边气急败坏说道。
“等查到实据，我送张帖子进官府，我看到时候你还是不是良民。你有力气的话，这会儿好好使上，等见了官爷，看你敢不敢使。”李氏冷冷道。
这话直接让那厨子停止了挣扎，一边哀嚎求情，一边乖乖得被小厮拉了出去。
李氏转头对女儿说起了管家心得，“这些人，都是贱皮贱肉，主人家态度一好，就容易蹬鼻子上脸。涵儿，往后去了周府，对待下人，笑脸都不必给……”
朱凌涵一听周府，刚刚勉强压下的恶心又上来了，嘴里随口应付，心里却想着另外一件事，看来自己得抓紧些，与周府的婚约实在令她如鲠在喉。
少顷，张妈妈回来了，不等问，就主动汇报。
“夫人，小姐，那厨子想收卖菜的回扣，那卖菜的闹开了，隔壁赵府的厨子就出来掺和。那卖菜的是咱之前府上丫鬟王丽雍的妹妹，跟她姐姐一样硬气，还了咱府上的定金，说往后不做咱家生意了，把原本定给咱家的菜，都卖给了赵家那边。这当妹妹一点眼力见没有，好歹她姐姐也曾在咱朱府当过差，不看僧面看佛面……”
李氏原本半眯着眼睛听着，王丽雍的名字一出现，眼睛猛地睁大，问道：“王丽雍？”
张妈妈点点头，“奴婢打听过了，卖菜的确实是王丽雍那妮子的王家，送菜闹事的是她亲妹妹。”
“听说小雍回家嫁人了，如今是什么光景，你可晓得？”朱凌涵插话问道。
张妈妈愣了一下，随即答道：“没听说嫁人了，之前在镇上，借着她小姑父的炭铺，兜售青菜的，就是王丽雍。”
“娘，当初丽雍的家人来赎身时，不是说急着接回去嫁人嘛？怎么如今还卖起了青菜呢？”朱凌涵的语气有些急，好似听到了什么了不得的消息。
“这我哪知道，许是新近没有好日子吧，不过从今天到过年前，百无禁忌，许是这几天要嫁了呢。怎么了，不就一个陪嫁丫鬟，你这么上心干嘛？”李氏不解道。
“哦，没事了，毕竟服侍过我一场，我随口问问。”朱凌涵说完这句，尽管心底还有疑问，但是也没有再开口过问王丽雍相关的事。
接着，李氏继续吩咐张妈妈安排人去查厨子的账目，末了说了句：“查清楚他贪了多少，若是小贪，赶出去就是了，若是太多，直接送官，你自去处理，也不必再回话了。”
张妈妈听完，忙点头下去了。
处理完这件事，母女两说了一会子闲话，朱凌涵随便找了个借口回了自己院子。
一进院子，丫鬟栀香立刻上前回禀，“小姐，少爷今夜会留在城外庄子上待客，没带丁侍卫随身服侍。”
她心下一喜，立即吩咐道：“栀香，将小厨房的桃花酥拣上一盘，我亲自送去给哥哥尝尝。”
“小姐，你没听清吗？少爷他不在。”栀香连忙提醒道。
朱凌涵瞬间冷了脸，盯得栀香一阵胆寒。
一炷香后，朱凌涵带着栀香来到了前院，路上遇见爹爹的新宠柳姨娘，眼神都没给一个，直接无视她的示好笑容，越过她走开了。
柳姨娘身边的丫鬟绿枝等她走远了，才一脸气愤道：“主子，这大小姐未免太不尊重人了，好歹你也算是她的长辈，连行礼问安都没有。”
“我算什么长辈，不过给人暖床的玩意儿，大小姐可是未来知府的儿媳，说不得以后还会是正经官夫人，哪里能看我一眼，还行礼问安呢，这种话，以后别说了，否则，传到有心人耳中，你我都少不得受一场罪。”
柳姨娘七岁不到就被爹娘卖给了专门做皮肉生意的人贩子，在深闺中养了八年，平常没少受调教，很懂得大宅院里头的求生之道，她只求苟活残生，不想争，也不敢争。
“主子，你别灰心。老爷如今天天往咱院子跑，连另外那个都少去了，指不定很快就有喜了，回头生下个小少爷，您也可以争一争的。”绿枝继续怂恿着，眼中的野心一览无遗。
这份知天高地厚的样子，让柳姨娘笑出了声，只不过，笑过之后脸上只剩下苦涩。绿枝还不知道，她们送去老爷前，已经被喂了好药，别说少爷了，小姐都不可能有了。