全年最后一次巡边的队伍在七天以后出发，指导员王建勇作为带队领导，当年退伍的8名老兵全部在列，而张恒宁作为炊事班小王的特邀嘉宾和林章峰指定的专职护法，也再一次作为唯一的新兵进入了巡边队伍。
这让二连的其他新兵很是嫉妒，特别是王峰，装作开玩笑地说道：“张恒宁，这开年第一次巡边，那是新兵专场，而这年末最后一次巡边，可是退伍老兵专场，你去凑什么热闹？”
张恒宁笑着说：“我哪知道，连里定下的，可能是让我去给老兵服务的。”
“连里还真是器重你，连服务能力都认为你比我们高出一大截呢。”
“你看你这气量，非得和服务员争个高下，还能有点出息不？”
王峰也笑了：“别说服务员了，只要让我去，当牛做马都愿意。边防连最重要的任务，就是巡边，谁不想多走几次边境线啊，那是连里对自己的肯定。我也想去，可没门啊，下次，你可得给我留条门缝。”
张恒宁笑着说：“你别门缝里看人，把我给看扁了。我们才来多久？巡边的机会还会少？好好歇着吧你。”
七天后，是巡边队伍出发的日子，天公作美，一大早就天气晴朗，万里无云。
可能连老天也不好意思在最后的时光里，难为这些它曾用尽各种手段也无法令之屈服、此刻即将要离开这里的人儿了吧。
由19名队员组织的巡边队伍，在王建勇的带领下，向着边境线迈进。
小王很兴奋，他是所有退伍老兵里，唯一没走过巡边路的人。
一路上，他一边赞叹着边境线上的风景，一边不住地问各种问题。
没过多久，老天就变了脸色，鹅毛大雪开始纷飞而下。
小王的体力也消耗过大，渐渐地不再说话。
整支队伍沉默而坚定地慢慢迈向前方。
每路过一处英雄的坟冢，王建勇都会停下来，认真地给烈士们扫扫墓，给长眠于此却尸骨未存的英雄们敬三杯酒，点上三根他们生前最喜欢的烟，这才继续上路。
在路上，他会详细地给大家讲讲每个英雄生前的故事和牺牲时的英勇事迹。
张恒宁听得很认真，虽然在第一次巡边的时候，马文明给他讲过一些大概，但和王建勇口中的讲述比起来，马文明的那个只能算轻描淡写的流水账，而王建勇的，则是触及灵魂的史诗级报告文学。
张恒宁感动之余，不经意地看了小王两眼，发现小王的神色更显凝重。
走到第八天，他们终于来到了这次巡边的终点，第34号界碑。
在完成清扫工作、警戒两个小时后，王建勇从背囊里拿出了一面崭新的国旗和军旗。
他首先展开鲜红的国旗，和张恒宁一人拉上一边，站在34号界碑旁。
“退伍老兵们，34号界碑，就是我们连驻守的边境线上的最后一座界碑。来到这里，就意味着我们的巡边路即将结束。来吧，向着我们的国界线，向着我们的国旗，敬一个庄严的军礼，告诉伟大的祖国，你们不辱使命，完成了戍边的光荣任务，从此以后，将脱下军装，重新投身祖国建设的各行各业，继续为国效力！”
王建勇平静而有力的话语，就像拉响了一枚催泪瓦斯，人群中，有人发出轻轻的啜泣，每个老兵的眼圈都红了，包括张恒宁这个新兵。
退伍老兵们自觉在界碑和国旗前站成整齐的一列，朝着国旗和祖国的方向，随着一声庄严洪亮的“敬礼”口号，敬了一个标准的军礼。
然后，王建勇又展开军旗，继续说道：“同志们，最后一次巡边任务结束了，也预示着你们的军旅生涯即将划上圆满的句号。在这个光荣的时刻，在这座神圣的界碑旁，请你们向军旗郑重告别。但是，也请你们牢记，告别，不是永别，你们始终都是一名解放军战士，一朝入伍，终生为兵，军人的烙印已经深入你们的骨髓，若有战，召必回！”
“若有战、召必回！”
所有退伍老兵，再次庄严地举起自己的右手，朝着军旗，敬了最后一个军礼。
他们用尽全力、声嘶力竭地喊出那句口号，不断地重复、重复，坚定的声音传得很远。
天空给了他们回应，阳光穿过云层，把金色的光芒撒在了他们的身上。
雪山给了他们回应，让那句铿锵有力的誓言，在山间久久回荡。
所有的人，都已经抑制不住自己万分激动的情绪。
张恒宁看见，怒目圆睁、大声嘶吼的小王，两行热泪已经顺着脸颊悄然流了下来，雪花覆盖了眉宇，风雪将热泪冻成了两条晶莹的冰凌，这是青藏高原送给退伍老兵们独特的告别礼物，也是深深刻在他们心底的独家记忆。
当退伍老兵们把手放下的时候，王建勇又说道：“让我们这些还留在部队里的人，给退伍老兵们再敬一个礼，感谢他们的辛勤付出，感谢他们为边防事业所做出的贡献，祝愿他们今后的人生，更加精彩！”
随着王建勇一声“敬礼”的口号，张恒宁和所有继续留下的战友们，向退伍老兵们敬了一个礼。
而退伍老兵们也再次举起手，回礼。
就在这一刻，所有的人，都热泪盈眶。
仪式结束后，退伍老兵们纷纷在界碑前拍照留恋。
所有人都手持钢枪，挺直腰杆，英姿挺拔地站在界碑旁，留下“誓死扞卫边防线”的珍贵影像。
当轮到炊事班小王的时候，他竟推开了张恒宁递过来的钢枪，在自己的背囊里一阵翻找，找出了一把锅铲和一把锅勺。
这两把和眼前如此庄严肃穆的氛围格格不入的厨具，立刻就闪瞎了所有人的双眼，大家轻声地笑了起来。
“小王，你这是……什么造型？”
看着小王一手拿着锅铲，一手握着锅勺，笑容满面地站在界碑旁，王建勇忍不住问道。
“指导员，我就是一名炊事兵，在二连厨房里，整整掌了五年勺。”他指了指张恒宁手中的枪，继续说道，“要我拿着钢枪站在这儿……抱歉，那不是我。虽然，我也曾无数次梦想着我真的能够那样。当我在锅灶边忙碌的时候，也曾想着当我退伍的时候，也一定要像之前所有退伍的炊事班老前辈一样，拍一张在界碑旁站岗放哨的照片，毕竟，我们需要一张回去后，能在同学朋友面前，拿得出手、吹得上牛的照骗。拍照的姿势我都在脑子里构思过无数次了，一定要手握钢枪、凝望远方，还要有漫天大雪配合我的表演，最好把我覆盖成雪人，变成一座边境线上傲然挺立的丰碑，只有坚毅的脸庞和坚定的目光证明那就是我。今天，梦想中的东西，都如约而至了，连老天都在配合我的表演，但是，演员却变心了。这得归功于张恒宁这个杀千刀的，在巡边之前，他问了我一个有关前途的问题，让我思考了很久。当兵，到底是不是为了追求前途？其实，在这里，只有一种前途，就是祖国和民族的前途，对于我们当兵的来说，只有前行！但行兵事，莫问前程！所以，指导员，我今天只想本色出演！不要钢枪，只手握锅勺！”
王建勇听完小王这至情至理、情深意切的话，忍不住紧紧地抱住了他。
于是，西藏军区第二边防团三营二连炊事班的小王，在34号界碑前，留下了可能是全军所有边防连队，唯一的一张手握钢勺的退伍照片。
照片上的他，笑靥如花。