“没事，瑶儿不是追上姐姐了吗？”奚景瑶摇着清音，求着说：“姐姐，带我去竹海！”
奚景轩说：“小妹，不得无礼！”
奚景瑶说：“大哥哥，瑶儿已经是特别懂礼了。”她环顾四周，问：“三哥哥呢？为什么姐姐来了也不出来见一面？好无礼哟！”
奚景轩说：“你三哥哥军务繁忙……”
“爹爹也总是说军务繁忙，就没有好好的陪过我和娘亲，现在三哥又这样！”奚景瑶生气的说。
清音说：“妹妹你别怪三哥，真心为国为民的人，军营生活就这样。”
奚景瑶说：“姐姐你别替三哥说话，瑶儿知道，姐姐才是最想见三哥的人。”
清音一愣，忙说：“我没有。”
奚景瑶笑了，指着清音的脸说：“你瞧，还说没有，脸都红了。”
清音很是尴尬，奚景瑶放开她，自盅了一杯洒，端起相敬：“各位将军叔叔们，瑶儿感谢你们款待姐姐，瑶儿敬大家！”
众将士皆举杯，说：“大小姐请！”
众人一饮而尽。
奚景瑶说：“大哥，瑶儿要和姐姐去竹海，你先别跟爹爹说。”
奚景轩说：“这可不好，你从小到大没出过京城，大哥不放心。”
奚景瑶说：“大哥，我已经是大人了，而且有姐姐相伴，你担心什么？”她过去抓着大哥的手臂，使劲摇他，娇声说：“大哥哥，你就答应吧！从小你最痛瑶儿了。”
奚景轩被摇得晕头转向，只好说：“好吧好吧！大哥答应了，不过一路上你要听平西将军的话，别惹祸。”奚景轩想，自剿灭高欢后，西府暂时承平，应该不会出什么事。
奚景瑶高兴的说：“我就知道，大哥最好了。”
奚景瑶跑过来复抓住清音的手，说：“将军姐姐，大哥答应了，我可以和姐姐一起出门了。”
清音很无奈，不过她想，奚景瑶武功自也不弱，即使跟着去也不会出什么事。
饭后，清音，青兰，奚景瑶三人同住一营房中，青兰说：“瑶儿小姐，这次侯爷能让你出门，可真是奇迹。”
奚景瑶说：“姐姐教了我那么多，爹爹不是要我懂礼吗？现在，我做到了，他自然高兴。”
清音说：“此去西府，路程遥远，沿途流民甚多，山上也多草寇。天下并不承平，我们还需小心才是。”
“是，姐姐！瑶儿会小心的。”奚景瑶说。
第二天清晨，清音三人别过奚景轩等人，快马向西去。吴将军，萧将军领着迎亲队伍，浩浩荡荡，随即出发。
清音三人一路往西，因为是单骑，且马的脚程好，比迎亲的车队快了一倍有余，中午，穿过了十方镇，奚景瑶看到道路两边一望无际的农田旱地，农户忙着整土播种，她说：“奶奶说现在天下大旱，粮食欠收，要求所有人精简开支，节约粮食，可是我现在看到的却是土肥水美，人们其乐融融，也没有受旱的情况呀？难道传言是错的？”
清音说：“传言没错，只是这里背靠琼山和北山，水汽在山间凝结，形成降雨，滋润了这里的土地。你向南行，进入中原腹地，就会发现，即使有渠道把所有的水源都用上，也如杯水车薪。上千万亩的耕地得不到水的滋润，土地干裂，庄稼枯死，而且受旱的面积还在进一步扩大。”
奚景瑶惊说：“听说天下一直承平，虽有动乱，但很快平息，也只限边强之地，不知何以会出现这种现象，难道是来自上天的惩罚，咱们大夏将倾？”
“妹妹这话休得再说，小心祸从口出，触犯天威。”清音说，“这天降灾祸，非人力可为，相比东州，上州，庭州之地，中州还算好的，我们基本上还不愁吃穿，但天下承平，也兄限于庙堂之上，王公贵族，广大的平民百姓，却是生活在水深火热之中，圣人多被眼前的繁华蒙蔽了眼睛，是看不到天下困苦的。”
说话间，经过一个村寨，奚景瑶见路边有一妇人领着一名小孩在那儿，妇人头发蓬乱，两眼失神，那小孩头上插着一根稻草，双腿跪在地上，耷拉着头，一动不动。
奚景瑶奇问：“这是为何？”
清音说：“孩子的头上插着稻草，表示人如草芥，这是大娘在乞求路人，行行好，买下我的孩子吧！”
奚景瑶惊得说：“小孩也能卖？”
清音说：“妹妹是不知，很多百姓一生辛劳，获得的收入除去税租，不够养活一家人。为了不致于全家饿死，只能忍痛卖掉自己的孩子，这样家里获得了收入，孩子进入大户之家，也能够生存下来。”
“卖自己的孩子，这多残忍。”奚景瑶说。
“平民为了生存，是没有选择的，再残忍的事也得做。”
奚景瑶跳下马，走到妇人面前，取出一锭银子给她，轻声说：“大娘，收下这锭锒子，带着孩子回家，好好生活，别卖她了。”
妇人接过银子，伏地磕头。
奚景瑶回到马上，清音说：“没有用，他们不会走的。”
奚景瑶回头，见那妇人仍然带着孩子跪在路边，没有挪动半步。
奚景瑶说：“为什么，我不是给了他们钱吗？怎么还不走？”
清音说：“天下苦难的人那么多，妹妹你接济得过来吗？再说，就算你给她们银子，也会很快花光，倒不如卖掉一个孩子，以图长远之计。”
奚景瑶很是无奈，只好跟着清音离去，但这心里是无比的沉重。
马过西山口，进入西府郡。三天后，到了竹海。战乱后的竹海，经过一个多月的整顿，基本已经平静，人们生活照旧，失去亲人的人也慢慢平复心情，毕竟逝者已逝，生者何辜？活着的人还得继续穿衣，吃饭，为生存而奔忙，这就是人为什么会忘记过往，只求眼下的原因。
经过高欢对竹海的洗劫，西府军倒是收敛了从前的土匪行径，对治内百姓还算平和，人们在重建家园之中，没有受到过多的干扰，生活秩序一切正常。碧云居不在交通线上，且受到西府军的诸多护卫，更是偏安一隅，很少有人来打扰。碧云居向南隔梵音谷和竹之河与沙河相汇，常有大风和水雾东西连接，在竹海方向是看不清碧云居全貌的。
碧云居向北向东延展的草地，如果从空中看，实在太过平整，有被人工修理过的痕迹，但数百年来没有人在此耕种和建房舍，就算战乱和承平时代，也很少有人涉足，倒真是奇迹。
清音选择此地建碧云居，是因为她离开梵音谷后，第一脚踏足的土地，且此地四面的风景，实在太美，她都舍不得离开。
清音，青兰，奚景瑶三人到了碧云居，姚七七和柳青云等人早得通知，都一起出门来迎。大家互道问好，柳青云牵着清音的白马，赞叹说：“阁主，你这马真漂亮！”
清音笑说：“青云姐，你喜欢吗？我送你了。”
柳青云睁大眼睛说：“真的吗？阁主。”
青兰说：“这可不行，皇上御赐的马，阁主随便送人，送的人和接受的人都要受罚。”
柳青云脸上变色，不敢再说。
奚景瑶看着精致的阁楼和前庭的花池，惊叹说：“姐姐，你的碧云居，可比我家还要大，还要好！”
清音笑说：“山野小院，怎比得了京城侯府？”
有秀儿跑近，拉着奚景瑶的手说：“小姐姐，陪我玩好吗？”
姚七七说：“秀儿不得无礼，奚小姐是客人。”
“没事。”奚景瑶说，低下身子问：“你叫秀儿，叫我小姐姐？我可是比你大很多哦！”
秀儿说：“姐姐是比秀儿大，但姐姐长得太好看了，秀儿为表亲近，所以叫小姐姐。”
奚景瑶“咯咯”而笑，说：“秀儿真会说话，姐姐喜欢，那你说，咱们玩什么？”
秀儿说：“姐姐你随我来。”拉着她就跑。
奚景瑶却是不提防，差点跌倒，她说：“秀儿你慢点。”便跟着她跑向东院。
姚七七叹声说：“这秀儿，因为年纪最小，姐妹们娇惯了，简直无法无天。”
清音笑说：“小孩子，别理她。七七姐，你且说，我不在的这段时间，碧云居可有事发生？”
姚七七说：“阁主，朝廷给碧云居的赏赐，两天前已运抵，包括牛羊及粮草在内，可是好几大车驾，都堆满了西宛楼盘，姐妹们正愁如何处理呢，幸好阁主赶回来了。”
清音问：“牛羊可都圈好？”
姚七七说：“都已圈好。”
清音说：“那咱进楼再说吧！”
“是！”姚七七退后，清音三人走在前面，众姐妹随后，一起走进碧云居主楼。
主楼中，分主序坐下，有姐妹奉上茶点，清音问：“七七姐，与奚家军联姻的姐妹可都准备好？”
姚七七说：“业已准备妥当，只等奚家军亲使前来。”
“很好。”清音说，“奚家军迎亲使还需两天才能赶到，记得打理好嫁妆，必要时从皇上赏赐的财物中挑取，不能亏待了姐妹们。”
“是，阁主，七七一定照办！”姚七七说。
清音再问：“七七姐，竹海贼寇虽已平复，但山林仍有盗贼出没，还有，西府军和附近民众可有找碧云居的麻烦？”
“这倒没有，西府军常派有卫队在周边巡视，一般人不敢造次。不过，就是……”姚七七欲言又止。