一路登城，叶晨才发现，沿途明岗暗哨竟有许多。想起白天进城时这城上阵仗，心中暗叹，不得上城的军例执行得竟如此严格。未得吴光彦首肯，连李永孝兄弟几人都无例外，可见恒国对这城上之物是何等重视。换言之，可能整个天龙陆列国，都视城上之物为至宝。毕竟在冷兵器时代，有这么个热乎家伙，谁家不喜欢。
上城之后，叶晨更惊，在城下自然看不出来，这卯阳关上居然建有甬道，道中多有军士把守，甬道无光，既然明火远离，道中所放之物，定然是弹药无疑，也不知此关何人所建，未雨绸缪，筑城之时即已考虑十分周全，弹药的储备也一并妥善处理，如此一来，遇有需要，城上这两门火炮可以在最短的时间内投入战斗，城坚炮利，即使纠集数十万人马，由于攻击部队无法完全展开，这关上几千人也足以应付了。叶晨自幼无父，家中教导自己的男性成员只有外公，外公也是军伍出身，身平所得军伍知识对叶晨自然是倾囊相授。
几人到关上站定，吴光彦命去请来匠人，那帆布外面围了一大圈，都低声交头接耳，不知今夜何人大驾，吴老将军竟如此礼遇。匠人们如进行祭祀仪式一般，一条条撤了捆布的绳索。吴光彦一声令下，撤开帆布，里面包住的，确是一门火炮，长五米左右，炮身上还铸有龙纹，前面是一个张口的龙头，整个火炮就似一条冲霄的龙，活灵活现。
吴光彦道：“叶兄弟看这亢龙雷吼炮如何。”
叶晨心中笑炸：“亢什么、龙什么、雷、还吼炮……”
待走近细看，火炮应是生铁铸造，黑黝黝，维护甚好，竟无锈迹。叶晨绕到正面，要了个火把，往炮口看了看，口径一尺不到，膛内还算平滑。
叶晨问道：“请问吴老将军，这火炮可打多远？”
吴光彦答：“一百五十步。”
叶晨又问：“多长时间可射击一次？”
吴光彦一听，这少年问的都是实战问题，今已把人带到城上，暗赞自己识货，答道：“半炷香可击发六次。”
叶晨摇摇头，绕到另一边看那基座，看完又摇摇头，吴光彦在旁亲执火把，孔信也拿了一支跟在二人身后。绕了两圈，吴光彦见叶晨面露失望之色，急道：“小友有何见解？”
叶晨回头看看孔信，叹道：“若我直言，老将军不怪罪？”
吴光彦道：“恳请坦言，绝不怪罪！”
叶晨微微一笑：“如此物件，多半只对士气有些影响，若是实战杀敌，估计还不如弓箭。这炮用起来动静大，杀伤效果却一般得很，算啦算啦，说也说不清楚，请老将军赐纸，还要几根烧过的柴火。对了，再取把尺，长一点。”
吴光彦一看有戏，这既然用纸，岂能少了桌椅，连忙吩咐左右：“搬桌椅来，速取纸笔，尺子，还要烧过的柴火！”
少时，这火炮边支好了书案，柴火搬来一大堆，有两根还在微微冒烟。叶晨心中好笑，上前捡了根小的，用短刀劈细，站到桌边，环顾了一圈，周围工匠和军士已是人手两个火把，照的白昼一般。叶晨拿那劈小的柴火当笔，用木尺比在纸上，开始绘图。吴光彦更是眼睛瞪得像铜铃，生怕看漏了哪条线一般。
叶晨边绘边说着：“这火炮口径已经不小了，只是所射弹丸太重，增加膛内的火药可以提升射程，但也容易炸膛，毁了火炮。受此限制，只能通过在炮膛内增加线膛、改变装药配比、或者调整射击角度来提升射程。这射速的提升嘛，哎哟，这里画错了。”
叶晨正准备要块布擦擦，吴光彦忙除下自己右手护腕，竟拉长袖子来擦，周围众人包括孔信在内，几时曾见吴光彦如此待人，更是个个心中惊叹。叶晨心中有些愧疚，忙拉自己袍角去擦，二人推辞了一番，那条画错的线，最终还是被吴光彦擦了。
叶晨继续画，嘴也没闲着，又道：“基座后部开槽，齿轮上加孔，火炮可增加二十度射击仰角，装药的时候，把火药和弹丸用木垫子隔开，可以增加火药的瞬间爆炸效果，也可降低炸膛的概率，相同的装药量，爆炸效果会提升一些。换句话说，就是增加了弹丸出膛的速度，按重力加速度的原理，这城楼本来就高，弹丸打高点，杀伤效果更大。”
叶晨一抬眼，众人齐问：“重力加速度？”叶晨停笔，释道：“就是把同一颗石头，骑在马背上扔下去，与这颗石头从城楼上扔下去，砸到同一个脑袋是两种不同的结果，明白啦？”周围几个工匠都抬手摸头，同时也忙着点头，显然还是不明白，吴光彦和孔信倒是相视而笑。
叶晨续道：“如果要对现在这门炮里增加线膛，恐怕也只能慢慢打磨咯，线条数量可以不多，但必须平均分割，线条的弧度嘛，还得吴将军自己定夺。当然，这些操作都是不可逆的，而且后期维护保养的问题也要考虑，弄不好的话这炮就毁了。”吴光彦闻言，一脸渴求望向孔信，孔信上城后一直沉默，见吴光彦如此请求，理了理短须，“叶晨你就好人做到底，一并说清道明，吴老将军这边可少不了你好处呐。”
其实叶晨对火炮和军器有所研究，全仗外公影响，真正制造工艺上的事情，也就是一丁点皮毛理论知识，今日说了这许多，几已极限。抓耳挠腮想了半天，信哥连好处都帮自己赚到了，又拿起木柴继续画，“好吧，线多了也不好处理，那就四条线吧，以炮口为圆心，每九十度一条线，从炮口向内打磨，至炮膛中部，线条延圆心旋转一百八十度。要是有条件，还是先做实验的好。”叶晨边说边画，周围工匠一头雾水，吴光彦和孔信自然是明白了，先前三人在城后军帐中叶晨画的第三个图就是这个道理。现在画的这图，是一个四十五度三维透视图，从炮口到炮膛中部拉了四条螺旋线条，叶晨一时画得兴起，用阿拉伯数字标注了一二三四，众人看得一片唏嘘：“此人乃何方神圣？”待画完，叶晨丢了碳笔，数了数纸，画了满满五大张，其实周围军士火把都换了几茬，只是众人都过于关注桌上的情况未觉而已。
叶晨搓了搓手上黑灰，补道：“如此改良后，原来的弹丸此炮不可再用，主要是不知炮膛的耐压参数……”
“耐压参数？”众人发问，叶晨话头又被打断，只好耐心解释：“炮弹射出是因为膛内火药爆炸，而火药爆炸产生的结果，就是膛内压力瞬间提升，这些提升的压力又被炮膛产生的反作用力推动，而向炮口释放。关键在于这个数字是变化的，变化要素主要取决于炮弹的质量、火药的原料配比、及炮膛可产生的最大反作用力。”
众人这次甚至都无法打断叶晨说话，因为这是从未听过的理论，叶晨吸了几口新鲜空气：“埃克斯…，唉…，甲、乙、丙都等于一，那么把三个相加，结果是三，也只有三。若甲、乙、丙其中任何一个不等于一，那么就会有包括三在内的许多、乃至无数个答案，这就是所谓变化的耐压参数。用这个计算方法，甲是炮弹的质量，哎呀，就是重量啦，乙是火药产生的爆炸压力，丙是炮膛可承受的最大压力。那么，甲加乙如果大于丙，就会炸膛！如果乙加丙小于甲，不是炸膛就是炮弹打不出去，这就是耐压参数的重要性。”
叶晨说完回头，众人差点下巴都掉到地上，有两位高龄工匠已昏厥过去，“还不明白？好吧，以后会有人明白的。”不待有人答话，叶晨又道：“线膛炮工艺太过复杂，将军干脆制作些一至二寸大小的弹丸若干，射击时，一次放入多个弹丸，弹与药之间同样用木垫隔开，这一炮打出去，就不是一个点，而是一大片，还有个好处嘛，就是可以弥补这火炮横向射击的一些死角，我看这火炮水平射击角度也就正、负十度的样子吧。”一番讲解，叶晨连写带画又是满满五张纸。众人还未回过神来，叶晨已懒得再说、懒得再画，只道：“今日已晚，又画了这许多图，十分疲累，草民我这就回去休息，望各位能借此举一反三。”说完也不顾孔信，脚底抹油开溜。
吴光彦见叶晨已去，追到城下。叶晨见孔信也下城来了，怕吴光彦再问，补充道：“这射速和弹药还可做点文章，改日再说吧。”先前想和孔信上城比剑，也是少年心性，现上了此城，也没什么再好奇的，不如早些回去和将官们吹牛谈天、喝茶斗酒，主要是城上众人沟通障碍太多，于是一心开溜，不等吴光彦挽留，勒马转身就走。吴光彦还有图纸要参详，也未强留，只是再三强调“明日定往营中拜望！”叶晨一时头大如斗，险些从马上栽下。吴光彦别了叶、孔二人，真是娃儿过年般高兴，上城阅宝去了，倒把要与孔信交接军务之事，扔在九霄云外。
次日天明，吴光彦早到营中造访，身后跟了一大排工匠，还有几个儒生装扮的人，大概是“举一反三”来了。军务交接这种事情，对此等老将犹如吃饭睡觉般简单，不多时即已了账，签了公文，孔信身旁只留程高、闵德方并十余个亲卫只待返京。吴光彦为了多向叶晨学习火炮改良，哪里肯放走，先赠了十几匹好马，以示绝不强留之意，然后好酒好肉的伺候着。唯恐叶晨嫌招呼不周，凡路经卯阳的杂耍和歌舞戏班，一并扣下，许以厚金，每日为即将返京的众人轮演，就为多留叶晨些时日。
几日下来，孔信三人倒是落得逍遥自在，把卯阳一隅好吃的都吃了个遍，好玩的也耍了几圈，上山狩猎，下湖捕鱼。叶晨毫无意外的被吴光彦及一众工匠以物理、几何、与化学问题问得不厌其烦，城楼也上得腻了，一心要离开此地往弘京与李永孝相聚。
一日宴后，叶晨将多次赘述的基线、射角之事说了个清清楚楚、明明白白，只说得山穷水尽。吴光彦知道叶晨已说得通透，只是众位工匠领悟不同，为了今后其它方面有所突破才好再问，不敢再留，许孔信等明日离去。
此番与叶晨相遇收获丰硕，吴光彦为表谢意，自己藏得些兵刃也拿出来相赠，供几人挑选，程高、闵德方也跟着沾光。叶晨只有柄短刀，是叶崇给的，于是选了柄剑，比普通军剑短些，剑身微蓝，试之十分锋利，据吴光彦介绍，此剑名曰“素云”，不知是多少年前一位女侠所用，所以剑体轻灵，刃短而坚毅，柄上穿了一节短短的白色剑穗。吴光彦还戏道：“叶晨风流倜傥，配此剑绝佳。”
几人选了刀剑，正在军府把玩，一将来报吴光彦，“启禀将军，城外截下一只乐团，有离国使者相随，携有离国及彖国公文，奏报将军压牒通往弘京。”
吴光彦取过文牒看了半天，对孔信道：“离国不知搞得什么名堂，前番袭我狼元驻军，此番又来赠金交睦，还特地从聘了彖国舞乐要往弘京献技。”
孔信拈须想了一下，“离国虽大，所接恒、聂、简、容、冉五国，定是其他方向兵灾徒生，恐我国趁机夹攻，修院补墙来了。”
吴光彦点头称是，“这离国还特意从彖国请来舞乐，可是下足了功夫，我恒国地处西北，彖国远在东南，中间还要穿过简国。那彖国物产运到我国可是一金变十金呐，走，随我出去看看。”
孔信和道：“彖国舞乐闻名天下，请来的若是彖国舞乐名家，那可是大开眼界，不容错过啊。”众人听说是彖国乐团，这物以稀为贵，都随着吴光彦前往看个究竟。
一众人上马驰到关外，道旁浩浩荡荡停了二十多辆马车，恒国和离国军士内外围了好几圈，都在对峙，守城将官见吴光彦来了，让出条路。
那离国使者见来了个如此气质的将军，下马持节走近，向吴光彦一揖：“离国使者汪谨，奉国君之命往弘京馈赠礼品，以示两国交好之意，不知可是吴光彦吴老将军？”
吴光彦在马上抬手回了一礼，冷笑道：“交好？偷袭我国瓦色原上的驻军，不知是哪家下作之人干的？”
那使者走近一步，释道：“将在外，君命有所不受，当时原上缭乱，我君上得知此事也是为之震怒，然战事已发，本使既是为了此事，才奉王命出使贵国，也是要向贵国君上有一个交待。”
吴光彦道：“好个君命有所不受，我家君命到是没有，老夫现在就是将在外！”说完一挥手“全部拿下，抗拒者杀！”
关前一时剑拔弩张，抽刀拔剑声响成一片，叶晨所历战阵不多，身处阵中也是手心冒汗，一手握住短刀刀柄，一手伸指碰了碰背上“素云”，就要驱马厮杀。
那使者大喝一声：“且慢！吴将军也是旷世的帅才，若当时原上我军的统帅是吴老将军，敢问将军如何驱处？”此问吴光彦顿了一顿，待要作答，只见为首一辆车旁摆了个马凳，两个侍女一个揭帘，一个扶衬，车上盈盈下来一女。
叶晨看那人，蓝纱披肩配了一身白衣，裙角淡淡绣了花草，长发微微挽起，插了两支木钗。那侍女扶衬着，往吴光彦走来，两军一时沉默。那白衣女子行在军中，不急不缓，一步步飘然靠近。
叶晨再看，此女睫毛修长，双眸清澈，秀鼻匀挺，朱唇温润，不知是哪方沉鱼落雁的美人，更似冰清玉洁的天仙，叶晨看得痴了，不觉脸颊已红。
那女子走到使者身旁，向吴光彦行了一个常礼，柔声道：“小女子与乐舞团艺人，受恒国之邀，往弘京献艺，请将军明察。”说完自腰间取出一个木牌，递与侍女，那侍女呈来，吴光彦顺手拿起，两面都看了一下，乃是龙尉的腰牌，只是背面不同，刻了一个“宾”字。
吴光彦细看腰牌不假，向那白衣女子道：“适才多有鲁莽，不知小姐芳名？”
那女子回道：“微名不足挂齿，彖国虞卿兰。”一字一句，婉转悠扬，吴光彦身后一阵哗然，瞬间又回复沉静。这虞卿兰与虞森淼乃是彖国并列第一的名人，虞卿兰不但貌美，诗词歌赋具精，号称彖国第一才女。虞森淼武艺超群，韬略出众，号称彖国第一才子。彖国弱小，多有邻国窥伺，并加以刀兵，若非此二虞多方周旋，早有覆灭之祸。此时关前恒军听见此名，不想今日竟能一睹芳容，一个个都伸长了脖子观看，手中兵器反而拿得松了。
吴光彦对此女也是早有耳闻，心中微微一惊，将木牌还与侍女，说道：“既是我国相邀，老夫自当迎候，只是之前离国偷袭我国在瓦色原上驻军在先，就算是使者，纵有朝廷旨意，老夫亦不会干休。”
那使者汪谨看吴光彦如此不通情理，正要再与吴光彦理论，虞卿兰微微抬起玉手止住，一阵幽香拂过，汪谨自知无法解决此事，也只好静观其变。虞卿兰直视吴光彦，温言笑道：“我等远来，一路全仗汪使者护卫，随从军士也不过百人，将军尽握天时地利人和，莫非还惧我等造次？”吴光彦一时语塞，虞卿兰将了吴光彦一军，不意把事情弄僵，续道：“还请将军卖个人情与卿兰，不要为难了汪使者，我等亦能领略恒国之和善与气度。”
事已至此，哪来的和善，分明是给吴光彦下台圆场才有此一说。吴光彦已入耳顺之年，阅人无数，心中微叹虞卿兰言谈举止，同时也知不应过于为难汪谨，在马上哈哈大笑数声：“虞小姐果然是才女，老夫亦佩服几分，不知可否请虞小姐亦卖老夫个面子，咱们两清。”
虞卿兰看通关已得默许，回话道：“请将军明言。”
吴光彦道：“老夫久闻卿兰小姐之名，府上有几位好友，明日返京，老夫今日备宴饯行，恰逢卿兰小姐驾临，席间肯请众乐师一展才华，以增雅兴，不知卿兰小姐意下如何？”
虞卿兰这支舞乐班子，皇家所使之命多能圆成其功，舞乐当然是有很大作用的，对方主动要求出演，乃是正中下怀，当即也不含糊。“既是将军人情，卿兰自当还礼，只是舞乐彩排还未完结，届时由卿兰和姐妹们略为众位将军演奏一二可好。”
吴光彦因向叶晨讨教多日，无以为谢，故意演得一出雁过拔毛，总算这些彖国乐师还算识趣。此时叶晨也有所察觉，心中好笑，刚才收了一把剑的好处，此时又赚得舞乐可看。
人老成精，此言果然不虚。